第一部分：窘境與機遇
    《屍語者手記·凶宅秘錄》
    第一章：棺木畔的月光
    棺材鋪後巷的梆子敲過三更，張小帥的肩胛骨硌在柏木棺沿上，黴味混著防腐香料的刺鼻氣息鑽進鼻腔。他動了動腿，腳邊的紙人晃起僵直的胳膊，糊著金粉的臉在月光下泛著青白——這是他在「義順棺木鋪」蹭住的第七夜，右肩的舊傷因長期蜷在窄小停屍間，此刻正一陣陣地抽痛。
    停屍間的窗紙漏進半輪殘月，將棺木接縫處的屍油照成暗金色。張小帥盯著紙人轉動的眼珠——那是用黑瓷片嵌的，不知哪個粗心的學徒沒粘牢，此刻正隨著他的動作輕輕晃動，像在盯著他的一舉一動。他摸出袖中的驗骨刀，刀身映著自己眼下的青黑，忽然想起三天前替李縣丞驗屍時，那具本該入殮的屍體，胸口竟少了塊掌心血肉，傷口邊緣凝著的紫黑，分明是被某種帶齒的工具生生剜去。
    “張旗牌，您這靴子再往棺材底伸，明兒該讓耗子啃了去！”老掌櫃的咳嗽聲從木板牆縫漏進來，煙袋鍋子敲在門框上，火星子順著牆縫掉在張小帥袖口，燒出個焦洞，“咱這停屍間是給亡人歇腳的，不是您錦衣衛辦案的‘官邸’——昨兒李縣丞家的白事，抬棺夥計愣是說看見您靴尖從棺材縫裏冒出來，壞了喪儀吉時！”
    牆角的老王翻了個身，草席發出細碎的響。這位跟著張小帥十年的老仵作，此刻正把煙袋鍋子枕在頭下，煙油味混著停屍間的黴氣，在狹小的空間裏凝成一團化不開的霧：“頭兒，要不咱還是跟王扒皮認個軟？好歹順天府衙有間耳房，總比跟死人搶地方強……”話沒說完，睡在他腳邊的大牛忽然發出含混的驚呼，胳膊掄到紙人身上，糊著金粉的衣袖“嘶啦”裂開，露出裏頭幹枯的竹骨。
    月光恰好掠過紙人肩頭，斷裂的竹骨在地上投出詭異的影子，像極了斷了翅膀的鳥。張小帥坐起身，靴底碾過棺材下的碎瓷片——那是昨夜查驗屍體時，從死者指縫裏掉出的，青花紋路間嵌著細沙，經老王查驗，是城西郊窯廠的土胎，而三天前失蹤的貨郎，正是在那裏送貨時斷了聯係。
    “慌什麽，”他敲了敲紙人腰間的竹骨，指節觸到竹節間的刻痕——是個歪扭的“冤”字，顯然出自匠人匆忙之手，“風過竹響，紙衣帶風，活人怕什麽死人？”但指尖觸到棺木時，他還是頓了頓——這具待葬的棺木，前日裏還裝著城西當鋪掌櫃的屍身，此刻空了，卻在棺底留著道新鮮的刮痕，呈半月形，邊緣帶著靛青色布料纖維，與他父親當年辦案時留下的殘袍紋樣一模一樣。
    老掌櫃的煙袋鍋子又在牆縫裏磕了磕，這次火星子掉進了張小帥的驗骨刀鞘：“張旗牌，不是老朽囉嗦，您整日跟屍體打交道，好歹講究個忌諱——您瞧這紙人，本該是給亡人引路的，讓您這麽一折騰，連眼珠都歪了，莫不是衝撞了……”
    “衝撞什麽？”張小帥忽然笑了，指尖捏起紙人歪斜的眼珠，黑瓷片下竟露出半枚銅釘，釘頭刻著個極小的“王”字，“是衝撞了活人裝神弄鬼的把戲，還是衝撞了有人想借‘凶宅’藏贓的算盤？”他將銅釘丟在棺木上，發出清響，驚飛了窗台上的夜梟。
    老王忽然坐起身，驗骨刀在月光下劃出冷光：“頭兒，您是說……李縣丞家的屍體被剜心，跟這棺材底的刮痕有關？”他湊近棺木，刀尖挑起那縷靛青布料，“這紋樣……像是前朝戶部官員的常服，可戶部郎中趙貪廉三年前就暴斃了，難不成……”
    “難不成有人穿他的舊衣，用他的棺木，做見不得人的勾當。”張小帥望著窗外搖晃的燈籠，燈影裏，棺材鋪的招牌“義順”二字被風吹得歪扭，“趙貪廉的宅子鬧鬼三年，三任房主非瘋即死，可昨兒我去瞧了，門軸的油是新上的，牆縫裏還留著新鮮的腳印——”他摸出懷中的牛皮本，上麵畫著今日在凶宅撿到的青銅紐扣，獬豸紋獨角斷了半隻，“老仵作，還記得我爹臨終前攥著的殘牌麽？這紐扣的斷角，跟那殘牌的紋路，分毫不差。”
    梆子敲過四更，停屍間的紙人忽然“撲通”倒下，糊著金粉的臉貼在張小帥腳邊，眼窩空洞地望著他。他忽然想起七歲那年，父親抱著他躲在義莊的棺材裏，外麵是東廠番子的馬蹄聲，父親的血滴在他掌心，染出個小小的獬豸角——那是提刑司的標記，也是後來刻進他骨血裏的、讓死人說話的執念。
    “老王，”他忽然起身，靴底碾過那枚刻著“王”字的銅釘，“明日去順天府，找王扒皮要凶宅的地契——既然有人想拿‘鬼’做幌子，那咱們就做這破局的人。”月光穿過窗紙的破洞，落在他腰間的殘牌上，斷角處的“張”字，此刻被血鏽與月光染成暗紅，像滴未幹的血，也像盞未滅的燈。
    老掌櫃的咳嗽聲又從牆縫漏進來，這次帶著些顫意：“張旗牌，您真要趟這渾水？那凶宅……連鬼都嫌啊。”
