“記住，” 毒辣童子補充道，“別讓白護法的人察覺。周毛盛這條線，要藏得比影子還深。”
    影一沒再說話，起身如鬼魅般飄出院子，黑色的衣擺在回廊上掃過，帶起一陣陰冷的風。
    金鱗漢看著影一的背影，撓了撓頭：“真要拉攏周毛盛？那家夥可是朝廷命官，跟咱們不是一路人。”
    “誰要跟他一路？” 毒辣童子將金鱗蛇扔回籠子，“我要的是他的兵權，他的身份。白護法想借周毛盛掌控鎮國公府和鎮撫使府，我偏要讓周毛盛變成刺向他心髒的刀。” 他走到廊邊，望著遠處的天空，藍布短打的身影在暮色中顯得格外瘦小，卻透著令人膽寒的狠厲，“等我收拾了白護法和血煞，這天下的棋局，該由我來落子了。”
    枯婆婆拄著拐杖，看著小主人的背影，嘴角勾起一抹詭異的笑。她知道，一場更大的風暴，正在鎮國公府與青瓦小院之間悄然醞釀。而那個被綁在刑架上死去的親衛趙忠，不過是這場風暴裏第一片被撕碎的落葉。
    夜色漸深，青瓦小院的燈籠次第亮起，暗紅的光暈在青磚上投下扭曲的影子，宛如一張張等待獵物落網的蛛網。
    遠處的工坊依舊傳來鐵器碰撞的聲響，隻是這一次，那聲音裏似乎多了幾分迫近的殺機。
    鎮撫使府的書房裏，燭火已燃到第三根。
    周毛盛捏著那封未拆的密信，指節泛白。趙忠已去了五個時辰，按說早該回程，可直到此刻，府門外連個馬影都沒有。他起身走到窗前，望著庭院裏搖曳的石榴樹，喉結不自覺地滾動 —— 那是周元小時候最愛爬的樹，枝椏上還留著孩子磨出的光滑印記。
    “大人，夜深了，要不要傳膳？” 親衛長低聲請示，手中捧著的托盤裏，蓮子羹已經溫了三次。
    周毛盛擺擺手，目光落在牆上掛著的《鎮國山河圖》上。圖中鎮國公府的位置用朱筆圈著，旁邊就是鎮撫使司的營房，紅黑兩色的標記在燭光下宛如凝固的血。他突然想起影無痕傳來的李清鳶臨終前的話：“元兒性子純良，別讓他卷進這些醃臢事裏。”
    “報 ——！” 門外突然傳來衛兵的通傳，“府外有個黑衣人求見，說有要事麵稟，還帶了件信物。”
    周毛盛的心猛地一沉：“帶他到偏廳，所有人退下。”
    偏廳的燭火被調得極暗，影一走進來時，黑色衣袍幾乎與陰影融為一體。他沒抬頭，隻是將手中的玉佩放在紫檀木桌上，那枚刻著 “周” 字的玉佩在燭光下泛著溫潤的光，邊角的缺口赫然是周元三歲時摔在石階上磕的。
    “周大人。” 影一的聲音沒有起伏，像兩塊冰在碰撞，“主人讓我帶句話。”
    周毛盛的手按在腰間的佩劍上，指腹摩挲著冰涼的劍鞘：“你家主人是誰？元兒在哪？”
    影一沒直接回答，隻是微微側過身，露出藏在袖中的短刃。刃口映著燭光，泛著淬毒的幽藍：“小公子和阿蕎姑娘都好，墨老也在待得舒心。” 他頓了頓，目光掃過周毛盛緊繃的下頜，“隻要大人肯合作，他們會一直安好。”