嶽不群化作殘影消失後，陸遠單膝跪地，指尖剛觸到滾燙的沙麵，沙粒便如受了驚的蟻群，在他掌心詭異地逆向流動。腰間血刃斜指地麵，先前與詭異兵器交鋒留下的腐蝕痕跡，正發出細微的 “滋滋” 聲，好似無數細小的蟲豸在啃食精鐵。“能在混元劍意的鎖定下遁走，華山劍法中竟藏著天機閣的隱蹤術。” 他瞳孔微縮，盯著遠處扭曲的空氣，那裏方才隱約浮現出半張嶽不群陰冷的笑臉，轉瞬便消散在熱浪之中。
    說起這隱蹤術，還得從數月前華山派的一場 “意外” 講起。那時嶽不群在密室中修煉紫霞神功，卻不慎走火入魔，經脈寸斷。就在他以為自己命不久矣時，一名黑袍人悄然現身。黑袍人自稱來自天機閣，拋出一本泛黃的秘籍，稱修煉其中的隱蹤術，不僅能治愈傷勢，還能讓他的武功更上一層樓。嶽不群本就對力量極度渴望，加之生死攸關，便毫不猶豫地接過秘籍。此後，他在密室中閉關修煉，靠著吸食藥人鮮血、掠奪他人內力，終於將隱蹤術與紫霞神功融合，隻是這一切，都被他藏在了道貌岸然的表象之下。
    洪七公被沙粒迷了眼，一邊用粗糙的指節用力揉搓，一邊扯著破衣襟往臉上係。動作突然僵住 —— 衣襟裂口處露出的皮膚，不知何時爬滿細密的黑紋，如同無數小蛇在皮下遊走。“這鬼天氣邪門得很！” 他猛地撕下整條衣襟，卻見黑紋已蔓延至脖頸，像是要將他整個人吞噬。洪七公運起降龍十八掌的內力試圖逼出黑紋，可內力一觸及黑紋，便如泥牛入海，消散無蹤，反而引得黑紋愈發活躍。他哪裏知道，這些黑紋乃是歸墟之力的侵蝕印記，一旦黑紋爬滿心口，他便會淪為隻知殺戮的傀儡，成為歸墟陰謀的犧牲品。
    葉清雪的冰魄劍突然劇烈震顫，劍身上的黑霜如活物般竄向劍柄。她玉指輕彈劍身，竟彈出一串沙啞的嗚咽，宛如冤魂啼哭。“陸公子，劍中冰魄靈智已亂，方圓十裏的靈氣... 正在凝結成某種獻祭大陣！” 話音未落，遠處海市蜃樓中的廝殺聲驟然放大，一名白衣劍客的身影清晰浮現，他胸口插著的，赫然是嶽不群的紫霞劍！那劍客的麵容與陸遠有幾分相似，隨著海市蜃樓的波動，嘴角緩緩勾起一抹嘲諷的笑，仿佛在預示著陸遠的結局。
    赤色沙丘下突然傳來指甲抓撓岩石的聲響，陸遠暴喝一聲：“結陣！” 血刃劃出半圓，金色劍意形成的屏障剛一成型，數十道黑影便破土而出。沙匪首領的青銅麵具上，蛇形紋路滲出腥臭的黏液，滴落在沙地上竟腐蝕出深可見骨的孔洞。“歸墟之路，需用人血開道！” 他彎刀橫掃，幽綠刀光所過之處，空氣都泛起油狀波紋，三名丐幫弟子躲避不及，瞬間被腐蝕得隻剩白骨。
    洪七公竹棒點地躍起，使出 “纏” 字訣，卻見竹棒剛觸及沙匪兵器，表麵的青竹竟以肉眼可見的速度碳化。“這毒不對！” 他慌忙回撤，袖口已被腐蝕出大洞，露出的手臂上，黑紋與毒痕交織，疼痛難忍。葉清雪冰劍連揮，冰牆卻在接觸毒霧的瞬間綻放出黑色冰花，冰晶中隱約可見無數扭曲的人臉，仿佛在訴說著他們生前的痛苦。
    陸遠運轉混元劍意，試圖淨化經脈中的毒素，丹田卻傳來撕裂般的疼痛。他喉間腥甜翻湧，噴出一口黑血，血珠落地化作蠍子大小的毒蛛，張牙舞爪地撲向眾人。“他們的攻擊在激活毒素！葉姑娘，用冰霧凍住毒源！洪老前輩，擾亂他們陣法！” 三人配合間，沙匪陣型突然變換，彎刀組成的毒網將眾人困在中央，空氣中的腐肉氣息愈發濃烈，仿佛有千萬具屍體正在地下腐爛。
