“走吧。” 虞夢凝聲音沙啞得幾乎聽不清，拽著素玉轉身離開。
    她們的背影在夕陽下拉得很長，而身後，女人還在喋喋不休地數落：“以後離這種人遠點……”
    素玉氣得直掉眼淚：“小姐，這些人怎麽能這麽不分青紅皂白！”
    虞夢凝默不作聲，隻是攥著她的手越來越緊，臀上的舊傷和心裏的刺痛讓她每走一步都格外艱難。
    她們一路出了鎮子，腳步越來越快，直到走到郊外的一處山坡，四周隻剩下風聲和蟲鳴，才停下腳步。
    虞夢凝望著遠處層疊的山巒，淚水終於奪眶而出，滴落在還纏著紗布的手指上。
    不知走了多久，喧囂的人聲漸漸被鳥鳴與流水聲取代。
    一片蘆葦叢生的淺灘出現在眼前，幾個孩童趴在溪邊的石頭上，小手在水草間來回扒拉，不時爆發出歡快的笑聲。
    虞夢凝頓住腳步，望著孩子們無憂無慮的模樣，眼底終於有了一絲暖意。
    “小姐，好像是在抓螃蟹。” 素玉輕聲說。
    兩人緩緩走近，隻見一個虎頭虎腦的男孩趴在最前麵，突然 “哇” 地大哭起來，他的食指被一隻青殼螃蟹的鉗子死死咬住，鮮血順著指縫往下滴。
    “救命啊！它咬我！” 男孩疼得直抽抽，其他小孩嚇得紛紛後退，有的躲到蘆葦叢裏，隻露出顫抖的衣角。
    虞夢凝來不及多想，蹲下身按住男孩的手腕。
    她纏著紗布的手指碰到男孩皮膚時，傷口傳來的刺痛讓她忍不住皺眉，但還是柔聲哄道：“別怕，姐姐幫你。” 她從岸邊撿起一根細樹枝，輕輕撬開蟹鉗的關節，另一隻手穩穩托住螃蟹的殼，慢慢將它從男孩手上取下。
    螃蟹剛被拿掉，男孩便像受了天大委屈般，哭得更凶了。
    小小的肩膀劇烈地顫抖著，眼淚大顆大顆砸在沾滿泥土的衣襟上，嘴裏還含糊不清地抽噎：“疼…… 好疼……” 他可憐巴巴地將受傷的手指伸到虞夢凝麵前，鮮血混著泥土，傷口邊緣微微發腫。
    “乖乖，不哭不哭。” 虞夢凝趕忙掏出手帕，輕輕擦拭男孩臉上的淚水和鼻涕，又小心翼翼地清理他手上傷口，“你看，螃蟹已經被趕走啦，你是很勇敢的男子漢，對不對？” 她一邊說著，一邊輕輕吹著男孩受傷的手指，試圖緩解他的疼痛。
    男孩抬起淚汪汪的眼睛，抽抽搭搭地看著虞夢凝，哽咽著說：“姐姐…… 手疼……” 那模樣看得人既心疼又心軟。
    虞夢凝繼續耐心安撫，男孩這才漸漸止住哭聲。
    旁邊的小孩見狀，也慢慢湊過來，好奇地盯著她手上的紗布：“姐姐，你的手怎麽包著呀？是被螃蟹咬了嗎？”
    虞夢凝剛要開口，忽見不遠處的田埂上，一個農婦正提著竹籃快步走來。
    “柱子！” 農婦跑到近前，目光在虞夢凝身上警惕地打量。
    當看到兒子安然無恙，語氣到底軟了幾分：“…… 多謝你。” 但說完後，她還是迅速拉著孩子的手轉身離開，腳步匆匆。
    溪水潺潺流淌，帶走了最後的夕陽。
    虞夢凝望著孩子們跑遠的背影，指尖還殘留著蟹殼的涼意。
    素玉輕聲道：“小姐，你剛才真勇敢。”
    虞夢凝忽然笑了 —— 原來這世上，還有比流言更溫暖的東西，比如孩子信任的目光，比如溪水衝刷石頭的聲音。
    暮色漸濃時，她們沿著石板路往回走。
    遠處的鎮子已亮起燈火，像散落的星子。
    虞夢凝忽然駐足，望著天邊最後一縷霞光：“素玉，明日去湖畔時，我們繞開市集吧。”
    暮色漸濃，殘陽的餘暉將虞夢凝和素玉的影子拉得老長。
    虞夢凝原本就柔弱的身子，在公堂受刑後尚未痊愈，此時早已氣喘籲籲，雙腿像灌了鉛似的沉重。
    “小姐，要不歇會兒吧。” 素玉看著虞夢凝慘白的臉色，心疼地說道。
    虞夢凝搖了搖頭，聲音虛弱：“離鎮子還遠，若不抓緊，天黑前怕是趕不到了。”
    然而，沒走出多遠，她眼前突然一陣發黑，身子晃了晃，險些摔倒。
    素玉眼疾手快，一把扶住她。
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