山穀的晨霧還未散盡時，影無痕已站在穀崖的老鬆樹下。玄鐵臂的齒輪在晨光中泛著銀輝，墨老新鍍的隕鐵鍍層讓整個手臂看起來宛如天成，連最細微的關節都能靈活轉動，甚至能接住周元拋來的石子。
    “影叔叔，該吃早飯了！” 周元的喊聲從竹屋傳來，小家夥穿著阿蕎新縫的藍布短打，手裏攥著個剛蒸好的窩頭，邊跑邊掉渣，引得幾隻麻雀在他腳邊跳躍。
    影無痕轉身時，正見阿蕎端著粥碗走出屋門。她的發間別著支隕鐵打製的簪子，是墨老用剩餘的碎末鍛造的，簪頭彎月形的紋樣在陽光下閃著微光。“粥裏放了新采的草藥，對墨老的咳嗽好。” 她將碗遞過來時，指尖不經意間擦過影無痕的玄鐵臂，像觸到炭火般迅速縮回 —— 鍍層下的溫度比尋常鐵器更高，那是隕鐵吸收日光後的反應。
    墨老趴在案前，正用放大鏡研究隕鐵圖譜。昨夜新發現的幾處符文被他用朱筆圈出，旁邊批注著 “與蝕骨龍鱗片紋路吻合”。案角的藥爐還在冒著熱氣，裏麵燉著的龍涎草散發著奇異的香氣，據說能安神定驚，是從皇陵附近采來的。
    “這圖譜的材質不一般。” 墨老的手指拂過泛黃的紙頁，“用火烤過會顯出第二層紋路，你看這裏 ——” 他點燃火折子湊近，圖譜中央的 “鎮” 字突然隱去，露出底下幅微型的山脈圖，與黑風崖的地形驚人地相似，“蝕骨龍的巢穴，或許就在黑風崖底。”
    影無痕的玄鐵臂輕輕按在圖譜上，鍍層下的齒輪突然轉動，發出細微的哢噠聲 —— 每當靠近與隕鐵相關的物件，這隻手臂總會有特殊的感應。“周毛盛說護龍衛在黑風崖有個秘密據點，” 他想起臨別時對方塞給他的玉佩，此刻正貼身藏在衣襟裏，與體溫相融，“或許那裏有關於蝕骨龍的記載。”
    阿蕎端來的藥湯打斷了兩人的談話。青瓷碗裏的藥汁泛著深綠色，表麵漂浮著細小的隕鐵粉末，那是墨老特意加入的，據說能增強藥效。“墨爺爺，您該歇息了。” 她接過空碗時，注意到案上散落的藥渣裏混著幾根暗紅色的毛發，長度足有半尺，質地堅硬如鐵絲，“這是什麽？”
    墨老的臉色驟變，抓起毛發對著光細看：“是蝕骨龍的龍須！” 他突然想起什麽，翻出從皇陵帶回的泥土樣本，用銀針一試，針尖竟瞬間變黑，“龍息已經滲透到土壤裏了，再這樣下去，穀裏的草木都會枯死。”
    影無痕的玄鐵臂突然指向穀口 —— 那裏的蒲公英不知何時變成了詭異的紫色，花瓣邊緣還沾著銀白色的粉末，像是被某種金屬鏽蝕過。幾隻早起的蜜蜂落在花叢中，很快便抽搐著墜地，翅膀僵硬得如同鐵片。
    “是隕鐵粉塵。” 影無痕彎腰撿起隻死蜂，玄鐵指腹輕輕碾過蜂屍，粉末在陽光下泛著幽藍，“風從黑風崖方向吹來，帶著崖底的粉塵。”
    周元突然指著穀外的官道：“那裏有個穿黑袍的人！”
    眾人望去，隻見個身披黑袍的身影正站在穀口的牌坊下，身形佝僂，手裏拄著根隕鐵打造的拐杖，杖頭鑲嵌的黑曜石在晨霧中閃著微光 —— 竟是個從未見過的老者。他似乎在猶豫是否要進來，目光在穀崖的老鬆樹上停留許久，最終還是轉身離開了，拐杖敲擊地麵的聲響在寂靜的山穀裏格外清晰，三短一長，像是某種暗號。
    “是護龍衛的人。” 影無痕認出拐杖上的龍紋，與周毛盛給的玉佩紋樣相同，“他們在監視穀裏的動靜。”
