周元揉著眼睛，懷裏抱著那隻殘缺的撥浪鼓：“我睡不著，想找姐姐講故事。”
    看著周元天真無邪的小臉，柳鶯心中一軟，蹲下身子將他摟進懷裏：“好，姐姐給你講。” 她輕聲講述著那些美好的故事，心中卻在盤算著明日與白護法的會麵。
    與此同時，丁輝鵬在城牆上巡查，望著柳鶯房間透出的微弱燈光，久久不願離去。
    “無論如何，我都會保護你。” 他低聲呢喃，握緊了手中的長槍。
    第二天醜時，柳鶯按照約定，來到寨外的一片竹林。
    月光透過竹葉的縫隙灑下，在地上形成斑駁的光影。
    不一會兒，幾道黑影出現，正是白護法派來的人。
    “柳姑娘，請隨我們走一趟。” 為首的黑衣人說道。
    柳鶯深吸一口氣，跟在他們身後。
    前方等待她的，將是一場充滿危險與機遇的談判。
    她不知道自己能否說服白護法，更不知道這一步棋，會將青岩寨和自己，帶向怎樣的命運……
    竹林深處，腐葉堆積成厚厚的軟墊，白護法肥大的身軀陷在特製的獸皮椅中，發出令人牙酸的吱呀聲。
    柳鶯立在一旁，月光透過竹枝在她臉上投下交錯的暗影，如同她此刻盤根錯節的心思。
    “說說你的計劃。” 白護法摩挲著鎏金酒壺，黃牙在幽暗中泛著冷光，“周家那樁婚事，當真能成？”
    柳鶯福了福身，聲音溫婉卻暗藏鋒芒：“國公爺與老夫人已開口相邀，周毛盛更是對我情深意重。隻要我點頭，三日內便能定下婚期。” 她頓了頓，餘光瞥見龜男正用布滿黏液的爪子摳著殼縫，“隻是有個變數 —— 丁輝鵬。”
    “丁輝鵬？” 白護法的酒壺重重砸在石桌上，濺出的暗紅液體在月光下宛如鮮血，“那個向周維督求娶你的將領？”
    “正是。” 柳鶯垂眸掩去眼底的算計，“當初我初入青岩寨，不過是借他的庇護站穩腳跟。誰知他竟動了真情，前些日子還當眾求賜婚。若他在婚事上橫加阻攔……” 她攥緊袖口，“以他在軍中的威望，怕是要生變故。”柳鶯話音未落，林間忽有夜梟長啼，驚起一片竹影婆娑。
    龜男突然發出齒輪摩擦般的怪笑：“護法，不如讓我去解決他！我爪子上的腐菌毒液，見血封喉！” 它頭頂的草劇烈抖動，黏液順著甲殼滴落，在地上腐蝕出滋滋作響的小洞。
    白護法眯起大眼泡，目光在柳鶯臉上遊移：“金喜嫻，你說，需不需要我派人將他除掉？”
    空氣瞬間凝固，柳鶯能聽見自己劇烈的心跳聲。
    她深知丁輝鵬的死訊定會在青岩寨掀起軒然大波，但若留著這個變數，又恐夜長夢多。
    思忖片刻，她輕聲道：“容我先回去試探他的心意。丁輝鵬為人正直，若能好言相勸，讓他明白這樁婚事於青岩寨的重要性，或許他會主動退出。”
    她抬起頭，眼中閃過一絲狠厲：“可若他執迷不悟，妄圖破壞婚事…… 屆時，還請護法出手。”