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    張小帥望著紙人空洞的眼窩，忽然笑了，指尖彈滅案頭的油燈：“鬼嫌？可我怎麽覺得，那宅子裏住著的，從來不是鬼——是些見不得光的人，怕光的人，還有……”他摸了摸棺木上的“冤”字刻痕，“等著我替他們說話的人。”
    夜風裹著雪粒子打在窗紙上，紙人歪斜的衣袖又晃了晃，這次露出藏在竹骨間的半片黃表紙，上麵用朱砂寫著“寅時三刻，藥引入爐”——字跡模糊，卻在雪光裏，與張小帥掌心的月牙疤，輕輕共振。
    這一夜，棺材鋪的停屍間格外安靜，唯有驗骨刀在鞘中輕顫，像在等待一場即將到來的、撕開黑暗的光。而張小帥枕著父親的殘牌，聽著梆子聲漸遠，忽然明白：有些路，從父親將獬豸角斷牌塞進他繈褓的那一刻起，就注定要走——哪怕前路是凶宅的鬼火，是煉丹爐的血煙，是紫禁城的陰影，他也要走下去，讓死人的冤，活人的眼，還有這人間的光，一寸寸，照亮那些藏在齒輪與藥引背後的、吃人的真相。
    《屍語者手記·凶宅秘錄》
    第一章：棺木畔的月光續）
    老掌櫃的煙袋鍋子敲在門框上，火星子順著牆縫濺進停屍間，在張小帥的青布靴麵上燒出焦斑。他動了動腳趾，靴底蹭到棺材底的紙人手指——那是用麻稈紮的，纏著金箔的指尖缺了半截，像是被什麽東西啃咬過，露出裏頭泛著黴斑的草芯。
    “老掌櫃這話可折煞卑職了，”張小帥隔著牆縫賠了個半禮，指尖卻捏著從棺材底撿到的碎瓷片——青花紋路裏嵌著細沙，正是城西郊窯廠的土胎，“卑職這靴子啊，跟著卑職走了七具棺材，連義莊的耗子都嫌它沾了屍油味，避著走呢。”他故意把靴子往棺材底又伸了伸，靴尖碰到棺木內壁，發出“篤篤”的響——那是空心的聲音，顯見這具“富貴楠”棺材的夾層裏，藏著東西。
    牆縫裏漏進老掌櫃的哼聲，煙袋鍋子在磚牆上磕得更響了：“您可別拿老朽開涮！昨兒李縣丞家的白事，八抬大轎走到十字街，棺木裏忽然‘咚咚’響，抬棺的夥計掀了蓋——好嘛，裏頭的紙人歪七扭八，跟被鬼扯過似的！縣丞夫人當場暈過去，說您這停屍間的‘髒東西’附了身……”
    “髒東西？”張小帥忽然笑了，摸出袖中的驗骨刀，刀刃在月光下映出紙人歪斜的臉，“老掌櫃可知，那紙人胳膊上的金箔，是新貼的？”他用刀尖挑起紙人斷裂的袖口，露出裏頭纏著的細鐵絲，“還有這鐵絲上的鏽——是沾了人油的，分明是有人趁夜動了棺木，跟‘髒東西’有什麽幹係？”
    老王忽然翻身坐起，草席“刺啦”撕出道口子：“頭兒，您是說……李縣丞家的棺材被人動過？”他湊到棺木旁，驗骨刀刮了刮棺底的刮痕，刀尖挑起一縷靛青色絲線，“這布料……像是前朝官服的暗紋，和您父親當年的舊物……”
    “噓——”張小帥忽然按住他的手，目光落在紙人空洞的眼窩上——那裏本該嵌著黑瓷片，此刻卻露出半枚銅釘，釘頭刻著個極小的“王”字。他忽然想起三天前在城西當鋪見到的場景：掌櫃的屍身胸口少了塊血肉，傷口邊緣的齒痕，竟與這銅釘的紋路一模一樣。
    停屍間的梆子敲過四更，老掌櫃的腳步聲漸漸遠去，唯有牆角的老鼠“窸窸窣窣”啃著草席。大牛忽然翻了個身，夢囈般嘀咕：“餅子……韭菜餅子……”口水順著嘴角滴在紙人頭上，金箔被浸得發皺，露出底下用朱砂寫的小字：“寅時三刻，藥引入爐”——字跡歪斜，卻在月光下，與張小帥腰間的獬豸殘牌斷角，形成詭異的共振。
    “老仵作，”張小帥將銅釘和碎瓷片塞進驗骨刀鞘，指尖觸到刀鞘內側刻著的“張”字——那是父親臨終前用指甲劃的，“明日去順天府，找王扒皮要城西凶宅的地契。”他望著窗外搖晃的燈籠，燈影裏，棺材鋪的“義順”招牌被風吹得倒向一邊，“趙貪廉的宅子鬧鬼三年，三任房主非瘋即死，可方才我摸這棺材底的刮痕——新鮮得很，顯見有人最近還在用這凶宅做勾當。”
    老王的煙袋鍋子在掌心轉了兩圈，煙油蹭在靛青絲線上，竟將暗紋暈開，露出半隻獬豸角：“您是說，當年趙貪廉私吞的‘齒輪計劃’贓款，可能還藏在那宅子裏？還有這銅釘上的‘王’字……”他忽然壓低聲音，“莫不是跟王典史有關？那老匹夫外號‘王扒皮’，當年您父親查‘齒輪案’時，他可是司禮監安在順天府的釘子。”
    張小帥沒接話，隻是盯著紙人眼窩裏的銅釘——“王”字釘頭的邊角，缺了半筆，像極了他名字裏的“長”。夜風裹著雪粒子鑽進窗縫，吹起紙人身上的金箔，“嘩嘩”聲裏，他忽然想起七歲那年，父親抱著他躲在義莊的棺材裏，血滴在他掌心，染出個殘缺的獬豸角：“記住，豸角斷了，人心不能斷。”
