青岩寨的空氣仿佛凝固了一般，使者宣讀的聖旨如同一道驚雷，炸得眾人頭皮發麻。
    周維督踉蹌半步，腰間的佩刀不自覺地發出輕響，他定了定神，連忙上前解釋：“大人，其中必有誤會！青岩寨上下一心，從未有過謀反之意！”
    周圍的將領們頓時炸了鍋，紛紛叫嚷起來，“這簡直是血口噴人！”“我們為朝廷出生入死，怎能被如此汙蔑！”副將陳永年氣得滿臉通紅，猛地拔出腰間佩劍，寒光一閃：“不如拚了！讓這狗官知道我們的厲害！”
    使者卻後退兩步，手按劍柄，眼神警惕：“謀反鐵證如山，休得狡辯！” 他掃視著周圍神色各異的將領，目光在丁輝鵬和周毛盛身上停留片刻，“你們莫不是想殺人滅口？”
    周毛盛氣得滿臉通紅，跨步上前：“荒謬！我父子二人鎮守邊疆多年，忠心可昭日月，怎會做出此等大逆不道之事！”
    丁輝鵬也抱拳行禮，沉聲道：“還請大人明察，青岩寨近日屢遭敵軍進犯，我等正全力抵禦，絕無謀反之心。”
    “哼，巧言令色！” 使者冷笑一聲，猛地抽出長劍，劍尖直指周維督，“若不是心懷鬼胎，為何如此緊張？”
    周維督連忙伸手示意周毛盛和丁輝鵬後退，他深知此刻若起衝突，青岩寨便再無辯解機會。“你們且退下！”
    他轉身麵向使者，蒼老的臉上滿是懇切，“大人，此前我已派人八百裏加急上書朝廷，將青岩寨的戰事、怪物肆虐等情況一一稟明聖上。隻是如今世道混亂，途中或遇劫匪，或被怪物阻攔，奏章未能送達。還望大人能將實情帶回，容我等當麵稟明聖上！”
    說罷，周維督轉身從議事廳案幾上取出一封早已寫好的奏章，雙手奉上：“此乃我近日所書，還請大人帶回京城，呈於聖上。青岩寨上下的冤屈，全仰仗大人了！” 他又暗暗示意長史，長史心領神會，急忙帶著幾個親兵，抬出一箱金銀禮品。
    “大人，路途遙遠，這些微薄之物，權當為大人路上添些盤纏。” 長史滿臉堆笑，將禮品清單遞到使者手中。
    使者瞥了眼閃閃發光的金銀，眼中閃過貪婪之色，卻假意推辭：“使不得使不得，本使乃朝廷命官，豈敢收受賄賂！”
    周維督再次躬身：“大人清廉，我等敬佩。這不過是青岩寨的一點心意，還望大人莫要嫌棄。”
    使者推讓了幾下，終究還是收下了禮品，將奏章塞進懷中，冷哼一聲：“暫且信你一回。若有半句虛言，你們都將萬劫不複！” 說罷，他翻身上馬，帶著隨從揚塵而去。
    周維督望著使者遠去的背影，重重歎了口氣，方才挺直的腰板瞬間佝僂下來。
    周毛盛握緊拳頭，咬牙切齒道：“父親，這使者分明是故意刁難！我們就這樣放他走？”
    “不放又能如何？” 周維督搖頭苦笑，“若強留他，便是坐實了謀反的罪名。如今隻能寄希望於這封奏章能順利呈給聖上，還我們清白。”
    丁輝鵬也憂心忡忡：“國公爺，隻是不知這使者是否可信……”