“沒了錢，我們連頓飯都吃不起，更別說找地方躲起來了……” 素玉越說越急，眼眶泛紅，雙手止不住地微微顫抖。
    虞夢凝從懷中掏出一塊晶瑩剔透的玉佩。
    “周大哥，我這裏還有一塊玉佩，不是什麽稀世珍寶。” 她將玉佩遞向車夫，目光誠懇，“此番恩情，還望您收下。”
    車夫見狀連連擺手，趕著馬車避開路上的石塊：“使不得使不得！我爹說了，做人要對得起良心。柳家那事兒辦得太缺德，我們爺倆就是看不慣！”
    他揚起馬鞭，棗紅馬撒開蹄子跑起來，“前麵就到平安鎮了，那兒有個劉記客棧，幹淨又安全，我送二位姑娘過去。”
    素玉苦笑著搖頭，聲音裏滿是無奈：“周大哥，不瞞您說，我們身無分文，住不起客棧啊……” 她低頭看著自己磨損的衣角，眼眶微微泛紅。
    虞夢凝輕輕攬住她的肩膀，向車夫投去歉意的目光：“實在對不住，連累大哥費心了。”
    車夫聞言卻爽朗地大笑起來，拍了拍車轅：“劉記客棧的老板娘是我遠房表姨！我表姨那人最是熱心腸，我跟她說說，她保管不收錢！”
    見兩人還是猶豫，他又補充道：“二位姑娘盡管放心，先住下養精蓄銳，再想往後的路。總不能睡在大街上，叫人撿了便宜！”
    說話間，馬車已駛入平安鎮。夕陽給青石板路鍍上一層金輝，街邊小販的吆喝聲此起彼伏，空氣中飄著糖炒栗子的香氣。
    周大哥在劉記客棧門前停下馬車，幫她們卸下包袱：“二位姑娘放心，我表姨她心眼兒好，會照應你們的。”
    馬車停在劉記客棧門前，揚起一陣塵土。
    老板娘聞聲從門裏迎出來，她身形微胖，圍著油漬斑斑的靛藍圍裙，眼角笑出的皺紋裏都藏著暖意。“喲，阿柱，今兒怎麽想著帶客人來了？”
    她擦著手，目光落在虞夢凝和素玉蒼白的臉上，笑容斂了幾分，“快進來歇著，瞧這小臉，累壞了吧？”
    車夫周柱撓撓頭，將兩人的遭遇簡略說了。
    老板娘聽著，手中的帕子越攥越緊：“柳家那起子人，真是喪盡天良！姑娘們別怕，就把這兒當自個兒家！” 她不由分說地拉著兩人進了門，穿過掛著臘肉的天井，將她們安頓在二樓最裏側的房間。
    房間雖不大，卻收拾得幹淨整潔。素玉摸著嶄新的棉被，眼眶又紅了：“大娘，我們實在沒錢……”“說什麽傻話！” 老板娘佯裝生氣地拍了下她手背，“當年我落難時，也多得貴人相助。你們安心住著，等緩過勁兒來再做打算。”
    說罷，她又風風火火地去廚房安排飯菜，不一會兒就端來兩碗熱騰騰的陽春麵，臥著的荷包蛋在麵湯裏泛著金黃。
    虞夢凝望著碗裏的麵，鼻尖泛起酸澀。
    自家中變故後，這樣冒著熱氣的關懷太久違了。
    然而，這份安寧隻維持了一日。
    第二日深夜，一陣急促的馬蹄聲撕破了平安鎮的寂靜。
    虞夢凝被素玉搖醒時，窗外已是火光衝天。“砰砰砰！” 砸門聲震得門板嗡嗡作響，老板娘的尖叫混著瓷器碎裂聲從樓下傳來。
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