    混戰中，陸遠抓住沙匪首領收刀的刹那，血刃如毒蛇吐信般刺向其咽喉。麵具碎裂的瞬間，首領額角北鬥狀疤痕在陽光下泛著詭異的金屬光澤，疤痕深處竟隱約浮現出天機閣的徽記。“果然是你們！” 陸遠劍鋒下壓，卻見首領嘴角勾起一抹森然笑意，口中黑血如噴泉般噴出，在空中凝成 “歸墟已醒” 四個大字。
    “想知道真相？那就去黃泉路上問吧！” 首領周身爆發出刺目的紫光，陸遠臉色大變，揮劍斬出一道劍意屏障。爆炸產生的氣浪掀飛眾人，毒霧中，天機閣符咒與歸墟令的虛影交替閃現，還有若隱若現的孩童笑聲。洪七公從沙堆裏爬出來，抹了把臉上的血汙：“這沙匪臨死還搞鬼！不過那疤痕，和黑風寨地牢裏的烙印一模一樣！”
    葉清雪凝視著消散的毒霧，冰劍突然不受控製地指向地下。劍身上的黑霜褪去，露出一行用血寫的小字：“第七日，子時，歸墟之門開於九幽。” 她瞳孔驟縮：“陸公子，他們的自爆是在傳遞信息，地下... 恐怕有更可怕的東西。”
    地麵震動愈發劇烈，裂縫中噴出的黑色煙霧裏夾雜著森森白骨。葉清雪冰劍插入地麵，冰刃卻在接觸裂縫的瞬間布滿裂痕。“下麵有極強的吞噬之力！” 她話音未落，洪七公已被一股吸力拽向裂縫，陸遠飛身上前，血刃刺入岩石，才將老者拉住。
    裂縫深處傳來鎖鏈拖拽的聲響，伴隨著令人牙酸的磨牙聲。洪七公探頭望去，褲腿瞬間被冷汗浸透：“乖乖，這下麵密密麻麻全是眼睛！” 幽藍礦石亮起的刹那，通道內的壁畫展露真容 —— 先民們抬著的鼎爐上，刻滿與沙匪兵器相同的符文；戴麵具者腳下的骸骨堆中，插著的正是陸遠等人見過的 “歸墟令” 殘片。
    更詭異的是，壁畫人物的眼睛竟會隨著眾人的移動而轉動。當陸遠靠近最後一幅壁畫時，畫中麵具人的嘴角突然上揚，手中令牌發出刺耳的共鳴聲。葉清雪的冰劍再次震顫，劍指地麵：“陸公子，壁畫下方有機關，這令牌殘片... 能激活它！”
    通道深處的寒意凝結成冰晶，眾人呼出的白氣在空中化作骷髏形狀。幽藍礦石熄滅的瞬間，陸遠手中血刃迸發強光，卻見無數黑影如潮水般湧來。洪七公竹棒橫掃，擊中的黑影竟化作黑色霧氣，鑽入他的傷口。“不好！這些東西會附身！” 他運起內力逼出黑霧，卻發現黑霧中竟有自己的臉在獰笑。
    葉清雪冰劍劃出冰牆，冰麵卻映出令人毛骨悚然的畫麵 —— 通道兩側的牆壁上，鑲嵌著密密麻麻的活人，他們的胸口都插著 “歸墟令” 殘片，眼神空洞地望著眾人。骷髏從牆壁中爬出時，骨骼摩擦聲如同指甲刮擦黑板，手中毒刃在黑暗中劃出幽綠弧線，與沙匪兵器上的劇毒如出一轍。
    與此同時，通道另一頭，嶽不群撫摸著令牌上的北鬥疤痕，陰笑道：“陸遠，你以為找到的是線索，實則是打開地獄的鑰匙。” 黑袍人將半塊令牌按在石壁上，地麵頓時裂開，露出下方沸騰的血池，池中漂浮著無數與沙匪首領相同的麵具：“等他觸發核心機關，九幽冥火鼎將徹底蘇醒，屆時... 整個江湖都將成為歸墟的祭品。”
    陸遠握緊血刃，看著壁畫下方若隱若現的機關，心中泛起一絲不安。就在他準備將令牌殘片放入機關時，洪七公身上的黑紋突然發出詭異的紅光，整個人不受控製地揮出一掌，直逼陸遠後心。葉清雪驚呼一聲，冰劍急忙擋在陸遠身前，可洪七公的掌力太過霸道，冰劍應聲而碎。在冰劍碎裂的刹那，一道黑影從劍中竄出，沒入通道深處。陸遠轉頭看向洪七公，卻發現他眼中閃過一絲清明，虛弱地說道：“快走... 這是陷阱...” 話未說完，便再次陷入昏迷。而通道深處，傳來一陣震天動地的轟鳴，仿佛有什麽遠古巨獸正在蘇醒