    此刻，停屍間的棺木忽然發出“哢嗒”響，像是夾層裏的機關被觸動。張小帥立刻屏息，驗骨刀出鞘三寸，刀刃映著紙人臉上的金粉——那金粉在月光下泛著青白，卻在刀光裏顯出極細的紋路，是個“冤”字，被匠人用金箔壓在紙人麵皮底下，唯有在特定角度，才能看見。
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    “頭兒，棺材裏有動靜！”大牛忽然驚醒，蹭得草席“沙沙”響，卻被老王一把捂住嘴。張小帥示意兩人退後，刀尖輕輕撬起棺蓋——腐朽的木香混著股甜膩的怪味湧出來，不是屍臭，是某種香料與鐵鏽混合的氣息。
    棺內鋪著的黃表紙下，躺著半截斷指——指節上有明顯的繭子，像是常年握筆或握杵磨出來的，指甲縫裏嵌著黑泥，泥裏混著細小的朱砂顆粒。張小帥用刀尖挑起斷指，忽然發現指根處刻著個極小的“趙”字——正是前朝戶部郎中趙貪廉的姓。
    “老仵作，”他將斷指放進驗骨刀鞘，指尖沾到的黑泥裏，竟有半粒烤焦的稻殼，“這斷指的主人，怕是被人用‘煉丹杵’折磨過——指節的繭，是常年研磨丹藥留下的，而這稻殼……”他忽然想起城西善堂最近收留的小乞兒，個個指節帶繭，指甲縫裏嵌著同樣的黑泥，“像是‘秋石’丹的副產物。”
    老王的煙袋鍋子“當啷”掉在地上，火星子濺在黃表紙上，燒出個洞，露出底下用朱砂畫的齒輪陣——陣眼處寫著“寅時三刻”，正是紙人麵皮底下“藥引入爐”的時辰。停屍間的梆子敲過五更，東方漸白，張小帥望著窗外初升的晨光，忽然覺得這停屍間的黴味，竟比夜色裏更重了些——不是來自死人，而是來自活人，來自那些躲在凶宅陰影裏，用“鬼”做幌子，拿人命煉藥的活人。
    “大牛，”他踢了踢還在發懵的夥計，“去把咱的鋪蓋卷收拾了——今兒就搬去凶宅。”他摸著腰間的獬豸殘牌，斷角處的“張”字，此刻被晨光染成淡紅，像滴即將幹涸的血，“老掌櫃不是說咱壞了喪儀吉時麽？那咱就去凶宅開個‘殯葬事務所’，讓那些裝鬼的人瞧瞧——真正的‘鬼見愁’，從來不是鬼，是敢跟鬼搶地盤的活人。”
    大牛揉著眼睛爬起來，忽然指著紙人臉上的金箔：“頭兒，這紙人的臉……咋看著像那天在李縣丞家看見的‘白影’？”
    張小帥沒回答，隻是將紙人歪斜的眼珠重新嵌好——黑瓷片下的銅釘“王”字，此刻在晨光裏閃著冷光，像隻藏在暗處的眼。他忽然想起父親的話：“獬豸能辨是非，哪怕角斷了，也能靠心看清真相。”
    於是他彎腰撿起老掌櫃敲在門框上的煙袋鍋子，對著晨光吹了吹——煙油味混著朱砂味，竟在地上落出個模糊的“人”字。這人間的光，終究會穿過停屍間的破窗，照亮凶宅的暗角，讓所有藏在“鬼”背後的人，無處遁形。
    《屍語者手記·凶宅秘錄》
    第一章：棺木畔的月光續）
    牆角的老王翻了個身，草席發出細碎的響：“頭兒，要不咱還是跟王扒皮認個軟？好歹順天府衙有間耳房，總比跟死人搶地方強……”他的煙袋鍋子在草席下蹭出火星，照亮了半張布滿皺紋的臉，眼角的疤在月光下泛著白——那是十年前替張小帥擋刀留下的。
    話沒說完，睡在隔壁的大牛忽然發出含混的驚呼，呼嚕聲卡在喉間：“紙、紙人動了！”他的胳膊掄到紙人身上，糊著金粉的衣袖“嘶啦”裂開，露出裏頭幹枯的竹骨。月光恰好掠過紙人肩頭，斷裂的竹骨在地上投出詭異的影子，像極了斷了翅膀的鳥。
    張小帥的驗骨刀已經攥在手裏，刀刃映著紙人轉動的眼珠——那是用黑瓷片嵌的，不知何時鬆了膠，此刻正隨著大牛的動作來回晃蕩，像在盯著停屍間裏的活人。他踢了踢棺材沿，靴底碾過一片碎瓷：“慌什麽？風從牆縫裏鑽進來，吹得紙人動罷了。”但指尖觸到棺木時，他還是頓了頓——棺底的刮痕比昨夜更深了些，邊緣的靛青布料纖維，竟沾著新鮮的血漬。
    “可、可那眼珠……”大牛縮在草席裏，隻露出個毛茸茸的腦袋，“剛才明明看著我笑！”他忽然想起三天前在義莊看見的場景：一具無名屍的眼皮被割掉，眼窩空洞地望著天，跟這紙人的眼神一模一樣。
    老王啐了口煙油，摸出火石打亮油燈：“笑個屁！是你自己做噩夢，把紙人當勾魂鬼了。”但油燈亮起的刹那，他忽然僵住——紙人胸前的金箔上，竟用朱砂畫著個歪扭的“死”字，邊角還沾著半枚指紋，明顯是新鮮按上去的。
