跟在老人後邊的中年人伸出手，阻止自以為見多識廣的壯漢。
    老人突然咳嗽起來，從懷裏掏出手絹，捂著口鼻走向東海郡商人的馬車，一直走到馬車旁邊才停下。
    海族公主蹲在馬車裏，兩手抓著車廂不停搖晃，還齜牙咧嘴，發出吱吱吱的聲音。
    中年人走到老人身邊，對他低聲說一句什麽。
    老人點點頭。
    中年人轉身對著東海郡商人說：“東海郡的商人老爺，請你回答我，這個女人應該不是什麽公主吧？根據記載，生活在各島嶼的海族人會說話，身體五官也相似於人類。”
    “回管帶老爺。您說得沒錯，陸生海族人會說話，她是水生海族人，不會說話。不過他們一個族群隻有一個雄性首領，族群裏也隻有首領擁有交配權，其他人要麽是他的妻子，要麽是他的兒女。我說她是公主並沒有錯誤。雖然他們族群規模較小，卻也是水生海族人裏最高級別的組織。”
    聽他這樣說，管帶轉身看向老人。
    老人問：“她可以被馴服嗎？”
    “回這位老爺，她早已被馴服。在長滿水草和桑麻的池塘裏她會變成乖乖女，有時候還會化身靈動的舞者。水缸裏反而更加煩躁，還沒有在旱地上來得安靜。”
    那老人又問：“我聽王五說，她可以改變膚色？”
    “是的。”東海郡的商人說著，轉身看向自己的水桶，想起來桶裏的水用完沒提，他說，“請王看護幫忙找一點水。”
    王五朝東邊看一眼，站在那裏的年輕人立刻跑向大門旁的房屋。
    等年輕人提著水桶回來了。
    商隊的夥計接住水桶，踩著轅座慢慢往海族公主身上傾倒。
    一直齜牙鳴叫的海族公主，仰起頭對著水咕嚕咕嚕喝起來。喝完又張開雙臂吹出一個又一個水泡。不一會水沒有了，她又跳起來抱著木棍使勁晃動。還用腦袋撞擊囚車車頂，用腳猛踩車底。
    年輕人知道公主想讓自己繼續倒水，他看看自己的父親。隻能無奈地把水桶放在地上。
    海族公主不一會撞得鮮血直流。看年輕人一動不動，她隻好自己吸吮腳掌的鮮血。自己梳理頭發，並舔幹淨沾血的手指。
    老人瞪大眼睛看著海族公主的肌膚先變得粉白，又從粉白一點一點變回小麥色。他轉身問：“你想賣一百枚金幣是吧？”
    “是的！水生海族人凶狠敏捷，非常難捉。他們很少靠近大陸，我的上家在萬裏河入海口捕獵十幾年才遇到一個族群靠岸。為捉到她還死亡六個同伴。我買回來馴養三年，低於八十枚金幣這一趟將沒有什麽利潤。”
    老人說：“好吧！我給你一百一十枚金幣，你把囚車一塊賣給我，你願不願意？”
    東海郡商人原以為他會砍價，急忙說：“我願意，我當然願意。”
    老人點點頭，指著剛剛倒水的夥計問：“這個年輕人是你的夥計嗎？”
    “他是犬子。”
    “我有一個不好意思說出口的想法。不知道你介不介意？”
    東海郡商人不知道他是什麽意思，金幣還沒有拿到手。他隻好說：“沒關係，您請吩咐。”
    “咳咳……”老人把用過幾次的手絹遞給一個下人，又掏出一個新手絹，才說，“如你所見，我已經老了。沒有時間了解海族人的習性，你可不可以把公子留下來，幫我們照看一段時間。你說個傭金數字，我不會虧待你們。”
    “這個……”東海郡商人本想拒絕，說到一半，又改口說，“好的！這些年一直都是他在負責照看，等公主適應新環境再讓他回去也不遲。”
    “有勞貴公子了。”
    老人說著擺擺手，幾個市場的夥計去拉車。
