荒漠被夕陽染成濃稠的血色，滾燙的沙礫穿透鞋底，灼燒著陸遠的腳掌。他背著昏迷的老刀，每邁出一步，後背的傷口就被老刀的重量拉扯得生疼，粗布衣衫早已被血水和汗水浸透，在皮膚上結成硬塊。“必須撐住，平安鎮就在前方……” 他在心底不斷給自己打氣，喉嚨裏像是堵著一團摻了沙子的棉絮，每呼吸一下都帶著刺痛。
    葉清雪手持冰劍，與他並肩疾跑。冰藍色的眼眸中映著漫天黃沙，她瞥向陸遠因用力而繃緊的下頜線，又看了看他後背滲出的新血，咬了咬嘴唇，將冰劍換到左手，右手伸向他：“我來背老刀，你休息會兒！”
    陸遠偏頭躲開，聲音沙啞卻不容置疑：“別分心！保護好自己！” 他知道葉清雪也已疲憊不堪，怎能再讓她冒險？此刻追兵迫近，每一分體力都至關重要，他暗暗發誓，就算耗盡最後一絲力氣，也要把老刀平安帶到醫館。
    楚無痕拉著的馬車突然劇烈顛簸，車廂裏的機關零件嘩啦作響。他扯著嗓子喊道：“這破車軸怕是要斷！再這麽顛下去，咱們都得交代在這兒！” 恐懼的顫音裏，還強撐著一絲故作輕鬆的腔調。
    馬蹄聲越來越近，如同死神擂響的戰鼓。陸遠感覺老刀的呼吸越來越微弱，後背傳來的體溫正一點一點消散，他的心也隨之揪緊。“不能讓老刀死在這兒！” 他咬著牙，從懷中摸出僅剩的半顆止血丹，顫抖著塞進老刀嘴裏，聲音裏帶著近乎絕望的祈求：“老刀！你給我撐住！平安鎮馬上就到！”
    當平安鎮的木質城門終於撞入眼簾時，陸遠緊繃的神經幾乎要斷裂。城門上斑駁的 “平安鎮” 三個字在夕陽下泛著溫暖的光，仿佛是溺水者抓住的最後一根救命稻草。鎮民們聽到馬蹄聲，紛紛從低矮的土屋裏探出頭，看到這幾個渾身是血的人，立刻圍攏上來。
    “快！把傷者抬去醫館！” 一位拄著棗木拐杖的老者顫巍巍地指揮，“我這就去請劉郎中！” 陸遠將老刀輕輕放在門板臨時搭成的擔架上，看著鎮民們匆匆離去的背影，雙腿一軟，跌坐在滿是塵土的街道上。
    葉清雪蹲下身，冰涼的手指拂過他汗濕的額頭，聲音裏滿是心疼：“先別硬撐，我扶你去休息。” 陸遠想要拒絕，卻在對上她關切的目光時，鬼使神差地點了點頭。那一刻，疲憊如潮水般湧來，他知道，在同伴麵前，他終於可以卸下片刻的堅強。
    三日後，平安客棧內擠滿了各路江湖豪傑。牆角的火爐燒得劈啪作響，跳動的火苗將牆上破舊的山水畫映得忽明忽暗，畫中褪色的山巒仿佛也在隨著火焰扭曲、翻滾。陸遠站在一張缺了條腿的桌子上，手裏的江湖勢力地圖被油燈照得透亮，眼中燃燒著怒火：“各位兄弟！血影盟和鎮撫司現在就像附在江湖身上的毒瘤！” 他猛地一拍桌子，震得桌上的酒碗嗡嗡作響，“看看這地圖，他們的分舵都快連成線了！”
    “陸兄弟說得沒錯！” 一個滿臉絡腮胡的漢子站起身，腰間的九節鞭嘩啦作響，“我那鏢局上個月剛被血影盟劫了鏢，三十多個兄弟，就剩我這半條命！” 他的聲音裏帶著咬牙切齒的恨，拳頭捏得咯吱作響。