    張小帥蹲下身，指尖擦過“死”字——朱砂未幹，底下的金箔紋路裏，嵌著細小的稻殼。他忽然想起父親舊檔裏的記載：“秋石丹成，必以童男指紋為引，稻殼為記。”而城西善堂最近失蹤的三個乞兒，正是在撿稻殼時沒了蹤影。
    “老仵作，”他將紙人翻轉過來，後背的竹骨間夾著半片黃表紙，上麵用蠅頭小楷寫著“寅時三刻，藥引入爐”，“還記得趙貪廉的宅子麽？三年前他暴斃時，據說死在寅時，胸口插著半支斷筆——”他指了指紙人手裏的斷筆，筆頭的狼毫沾著朱砂，“跟這一模一樣。”
    老王的煙袋鍋子在掌心轉了兩圈，忽然敲在紙人頭上：“頭兒，這紙人怕是被人做了記號——你瞧這‘死’字，朱砂裏摻了屍油，顯見是想拿咱當‘藥引’。”他忽然想起什麽，撩開大牛的褲腿——小腿內側果然有塊紅印，形狀像極了紙人胸前的“死”字，“昨兒大牛去義莊搬屍體，怕是被人偷偷按了手印！”
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    大牛立刻蹦起來，草席裹著他滾到棺材底：“娘哎！那咱是不是要死了？趙貪廉的宅子鬧鬼，就是因為他拿人煉丹，對吧？”他忽然指著張小帥腰間的殘牌，“頭兒，您那獬豸牌斷角，跟趙貪廉藏的齒輪紋丹爐，是不是一對？”
    停屍間的梆子敲過五更，晨光從窗紙破洞鑽進來，在紙人臉上的金箔上跳成碎光。張小帥望著“寅時三刻”的字跡，忽然想起昨夜在棺材底摸到的機關——輕輕一按，竟從夾層裏掉出半枚青銅紐扣，獬豸紋獨角斷了半隻，斷口處纏著靛青絲線，正是父親當年斷牌的紋路。
    “不是一對，是同一塊。”他將紐扣按在殘牌斷角處，齒輪紋嚴絲合縫，“趙貪廉當年私吞了提刑司的證物，用‘凶宅鬧鬼’做幌子，實則在裏頭煉‘秋石丹’——那丹需要童男童女的指紋做引，所以城西的乞兒才會失蹤。”他忽然望向大牛腿上的紅印，“這‘死’字，怕是他們給‘藥引’做的標記。”
    老王忽然劇烈咳嗽，煙油濺在黃表紙上，竟將“藥引”二字暈開，顯露出底下的“童男”：“大人，當年您父親查‘齒輪案’，查到一半就被東廠滅口，說他私通亂黨——可現在看來，是他查到了宮裏的煉丹勾當，斷了某些人的財路。”他指了指紐扣上的“王”字，“這‘王’，莫不是指王典史？那老匹夫當年可是司禮監的眼線。”
    張小帥沒說話，隻是將紙人手裏的斷筆插進驗骨刀鞘——筆杆上刻著“趙”字，筆帽裏藏著半粒黑色藥丸，散發著甜膩的怪味，正是“秋石丹”的氣息。晨光裏，他忽然看見紙人眼窩裏的黑瓷片滑出，露出底下的銅釘——釘頭的“王”字缺了半筆，像極了王典史花押上的殘痕。
    “大牛，”他踢了踢還在棺材底發抖的夥計，“去把咱的鋪蓋卷收拾了——今日就搬去趙貪廉的凶宅。”他摸著殘牌與紐扣拚成的完整獬豸紋，斷角處的“張”字在晨光裏泛著血鏽，“王扒皮不是嫌咱占了停屍間麽？那咱就去凶宅開個‘殯葬事務所’，順便替那些被煉成丹藥的孩子……”他忽然頓住，望著紙人胸前的“死”字，“討個公道。”
    大牛抱著鋪蓋卷站起來，忽然指著紙人臉上的金箔：“頭兒，這金箔底下……好像有字！”
    張小帥湊近一看，金箔邊緣翹起的地方，果然露出用朱砂寫的“冤”字——筆畫極細，像是被人用指甲刻的，筆尾還拖著道血痕。他忽然想起父親臨終前的話：“獬豸斷角，斷的是官威，不斷的是民心——隻要還有人肯替死人說話，這人間的光，就滅不了。”
    於是他將紙人抱起來，放在棺材蓋上——金箔上的“冤”字對著晨光，竟在地上投出個“人”字。停屍間的門“吱呀”開了條縫，老掌櫃的煙袋鍋子伸進來：“張旗牌，您真要搬去凶宅？那宅子……”
    “那宅子怎麽？”張小帥轉身時，驗骨刀鞘上的獬豸紋恰好對著老掌櫃的眼，“老掌櫃可知，這紙人胸前的‘死’字，用的是童男的血？”他忽然笑了，指尖彈了彈紙人手裏的斷筆，“放心，咱去了，那宅子就不再是凶宅——是讓死人說話的‘衙門’。”
    老掌櫃的煙袋鍋子在門框上磕了磕，火星子掉在地上，竟將“人”字的一撇燒得更亮了些。晨光裏，張小帥背著鋪蓋卷走出停屍間，腰間的獬豸紋隨著步伐輕晃——斷角處的光，比任何時候都亮，像要把這人間的陰翳，都撕出個口子來。
    而那具躺著紙人的棺材，在晨光裏泛著青白，紙人胸前的“冤”字，此刻被陽光照得透亮——那不是鬼的記號，是人的呐喊，是千萬個被當作“藥引”的孩子，藏在金箔與朱砂下的、未竟的控訴。
    《屍語者手記·凶宅秘錄》
    第一章：棺木畔的月光續）