    矮人挪動小短腿，走過來遞給商人兩張紙鈔，並說：“勞駕商人老爺明天到錢莊兌換金幣。請你放心，三河城錢莊的信譽足以保證商人老爺的金幣無憂。當然，商人老爺若是不放心，我作為城主大人的錢糧官，可以留在這裏，等你換過金幣再離開。”
    “不用不用。東海郡也有三河城錢莊。我可以回到東海郡再兌換。”
    矮人點點頭，轉身跟著士兵走向大門。
    二海說：“錢糧官和巨人先生長得真像。”
    大彪扭頭瞪二海一眼說：“你不想回家見媳婦了。”
    二海知道自己錯了，閉上嘴巴不再吭聲。
    等大門重新關閉，商人們紛紛圍過來，這個說：“城主買過海族公主，說不定又要去孝敬宏院長。”
    那個說：“未必，城主大人家裏什麽女人都有，就是沒有海族人。這一下湊齊了。”
    還有人說：“聽說這幾天剛剛登基一個新皇帝，城主大人說不定要進貢給皇帝。整個東廂國生意規模超過三河城的不多，得到皇帝的支持，錢莊生意就能開到草原。這樣的話其他幾個家族累死也追不上。”
    老掠匪心想，三河城的生意已經足夠大了。草原地廣人稀，開個屁的錢莊。
    旁邊攤位的壯漢說：“東廂國多少年來都是鐵打的學士院，流水的皇帝。城主要是有兩個海族公主，說不定會送給皇帝一個。隻有一個，怕是隻會孝敬給院長。”
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    一個尖腦袋的商人問：“今天傍晚我去街上買飯時，聽說護衛隊在抓人，你們有沒有得到什麽消息？”
    老掠匪不吭聲回到轅座，其他人相互看一眼，都散開了。
    東郭劍雲想想二海的話，猜測那個跟著頭領的矮人就是巨人先生。他為這個名字感覺可笑。想想自己這幾天心裏的懷疑，感歎自己真幼稚。這些東西，自己怎麽可能想出來。
    等到市場再次恢複平靜，他又想起穀倉海，想起要尋找他的計劃。也忍不住地猜想自己能獲得自由嗎？惆悵半天，他心說，此時思考這些沒有用的東西幹嘛，還不如好好睡一覺。
    沒有海族公主的叫聲，商人們又大多都在幻想著自己有一天也能捉一個海族公主。整個市場都安靜得可怕，傳進東郭劍雲耳朵裏的聲音，隻有空中的北風，地上的昆蟲，以及馬匹在隔壁偶爾傳出的鳴叫。
    慢慢地，呼嚕聲漸起，小山也發出夢囈，東郭劍雲還是沒有一點困意。他一會看看天上的彎月，一會看看不停閃爍的繁星。一會又一遍遍思考自己並不能確定的未來。
    直到他想起自己曾經的頹廢，想起送自己來這裏的老神仙，他心說，老神仙真不管自己算完。隻要自己活著，一定要找到穀倉海。他是布衣，自己是奴隸，正好是一對完美的組合。他還想起劉邦，劉裕，朱元璋，還有同樣是奴隸出身的石勒。他不想做什麽皇帝，隻想為這個星球帶來和平。老神仙絕對不會看著自己被食人族吃掉。
    天快亮時，東郭劍雲被小山的哭聲吵醒。
    二海說：“別哭了，再哭把你賣給食人族。”
    小山說：“我想拉屎。”
    “先憋著，等天亮再拉。”
    東郭劍雲被小山說的也有些肚子疼，說：“我也想去。”
    大彪煩透了，他剛要罵人。
    東海郡商人笑著說：“一定是昨天的牛肉盒子吃得太多。”
    老掠匪坐起來，說：“現在去也好，天亮還得排隊。”
    二海這才點油燈，套繩套，牽著他們朝市場盡頭的奴隸廁所走去。
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