    葉清雪輕輕撫過冰劍，劍身上的裂痕在火光中若隱若現，她柳眉緊蹙，語氣凝重：“他們的火器太邪門，普通刀劍根本近不了身。而且行事詭秘，防不勝防。” 說罷，她不自覺地看向陸遠，眼神中滿是擔憂，似乎在擔心以眾人之力，難以抵擋強敵。
    陸遠注意到她的目光，心中湧起一股暖流，同時也更加堅定了要守護大家的決心。他暗暗告訴自己，無論前方有多少艱難險阻，都不能讓同伴們失望。
    楚無痕蹲在地上，用樹枝在泥土地上畫著圈，忽然抬起頭，狡黠地一笑，試圖緩解緊張氣氛：“得先摸清他們的情報。我帶著幾個兄弟扮成行商，在各個城池設聯絡點。就憑我這張巧嘴，還怕套不出消息？” 但他微微顫抖的手，還是暴露了內心的不安。
    商議到深夜，眾人終於定下計劃。陸遠拍了拍楚無痕的肩膀，目光中滿是信任：“情報就靠你了。記住，小心血影盟的暗樁。” 楚無痕胸脯一挺，大聲回應：“放心！我楚無痕辦事，保證滴水不漏！” 可當陸遠轉身時，他卻偷偷擦了擦額頭上的冷汗。
    次日清晨，葉清雪站在鎮外的空地上，看著二十多個參差不齊的守衛，眉頭皺成了疙瘩。“運氣凝神，劍隨心動！” 她大喝一聲，冰劍劃出一道半人高的冰牆，“再來！出劍要快，要狠！” 一個年輕守衛揮劍時腳步虛浮，差點摔倒。葉清雪快步上前，一腳踢在他屁股上，嘴上嚴厲嗬斥：“打起精神！敵人可不會等你站穩了再動手！” 但眼中卻藏著一絲恨鐵不成鋼的關切。
    而陸遠則帶著工匠們在鎮外挖陷阱。烈日如同一團巨大的火球，炙烤著大地，空氣中彌漫著沙土的焦味。他的衣衫早已被汗水浸透，緊緊貼在身上，手裏的鐵鍬卻一刻不停。“陷阱再挖深三尺，竹刺要削得更尖！” 他擦了把臉上的汗，盯著不遠處的官道，眼神中閃過一絲狠厲，“血影盟要是敢來，就讓他們有來無回！” 旁邊的工匠們看著他堅定的模樣，也都默默加快了手中的動作。
    醫館內，老刀的情況越來越糟。劉郎中搖著頭，將三根銀針從老刀胸口拔出，滿臉無奈：“陸公子，我能做的都做了。這命，得靠千年人參吊著。” 陸遠的拳頭狠狠砸在桌子上，震得藥罐裏的草藥簌簌掉落，聲音中帶著壓抑的憤怒：“長白山是吧？就算那地方是閻王殿，我也得闖一闖！” 葉清雪站在一旁，看著他通紅的眼眶，悄悄握緊了拳頭，心中暗暗決定要和他一起前往。
    深夜，陸遠獨自坐在老刀床邊。油燈昏黃的光暈裏，老刀的臉色比床單還要慘白，呼吸微弱得幾乎難以察覺。“老刀，你等我。” 陸遠握住老刀冰涼的手，聲音低沉而堅定，“我一定把千年人參帶回來。” 回想起一路走來的艱辛，同伴們為了共同的目標拚盡全力，他的心中充滿了愧疚與不甘，愧疚自己沒能保護好老刀，不甘讓血影盟和鎮撫司如此猖獗。
    就在這時，窗外突然傳來一陣急促的腳步聲，客棧方向火光衝天，隱約還能聽見喊殺聲。陸遠猛地起身，幽冥血刃瞬間出鞘，心中警鈴大作：“血影盟這麽快就找上門了？可他們怎麽知道我們在這兒？難道平安鎮裏……” 他不敢再往下想，提著刀衝出門去。
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