    月光恰好掠過紙人肩頭，原本垂落的袖子因木板牆的風隙，輕輕揚起半寸。紙人手腕處的金箔裂開道縫，露出底下青黑的竹骨——那顏色不似尋常竹材，倒像是被屍油浸透過，泛著黏膩的光。張小帥摸出袖中的驗骨刀，刀身映著自己眼下的青黑，刀脊上“提刑司”的舊刻在月光下若隱若現——這把刀跟了他十年，刃口還留著父親當年斬過的齒輪印。
    “慌什麽，”他敲了敲紙人腰間的竹骨，指節觸到竹節間的刻痕——是個歪扭的“冤”字，筆畫裏嵌著細沙，“風過竹響，紙衣帶風，活人怕什麽死人？”但話音未落，紙人忽然發出“哢嗒”響，肘關節的竹釘鬆脫，整條胳膊“啪嗒”掉在棺材蓋上，金箔袖管裏滾出半粒黑色藥丸，散發著甜膩的怪味，混著屍油味鑽進鼻腔。
    牆角的老王翻了個身，草席發出細碎的響：“頭兒，您說這紙人……咋跟咱衙門裏的卷宗似的，一翻就掉東西？”他摸出火石打亮油燈，豆大的光映著紙人空洞的眼窩——黑瓷片不知何時掉了，露出裏頭嵌著的銅釘，釘頭刻著個極小的“王”字，邊角還沾著暗紅的血痂。
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    大牛忽然從草席裏探出腦袋，鼻尖沾著草屑：“老王頭，您說這‘王’字……是不是王扒皮那老匹夫的記號？昨兒他來停屍間找茬，靴底就沾著跟這一樣的細沙！”他忽然指著地上的藥丸，“還有這丸子，咋跟城西藥鋪賣的‘安神丸’不一樣？俺娘說，正經安神丸該有藥香，可這玩意兒……”
    “這不是安神丸，是‘秋石丹’。”張小帥用刀尖挑起藥丸，刃口剛觸到丸體，表麵竟滲出細小紅點，像極了人血凝結的珠，“用童男童女的……”他忽然頓住，望著紙人胳膊裏掉出的碎布——靛青色底紋繡著纏枝蓮，正是前朝戶部官員的官服紋樣，“趙貪廉當年私吞的贓款，怕是都用來煉這傷天害理的東西了。”
    老王的煙袋鍋子在掌心轉了兩圈，煙油蹭在碎布上，竟將纏枝蓮紋暈開，露出半隻獬豸角：“大人，您父親當年查‘齒輪案’，查到趙貪廉時忽然暴斃，卷宗裏說他‘急病而亡’，可現在看來……”他指了指紙人腰間的“冤”字刻痕，“怕是被人滅口，連骨頭都做成了紙人支架。”
    停屍間的梆子敲過四更，夜風裹著雪粒子撞在窗紙上，紙人殘缺的袖子又晃了晃，這次露出藏在竹骨間的半片黃表紙，上麵用朱砂畫著齒輪陣，陣眼處寫著“寅時三刻，藥引入爐”——字跡與張小帥在父親舊檔裏見過的密信一模一樣，連筆尾的抖痕都分毫不差。
    “寅時三刻……”他摸著黃表紙上的“藥引”二字，指尖觸到紙背的凹痕，是用力刻下的“童男”二字，“趙貪廉的宅子鬧鬼，每隔三年就死個穿靛青官服的人，不是鬼作祟，是有人借‘凶宅’煉藥——三任房主，怕是都被當成了‘藥引’。”他忽然望向老王，“還記得李縣丞家那具缺心的屍體麽？傷口邊緣的齒痕，跟這紙人胳膊上的竹釘紋路……”
    “一模一樣。”老王接過驗骨刀，刀刃在油燈下映出自己眼角的疤，“當年您父親說，‘齒輪計劃’的核心不是貪腐，是煉丹——拿活人做藥引，煉能讓貴人‘長生’的毒丹。趙貪廉不過是個跑腿的，背後的……”他忽然壓低聲音，望向木板牆外的黑暗，“怕是宮裏的人。”
    大牛忽然打了個寒顫，往棺材底又縮了縮：“頭兒，咱咱咱……要不咱別查了？這事兒牽扯到宮裏，咱小小的提刑房……”“住嘴。”張小帥用刀背敲了敲棺材沿，“我爹當年把獬豸牌斷角塞進我繈褓時，就知道這事兒遲早要有人扛。”他指了指紙人腰間的“冤”字，“你瞧這刻痕，是用指甲摳的，指腹的繭子跟義莊那具童男骸骨的一模一樣——他們活著時被當藥引，死了還要被做成紙人，連喊冤的機會都沒有。”
    夜風忽然加大，木板牆發出“吱呀”響，紙人僅剩的一條胳膊被吹得指向窗外——那裏，棺材鋪的“義順”招牌在風雪裏搖晃，“順”字的頁邊被吹得卷起，露出底下的“逆”字暗紋。張小帥忽然想起父親臨終前的血書：“獬豸斷角，斷的是官威；人心不斷，斷的是鬼蜮。”
    “老仵作，”他將黃表紙折好塞進內袋，指尖觸到父親的殘牌斷角，“明日去順天府，向王扒皮討城西凶宅的地契——就說咱提刑房要設‘義莊分點’，專門查驗無名屍。”他望著紙人空洞的眼窩，忽然笑了，笑容裏帶著刺骨的冷，“當年他們用‘鬼’嚇退活人，如今咱就用‘人’鎮住惡鬼——那宅子不是凶宅，是他們的煉丹爐，更是咱們的刑房。”
    老王將煙袋鍋子磕在紙人頭上，火星子濺在“寅時三刻”的字跡上，竟將“寅”字燒出個洞，露出底下的“冤”：“大人放心，咱這把老骨頭，當年能替您擋刀，如今就能替那些孩子挖墳——趙貪廉藏在宅子裏的齒輪丹爐，咱就是拆了地基，也要把它翻出來。”
