東郭劍雲想起在奴隸市場背史記的男孩，想到這個世界上也有人身在福中不知福。他說：“我知道，喝完水就回去。”
    他這樣說，男人也就放心地來到水井邊。他把木桶拴好，一邊搖軲轆，一邊說：“我們是一天到晚幹不完的活，半夜就得起來打水和麵，累半死才勉強夠一家老小的吃穿。公子命好，王老爺家裏什麽都有。就缺一個能考進學士院的兒孫。”
    東郭劍雲聽他這樣說，羨慕起那個男孩。等男人把水拉上來，他先喝個飽。假模假樣地順著村莊中的道路往東走，走到五百米左右，恰好見到一條向北的小路。拐彎後又經過幾個院子，來到一大片菜地的旁邊。他沒有任何猶豫，繼續沿著菜地中的小路往北走。過季的茄子隻剩下幼果和枯黃的葉子。黃心菜地被挖成世界地圖，菜筍剛破土不久，直挺挺綠油油生機盎然。彩椒和豆角一個青中帶紅，一個拖到地上。
    菜地北邊是長滿木棉樹的土地。東郭劍雲一開始看不出來它們是什麽，直到他看見果實裏露出的白色纖維，才知道這超過兩米高的植物就是這個星球織布做被子的首選材料。他倒是早聽庫房的師傅們說過木棉樹這個名字，卻還是第一次見到木棉樹的真容。
    他小時候見過棉花田，此刻很想走進木棉樹林裏，借著月光好好地分辨木棉樹與棉花的區別。想想自己的處境，很快打消掉這個念頭。
    他順著小路一直走，直到月亮偏西時被一條寬闊的大河擋住去路，這條河水流洶湧，他絕無遊過的可能。隻好改變方向順河往東走。
    岸邊土質鬆軟，野花絢爛。他踩著軟土，聞著花香，聽著水聲，想一想小時候經常玩耍的河灘，在夢裏出現過無數次的樂園，越走越高興。他感覺這河邊必定沒有巡邏隊，沒有橋也不會有關卡。自己隻要能走上一天，必定能逃出劍士團的追捕。能過河更好，過不去也沒什麽。走上一兩百公裏，先做個假名牌，找個地方生活兩三年，補足這個世界的知識，等劍兒長到十八歲，或者十六歲，自己再想辦法弄一個文廂國人的身份，然後就可以去報考學士院了。
    他又想起穀倉海，心說直接去找他，也是一個不錯的選擇。
    不一會天亮了，他看著東邊的朝陽心裏歡喜，感覺前路必然也是一片光明。
    等他繞過一片蘆葦叢，看見前方草深過膝的河灘上，有一位放牛的老先生。
    他身邊的蘆葦除葉子較短，幾乎和惠濟河的蘆葦一模一樣，葦稈小拇指粗細，身高三米，葦毛雪白。那放牛的老人也讓他想起自己的鄰居。他停下腳步看著老人，思考自己是往南走上河堤從大路繞過去，還是直接向前。他心想，不管怎樣自己早晚要見人。再說自己已經跑出這麽遠，他一個老頭還能拿自己怎麽樣。
    他靠近問：“老人家，請問哪裏有橋？最好是沒有關卡的橋，我的名牌弄丟了。”
    老先生抬起右手，用鞭子順著河流劃拉一下說：“這萬裏河自界溝一直到上京都沒有橋。東邊不遠的河岔子倒是有個渡口，你去那裏看看老黑來過沒有。他好賭錢，有時候來得晚，他要是不在，你可以等一會。”
    東郭劍雲心想，我才不會等他，我小時候學過劃船。還會從碼頭下邊掏魚吃。嘴上還是說：“老人家謝謝您。”
    老人搖搖鞭子，說：“對了，你沒有名牌過河幹什麽，小心巡邏的衙兵抓你打板子坐牢房。碰到一個黑心的官員，還會把你賣給肉人販子。”
    東郭劍雲心想，你竟然也喜歡刨根問底，嘴上還是說：“我跟父母吵架了，過河去找爺爺。”