    阿蕎突然捂住心口，臉色泛起潮紅。自皇陵回來後，她每月總有幾天會心悸，墨老說這是子蠱殘留的後遺症，需要長期調養。“我去采藥。” 她抓起藥簍，避開影無痕擔憂的目光，“後山的龍須草該收了。”
    周元吵著要跟去，被墨老按住：“讓你影叔叔陪阿蕎姐姐去，你留下幫我磨隕鐵粉。” 老人的眼神示意影無痕跟上，玄鐵臂的異常反應和阿蕎的心悸，讓他隱隱覺得不安。
    後山的竹林比往常更顯幽深。陽光透過竹葉的縫隙灑下，在地麵投下斑駁的光影，卻照不進竹林深處的黑暗。阿蕎的藥簍很快裝滿了龍須草，指尖卻被草葉邊緣的細齒劃破，血珠滴落在草地上，竟讓周圍的雜草瞬間枯萎 —— 那是龍息汙染的跡象。
    “這裏不能久留。” 影無痕的玄鐵臂突然指向竹林深處，那裏的空氣比別處更冷，隱約能聽到水滴落在岩石上的聲響，“有東西過來了。”
    三道黑影從竹林間竄出，動作迅捷如狸貓，黑袍下露出的腰間掛著護龍衛的龍紋令牌。為首者的拐杖與穀口老者的一模一樣，杖頭的黑曜石正對著阿蕎，發出淡淡的紅光：“奉鎮國公令，請阿蕎姑娘移步護龍衛據點。”
    影無痕的玄鐵臂瞬間擋在阿蕎身前，破陣爪彈出的瞬間，將最前麵那人的拐杖格開：“她不會跟你們走。” 他的獨眼死死盯著對方的黑袍，玄鐵臂的溫度正在升高，顯然感應到了危險。
    “蝕骨龍的鱗片粉末已滲入她的血脈。” 為首者的聲音沙啞如磨砂，“再拖延下去，她會變成第二個柳如煙。” 他掀開黑袍的一角，露出底下泛著青灰色的皮膚，上麵布滿與阿蕎相似的紋路，“我等都是被龍息汙染的人，隻有護龍衛的秘方能壓製。”
    阿蕎突然劇烈咳嗽，咳出的血落在影無痕的玄鐵臂上，竟發出滋滋的聲響，鍍層被腐蝕出細小的孔洞。她抓住影無痕的衣角，聲音微弱：“別跟他們打…… 我去……”
    影無痕的破陣爪緊緊攥起，玄鐵臂的齒輪發出刺耳的摩擦聲。他看著阿蕎痛苦的臉，又看了看步步緊逼的護龍衛，突然將玄鐵臂按在地上 —— 隕鐵鍍層與地麵碰撞的瞬間，激起的火花中夾雜著細小的磁石粉末，將三人的黑袍牢牢粘在原地。
    “走！” 影無痕拽起阿蕎，玄鐵臂在前方開路，將擋路的竹子盡數折斷。身後傳來護龍衛的怒吼，拐杖敲擊地麵的聲響如影隨形，越來越近。
    回到穀中時，墨老正將隕鐵粉與磁石粉混合，裝進十幾個陶瓶裏。周元趴在案前，用朱砂在黃紙上畫著平安符，筆法稚嫩卻有模有樣，顯然是跟著阿蕎學的。
    “他們追來了。” 影無痕將阿蕎護在身後，玄鐵臂的破陣爪蓄勢待發，“護龍衛說阿蕎被龍息汙染，要帶她走。”
    墨老的臉色驟變，將個陶瓶塞進阿蕎手裏：“這是隕鐵磁石粉，能暫時擋住他們。” 他突然指向穀崖的老鬆樹，“快從密道走！我早就挖好了通往黑風崖的路，護龍衛的據點在那裏，或許能找到解藥。”
    密道的入口藏在老鬆樹的樹洞裏，僅容一人通過。影無痕先將阿蕎送進去，又回頭叮囑周元：“照顧好墨爺爺，我會回來接你們。” 玄鐵臂的齒輪轉動時，他聽到穀口傳來護龍衛的呐喊，還有墨老擲出陶瓶的脆響。
    密道裏漆黑一片，隻能聽到兩人的呼吸聲和腳步聲。阿蕎的手緊緊抓著影無痕的玄鐵臂，冰涼的指尖讓發燙的鍍層漸漸降溫。“我是不是快死了？” 她的聲音很輕，像怕驚擾了黑暗中的什麽，“墨爺爺說，被龍息汙染的人活不過半年。”