    大牛忽然從棺材底爬出來，攥著紙人掉落的胳膊：“頭兒，這紙人……咋處理？”
    張小帥望著紙人胸前的金箔——那裏不知何時多了道新的刮痕，歪歪扭扭寫著個“張”字，像極了他的姓。他忽然將紙人抱起來，讓月光穿過紙人眼窩的空洞，在地上投出個“人”字：“埋了？不。”他摸出驗骨刀，在紙人後背刻下“冤”字，刀痕裏滲出血珠——不是紙人血，是他自己的，“這紙人，以後就掛在凶宅門口，當咱們的‘門神’——告訴那些裝鬼的人，這世上最可怕的不是鬼，是敢跟鬼搶公道的活人。”
    梆子敲過五更，晨光初綻。張小帥背著鋪蓋卷走出停屍間，紙人被他扛在肩頭，金箔在風雪裏嘩嘩作響，像在替無數冤魂呐喊。他腰間的獬豸殘牌斷角蹭過紙人腳踝，斷角處的“張”字，此刻與紙人後背的“冤”字，在晨光裏拚成個殘缺卻堅定的“倔”——是倔強的倔，是絕不低頭的倔，是哪怕斷角流血，也要替死人撕開黑暗的倔。
    而停屍間的棺材裏，那粒“秋石丹”還在滾著，甜膩的怪味混著屍油味，漸漸被晨風吹散。但有些東西，卻在這風雪夜紮了根——比如張小帥掌心的血，比如紙人後背的“冤”，比如獬豸牌斷角的光，終將穿過凶宅的鬼火，照亮這人間最陰暗的角落，讓所有拿人做藥引的“活鬼”，都在真相的光裏，無處遁形。
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    《屍語者手記·凶宅秘錄》
    第一章：棺木畔的月光續）
    但指尖觸到棺木時，他還是頓了頓——這具待葬的“富貴楠”棺木，前日裏還裝著城西當鋪掌櫃的屍身，此刻空了，卻在棺底留著道新鮮的刮痕，呈半月形，邊緣沾著靛青色的布料纖維，細看去竟是官服暗紋。“老掌櫃，”他敲了敲棺沿，驗骨刀在掌心轉了個圈，刀脊上“提刑司”的舊刻在月光下泛著冷光，“這具棺木前日抬去李府，怎的又抬回來了？李縣丞家的白事，難不成鬧了鬼？”
    木板牆縫裏漏進老掌櫃的咳嗽聲，煙袋鍋子敲在門框上，火星子順著牆縫濺在他青布靴麵上：“張旗牌您可別咒我！”老掌櫃的聲音帶著顫意，“李府的小廝說，抬棺過十字街時，棺木裏忽然‘咚咚’響，像是有人在裏頭敲板子！縣丞夫人當場暈過去，說這棺木沾了‘不幹淨的東西’，死活不讓落葬——您瞧瞧這刮痕，莫不是那當鋪掌櫃的冤魂，想找個替死的？”
    張小帥蹲下身，指尖拈起布料纖維——靛青色底紋繡著纏枝蓮，正是前朝戶部郎中趙貪廉常服上的紋樣。三天前他在趙貪廉舊宅的磚縫裏，也曾見過同樣的布料碎片，邊緣還帶著被利刃割過的毛邊。“冤魂敲棺？”他忽然笑了，用刀尖挑起纖維，刀刃映著自己眼下的青黑，“老掌櫃可知，這布料是官服上的？趙貪廉暴斃三年，他的舊衣怎會出現在當鋪掌櫃的棺木裏？”
    牆縫裏的火星子忽然滅了，老掌櫃的聲音低下來：“您是說……有人穿趙大人的舊衣，鑽進了當鋪掌櫃的棺材？可、可活人怎會跟死人搶棺材睡？”他忽然想起什麽，壓低聲音道，“張旗牌，您父親當年查‘齒輪案’，最後不就查到趙大人頭上麽？後來趙大人暴斃，您父親也……”
    “噓——”張小帥忽然按住他的話頭，目光落在棺底刮痕的半月形缺口上——那形狀太規整，分明是某種帶齒的工具磨出來的，像極了煉丹爐上的齒輪印。他摸出懷中的牛皮本，翻到畫著趙宅地窖機關的那頁，齒輪紋路與刮痕邊緣的弧度，竟分毫不差。
    牆角的老王翻了個身，草席發出“刺啦”的響：“頭兒，這刮痕的走向……像是有人在棺內用指甲抓的。”他湊過來，驗骨刀刮了刮棺底木屑，刀尖挑起粒細小的朱砂顆粒，“還有這粉末——是煉丹用的辰砂，跟咱在趙宅井裏撈的一個味兒。”
    大牛忽然從草席裏探出腦袋，鼻尖沾著草屑：“老王頭，您說當鋪掌櫃的死，是不是跟趙宅的‘鬼’有關？他胸口少的那塊肉，莫不是被鬼剜去煉丹了？”他忽然指著張小帥腰間的獬豸殘牌，“頭兒，您這斷角牌，跟趙大人藏的齒輪丹爐，是不是一對？”
    停屍間的梆子敲過四更，月光從窗紙破洞鑽進來，在棺木上投出斑駁的影。張小帥望著棺底的刮痕，忽然想起七歲那年，父親抱著他躲在義莊的棺材裏，血滴在他掌心，染出個殘缺的獬豸角——那時父親說：“豸角斷了，人心不能斷。”此刻指尖的布料纖維上，竟用朱砂寫著個極小的“冤”字，藏在纏枝蓮的紋路裏，不仔細看根本發現不了。