    老人咂咂嘴，搖搖頭說：“小夥子相信我，還是父母親。這個世道人心隔肚皮，一個個都險惡無比。”
    “我知道。老人家，我得走了。”
    東郭劍雲說完也不等他接話，急忙離開這裏。走幾步，他又聽見老人自言自語說：“真是奇怪，他小小年紀，沒有名牌卻帶著一把劍。爺爺在河北，父母在河南。”
    東郭劍雲發現自己又露餡了，急忙握住劍柄。回頭看見老人正在用手指給黃牛梳理背毛。
    他心想自己帶著它，是顯得奇怪。關鍵自己正在逃命，也是沒有辦法的事情。
    知道前邊可以過河，他的腳步快很多，不一會便看見一條從南邊流過來的小河，一艘停泊在兩河匯流處的木船。
    木船上睡著一個男人。他用草帽蓋著腦袋，露出半拉曬得發紅的胸膛。
    河水激蕩，雖然大部分船體都停在岸上，小船還是搖晃個不停。
    東郭劍雲對他問：“請問，現在能過河嗎？”
    那人掀開草帽，瞥一眼說：“不能。”
    東郭劍雲看老黑約莫三十四五歲的年紀，長的倒也五官端正，就是臉麵被太陽曬得又黑又紅。他再次問：“我有錢，想到北岸去，得多少？”
    這一次紅臉船夫換上另一副表情。他跳下船，靠近一步說：“不貴不貴，小客官看著給點就行。老黑我有個毛病不好，早就把飯錢給輸了，昨天夜裏就沒吃，早餓得前胸貼後背。等到對岸集鎮，你給我買點油餅，或者包子也行。”
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    這人前後的反差，讓東郭劍雲有些想笑。他看見老黑用力把船往小河裏邊推，便放心地向木船走去。
    他走到老黑身邊，正猶豫要不要伸手幫忙，老黑已經把木船推進水裏。他彎腰扶著船頭，剛剛抬起腳。
    老黑一把掐住他的脖子。
    他心裏喊一聲，不好。右手剛摸到劍柄，老黑的拳頭已經重重地打在他腦袋上。
    他的腦仁被打得猛一抖，他的兩眼一黑就什麽都不知道了。
    等他迷迷糊糊地醒過來，先感覺到自己的頭很疼，肚子很疼，四肢也很疼。他一時忘記了怎麽回事。還想著自己僅僅打半夜遊戲，怎麽會渾身疼。等他的眼睛開始工作，發現自己趴在牛背上，發現自己的手臂垂在眼前，發現綁在自己手上的繩子非常緊。緊接著，他又看見了手腕上的血痕，看見了不停變換的牛蹄，看見了不停後退的紅色土地，看見了後邊行走的老黑，看見了前麵扯著韁繩的老人，他想起來自己早已不在地球上，想起來自己從劍士團逃跑被人抓住打暈了。他對他們問：“你們是什麽人，為什麽要把我綁起來？”
    老人回頭看一眼，說：“老頭子要娶兒媳婦，老黑要贖自己的媳婦。正好小劍士給我們送錢來了，我們隻好收下。”
    東郭劍雲心說自己可真蠢，為什麽非要過河，為什麽不跳進河裏遊過去，在水裏淹死，在水裏泡爛，被魚蝦鱉蟹吃幹啃淨也比被捉回劍士團強一百倍。他想起來老師傅給的金幣，抬起頭說：“你們不是想要錢嗎？我有金幣，你們隻要放了我，我就把金幣都給你們。”
    牧牛老人掏出原本裝在他懷裏的錢袋，掂一掂說：“這是老團長的錢袋。二十三年前我想進廚房，他橫挑鼻子豎挑眼，拒絕我的請求。卻把命根子給了你，他一定很喜歡你。嘿嘿，你逃跑被我捉住了，錢袋子也來到我的手裏。我真得很想盡快看看他的表情，嘿嘿……”
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