    影無痕的玄鐵臂突然停下，破陣爪在岩壁上劃出火星，照亮她蒼白的臉：“不會的。” 他從懷中掏出周毛盛給的玉佩，塞進她手裏，“這是護龍衛的信物，他們不敢傷你。”
    密道盡頭的光亮越來越近，隱約能聽到海浪拍擊岩石的聲響 —— 黑風崖底竟是片隱蔽的海灣，數十艘戰船停泊在岸邊，船帆上繡著鎮國公府的龍紋。護龍衛的據點就建在崖壁的洞穴裏，洞口的火把在海風中搖曳，映出 “護龍司” 三個蒼勁的大字。
    “果然在這裏。” 影無痕的玄鐵臂輕輕推開偽裝的石門，裏麵的景象讓兩人同時愣住 —— 洞穴中央的石台上，躺著數十具與阿蕎症狀相似的軀體，皮膚泛著青灰色，身上插滿了隕鐵針，顯然在接受某種治療。
    個穿白褂的老者正用銀針為其中一人施針，手法與墨老相似，隻是更顯嫻熟。他聽到動靜回頭，露出張與墨老有幾分相似的臉，左眼戴著隻隕鐵打造的眼罩，遮住了被龍息灼傷的疤痕：“你們來了。”
    “你是誰？” 影無痕的玄鐵臂擋在阿蕎身前，破陣爪的倒刺微微彈出。
    “我是墨山，墨老的弟弟。” 老者放下銀針，眼罩下的右眼閃過複雜的情緒，“也是護龍司的首席醫師。” 他指著石台上的軀體，“這些都是被龍息汙染的人，包括阿蕎姑娘在內，我們一直在尋找徹底清除龍毒的方法。”
    阿蕎突然捂住心口，呼吸變得急促。墨山的臉色驟變，迅速從藥箱裏掏出個瓷瓶，倒出三粒金色的藥丸：“快服下！這是用隕鐵精華和龍須草煉的，能暫時壓製毒性。”
    藥丸入口即化，一股暖流順著喉嚨淌下，阿蕎的喘息漸漸平穩。她看著石台上插滿銀針的軀體，突然明白墨老為何執意要研究隕鐵圖譜 —— 他早就知道弟弟在這裏，或許還知道治療龍毒的關鍵。
    “蝕骨龍的鱗片能解龍毒。” 墨山的聲音帶著沉重，“但需要有人深入巢穴，取下它的逆鱗，那是毒性最烈的地方，也是唯一的解藥來源。” 他指著洞穴深處的暗門，“裏麵有通往巢穴的密道，護龍衛派去三批人，都沒能回來。”
    影無痕的玄鐵臂突然指向暗門，鍍層下的齒輪轉動得越來越快，像是在回應某種召喚：“我去。”
    “不行！” 阿蕎抓住他的胳膊，玄鐵臂的溫度燙得她指尖發紅，“太危險了！”
    墨山的獨眼閃過一絲讚許：“玄鐵臂能抵禦龍息，你確實是最合適的人選。” 他從牆上取下幅地圖，“巢穴裏有三處陷阱，用磁石能破解。這是解毒的配方，如果你能帶回逆鱗，我就能煉製解藥。”
    影無痕將配方貼身藏好，玄鐵臂的破陣爪在石台上劃出深痕：“照顧好她。” 他最後看了眼阿蕎，轉身走向暗門，金屬腳掌在地麵留下沉重的腳步聲，像在倒計時。
    暗門後的密道比穀中的更顯陰森。岩壁上滲出的水珠滴落在地上，發出叮咚的聲響，與玄鐵臂的齒輪聲交織在一起，形成詭異的節奏。越往深處走，空氣越發寒冷，岩壁上漸漸出現青灰色的鱗片狀紋路，與隕鐵圖譜上的記載完全吻合。
    洞穴的盡頭豁然開朗，竟是個巨大的地下溶洞。鍾乳石在洞頂垂下，像無數把倒懸的利劍，地麵的水窪裏倒映著幽藍的光，那是蝕骨龍的龍息在流動。