    “老掌櫃，”他忽然站起身，靴底碾過那粒辰砂，“這棺木我借了。明日抬去趙宅，就說……”他摸了摸棺沿的“富貴楠”刻字，“就說咱提刑房要拿它當‘證物棺’，查查這‘鬧鬼’的勾當，到底是人在作祟，還是鬼在喊冤。”
    老掌櫃的煙袋鍋子在門框上磕得山響：“您這是要斷老朽的生意！李府的人若知道這棺木被您用過，誰還敢買——”“放心，”張小帥將布料纖維夾進牛皮本，封麵“屍語者”三個字在月光下泛著墨香，“等咱破了這案，您這‘義順棺木鋪’，怕是要成順天府最‘幹淨’的鋪子——畢竟，能裝鬼的棺木，也能裝真相。”
    老王忽然指著棺木內側，不知何時多了道新的刻痕：“頭兒，這……像是個‘張’字！”
    月光恰好掠過那道刻痕，筆畫歪歪扭扭，卻在收尾處挑出個倔強的勾——像極了張小帥父親當年寫“張”字的習慣。他忽然想起父親的密信裏，總在落款處畫個斷角獬豸，而此刻棺木上的“張”字，斷筆處的缺口，竟與他腰間的殘牌斷角嚴絲合縫。
    “老仵作，”他摸著刻痕，指尖觸到木質紋理裏的血漬——是新滲的，帶著體溫，“明日去趙宅，記得帶上驗骨刀和醒魂草。”他望向窗外搖晃的燈籠，燈影裏，棺材鋪的“義順”招牌被風吹得倒向一邊，“順”字的頁邊掀起，露出底下被蓋住的“逆”字——逆著光，逆著風，逆著這吃人的世道，總得有人，用斷角獬豸的光，把這“逆”字，掰回“順”的模樣。
    大牛忽然抱著鋪蓋卷站起來，嘟囔道：“頭兒，咱真要搬去凶宅啊？聽說那宅子夜裏會飄白影，還能聽見小孩哭……”“白影？”張小帥笑了，將驗骨刀插進棺木刮痕裏，刀刃沒入半寸，“那白影怕是穿著趙大人的舊衣，抱著煉丹爐的齒輪——等咱把棺木往宅子裏一放，讓這‘富貴楠’替死人說說話，瞧瞧是鬼厲害，還是咱手裏的刀，更懂冤屈。”
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    夜風裹著雪粒子撞在窗紙上，棺木裏的“張”字刻痕在月光下忽明忽暗，像個未寫完的誓言。張小帥望著紙人空洞的眼窩，忽然想起父親臨終前的話：“當你不知道該信什麽時，就信死人——他們不會說謊，隻會把真相，刻進骨頭裏，滲進棺木裏，等著懂的人來讀。”
    於是他彎腰抱起紙人，讓紙人手裏的斷筆，對著棺木上的“張”字——筆尖的狼毫沾著新的朱砂，在雪光裏落下最後一筆，竟將“張”字補成了“醒”。醒魂的醒，醒世的醒，在這停屍間的深夜裏，像盞忽然亮起的燈，刺破了所有裝神弄鬼的暗。
    《屍語者手記·凶宅秘錄》
    第一章：棺木畔的月光續）
    老掌櫃的煙袋鍋子在牆縫裏磕出火星：“甭提了！李府的小廝說，抬棺過巷時聽見棺裏‘咚咚’響，以為詐屍，當場掀了棺蓋——您猜怎麽著？裏頭除了黃表紙，啥都沒剩！”火星濺在張小帥袖口，燒出個焦洞，正對著他腕間的「獬豸紋」刺青——那是提刑司舊部的暗記，此刻在夜色裏泛著淡紫，像道未愈的傷。
    停屍間的空氣陡然凝住，唯有紙人僵硬的胳膊在夜風裏晃了晃。張小帥盯著自己腕間的刺青，斷角獬豸的輪廓與袖口焦洞重疊，竟像是被火星“咬”掉了半隻角——正如七年前提刑司被血洗，父親的獬豸腰牌斷成三截，其中一截至今藏在他貼胸的裏衣。
    “啥都沒剩？”老王的煙袋鍋子停在半空，煙油順著鍋沿滴在草席上，“當鋪掌櫃的屍身可是咱親自驗的，心口剜傷、指縫嵌著窯廠細沙，怎會說沒就沒？”他忽然想起什麽，踉蹌著爬起來，驗骨刀“哢嗒”劃開棺木縫隙——本該殘留的屍油味不見了，取而代之的是股甜膩的怪香，混著朱砂與稻殼的氣息。
    大牛忽然指著棺底的黃表紙：“頭兒！這紙上有字！”
    月光掠過黃表紙邊緣，“寅時三刻”四個朱砂字在風裏抖成碎影，字尾拖著道細長的血痕，像根未斷的線，連著紙人腰間的“冤”字刻痕。張小帥蹲下身，指尖觸到紙背的凹痕——是用力按壓留下的齒輪紋路，與他在趙貪廉舊宅地窖發現的機關刻痕一模一樣。
    “老掌櫃，”他捏著黃表紙站起身，紙頁在掌心發出細碎的響，“這棺木送去李府時，可曾經過城西郊的窯廠？”
    老掌櫃的煙袋鍋子在牆縫裏磕得更急了：“您怎麽知道？那日抬棺的夥計說，走到窯廠附近時，忽然起了怪風，吹得紙人團團轉——莫不是窯廠的冤魂，附在棺木上了？”火星濺在他斑白的胡須上，轉瞬又被夜露澆滅，“張旗牌，您父親當年查的案子，莫不是跟這窯廠有關？我聽說啊，趙貪廉當年私吞的贓銀，就是藏在窯廠的……”