    影無痕的玄鐵臂突然劇烈震動，鍍層下的齒輪發出刺耳的摩擦聲。前方的水窪中，道巨大的陰影正在緩緩升起，青灰色的鱗片在幽藍的光線下閃著冷光，兩隻燈籠大的眼睛睜開時，整個溶洞都被照亮 —— 蝕骨龍醒了！
    它的頭顱比穀中的老鬆樹還要粗壯，口一張便噴出幽藍的龍息，所過之處，鍾乳石瞬間被腐蝕成粉末。影無痕的玄鐵臂在龍息中發出滋滋的聲響，鍍層雖能抵擋，卻也以肉眼可見的速度剝落，露出裏麵的齒輪。
    “就是現在！” 影無痕的飛輪突然飛出，斬斷了洞頂的鍾乳石，巨大的石塊砸向蝕骨龍的眼睛，為他爭取了片刻時間。玄鐵臂的破陣爪全力彈出，插入龍頸下方的逆鱗縫隙，那裏是龍息最薄弱的地方。
    蝕骨龍發出震耳欲聾的咆哮，巨大的尾巴橫掃而來，將影無痕狠狠甩向岩壁。玄鐵臂從逆鱗中拔出，帶出的血珠濺落在地上，竟讓青灰色的鱗片瞬間變得焦黑 —— 那是純淨隕鐵與龍血接觸後的反應。
    影無痕的玄鐵臂緊緊攥著帶血的逆鱗，金屬關節在撞擊中嚴重變形，卻仍能勉強活動。他看著蝕骨龍在痛苦中翻滾，洞穴的震動越來越劇烈，知道這裏即將坍塌，轉身踉蹌著衝向密道。
    當他拖著受傷的身體回到護龍衛據點時，正見阿蕎趴在案前，臉色青灰如紙，墨山正用銀針維持著她的生機。“逆鱗…… 帶來了……” 影無痕將染血的鱗片遞過去，玄鐵臂 “哐當” 一聲掉落在地，徹底失去了動靜。
    墨山接過逆鱗，迅速將其磨成粉末，與草藥混合後敷在阿蕎的胸口。青灰色的皮膚以肉眼可見的速度褪去，露出底下正常的膚色，隻是眉心仍殘留著淡淡的印記，像枚彎月。
    “暫時穩住了。” 墨山長舒一口氣，看著地上變形的玄鐵臂，“隕鐵鍍層全毀了，需要重新鍛造。”
    影無痕的獨眼望著溶洞的方向，那裏的震動已經平息，蝕骨龍的咆哮也消失了，或許已隨著洞穴的坍塌徹底埋葬。他摸了摸懷中的 “柳” 字玉佩，又看了看沉睡的阿蕎，突然覺得這一切都值了。
    三日後，影無痕帶著阿蕎回到山穀。周元撲上來抱住他的腿，小家夥的臉上沾著隕鐵粉，像隻小花貓。墨老正在熔爐前忙碌，新鍛造的玄鐵臂泛著銀輝，比之前的更顯堅韌，上麵還刻著新的符文 —— 那是用蝕骨龍的逆鱗粉末混合隕鐵打造的，能永久抵禦龍息。
    穀口的護龍衛已經撤離，隻留下封信，是周毛盛的筆跡：“黑風崖已加固封印，護龍衛會世代守護。若有異動，玉佩為信。”
    影無痕站在穀崖的老鬆樹下，新的玄鐵臂在陽光下轉動，齒輪的聲響比以往更顯清脆。阿蕎端著藥碗走來，發間的隕鐵簪在風中輕輕晃動，眉心的彎月印記在陽光下若隱若現。
    “墨爺爺說，再過三個月，你的手臂就能完全恢複。” 她將碗遞過來，裏麵的龍須草粥散發著清香，“周元在教墨爺爺放風箏，說是要放隻鐵做的，能飛到黑風崖那麽高。”
    影無痕接過粥碗時，玄鐵臂的指尖不小心碰到阿蕎的手背，兩人同時像觸電般縮回，臉上都泛起紅暈。遠處傳來周元和墨老的笑聲，混著風箏線的嗡鳴，在山穀中回蕩。
    而在黑風崖底，坍塌的溶洞深處，塊碎裂的蝕骨龍鱗片突然閃爍，幽藍的光透過石縫滲出，在無人察覺的角落，與天邊的彎月遙相呼應 —— 或許正如月姬所說，有些東西，永遠無法真正封印。但至少此刻，山穀裏的歲月靜好，足以讓每個人都暫時忘卻那些潛藏的危機，享受這來之不易的安寧。