    “不是贓銀，是‘藥引’。”張小帥忽然打斷他，腕間的獬豸刺青在月光下泛著微光，“窯廠的土胎裏摻著辰砂，是煉‘秋石丹’的底料——當鋪掌櫃的屍身被偷，怕是因為他胸口的傷口，藏著煉丹的‘標記’。”他忽然望向紙人空洞的眼窩，黑瓷片不知何時被人嵌了回去，卻在眼尾多了道劃痕，像滴未幹的淚。
    老王忽然劇烈咳嗽，煙油濺在黃表紙上，竟將“寅時”二字暈開，顯露出底下的“童男”：“大人，當年提刑司的密檔裏，‘齒輪計劃’的備注寫著‘藥引需童子身’——難不成趙貪廉那賊，用活人煉藥？”他忽然想起義莊裏那具胸骨刻“張”字的骸骨，胸腔內殘留的淡紫粉末，正是辰砂與秋石的混合物。
    大牛忽然抱著頭縮成一團：“娘哎！那李府的棺木裏，該不會藏著……藏著沒了心的童男吧？”他忽然指著張小帥袖口的焦洞，“頭兒，您這刺青咋泛紫了？莫不是中了那‘鬼丹’的毒？”
    夜風裹著雪粒子撞在窗紙上，紙人袖管裏的稻殼“沙沙”響——那是從窯廠帶來的，混著童男童女的指紋。張小帥摸出父親的殘牌斷角，斷口處的血鏽與腕間刺青的淡紫相觸，竟在掌心映出個模糊的獬豸影——缺了角，卻昂著頭，像在對著夜色怒吼。
    “老仵作，”他將黃表紙折好塞進驗骨刀鞘，刀刃觸到紙背的齒輪紋，“明日去趙宅，重點查地窖的‘丹房’——李府棺木裏的‘咚咚’響，怕是有人藏在夾層裏，給咱們送‘信’呢。”他忽然望向窗外的老槐樹，樹椏間纏著截斷繩，繩頭的磨損痕跡呈斜角，正是三年前趙貪廉“上吊”時用的那根。
    老掌櫃的聲音忽然從牆縫裏飄來，帶著從未有過的顫意：“張旗牌，您真要趟這渾水？當年您父親就是因為查這事兒，才落得個……”“落得個暴斃的下場，對吧？”張小帥笑了，笑容裏帶著刺骨的冷，“可他臨死前，把獬豸牌斷角塞進我手裏，說‘豸角斷了，人心不能斷’——如今這斷角在我這兒，就該替他看看，這吃人的煉丹爐，到底藏著多少冤魂。”
    梆子敲過五更，晨光初綻。張小帥望著紙人臉上的金箔——不知何時，金箔邊緣翹起的地方，竟用指甲刻了個“張”字，筆畫裏嵌著窯廠的細沙，像極了他父親的筆跡。他忽然想起父親教他驗屍時說的話：“死人不會說話，但他們的骨頭、傷口、甚至藏在棺木裏的一片紙，都會替他們說。”
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    於是他彎腰撿起老掌櫃磕在牆縫裏的煙袋鍋子，對著晨光吹了吹——煙油味混著朱砂味，竟在地上落出個“冤”字。停屍間的門“吱呀”開了條縫，第一縷陽光穿過紙人眼窩的空洞，在“冤”字上投出個“人”字——撇是獬豸斷角，捺是齒輪裂痕，中間的豎，是千萬個像他父親那樣的人，用脊梁撐起的、不讓鬼蜮橫行的天。
    老王忽然將煙袋鍋子塞進他手裏，煙杆上刻著“提刑司王”的舊銘：“大人，當年您父親救過我一命，如今這把老骨頭，就跟著您再查一次——哪怕查到金鑾殿，也要讓那些拿人煉丹的畜生，嚐嚐被開棺驗骨的滋味。”
    大牛忽然從草席裏鑽出來，懷裏抱著紙人殘缺的胳膊：“頭兒，俺也去！俺雖不懂驗屍，但俺有力氣，能抬棺、能守夜，還能……”他忽然指著紙人手裏的斷筆，“還能幫您記著，這斷筆的筆頭，沾的是童男的血！”
    張小帥望著晨光裏的三人一“鬼”，忽然笑了——這笑裏沒有恐懼，隻有釋然，像終於等到了能替父親、替無數冤魂報仇的時刻。他將紙人扛在肩頭，金箔在晨風裏嘩嘩作響，像在替所有不能說話的死人，唱出第一聲呐喊。
    而那具空了的“富貴楠”棺木，此刻在晨光裏泛著溫潤的光——曾經裝過死人，裝過謊言，如今卻要裝上真相，裝上斷角獬豸的光，從這小小的停屍間出發，邁向城西那座凶宅，邁向所有黑暗藏身的角落。畢竟，當第一個人敢讓棺木裏的“咚咚”響，變成真相的“鏘鏘”鳴，這人間的光，就已經贏了，且永遠不會輸。
    《屍語者手記·凶宅秘錄》
    第二章：王扒皮的算盤續）
    “喲，這不是咱們‘與鬼同眠’的張旗牌嗎？”文書房的小吏斜倚在門框上，手裏的《洗冤集錄》敲著掌心，書頁間掉出片醒魂草幹葉——顯見是從他桌上順的，“聽說您昨兒把李縣丞家的白事攪黃了？王典史今早還說，停屍間住慣了，不如把辦案桌也搬到義順棺木鋪去——省得衙裏的案牘沾了晦氣！”
    張小帥抬眼掃過那小吏腰間的新玉佩——羊脂玉墜子雕著獬豸紋，卻故意斷了獨角，正是王典史新賞的“祥瑞”。他忽然笑了，指尖摸過袖口的焦洞：“勞您惦記，不過卑職倒覺得，停屍間的鬼，可比衙門裏的‘人’幹淨多了——至少鬼不會在賬冊上做手腳，把‘凶宅清理費’寫成‘官眷安神銀’。”
    小吏的臉騰地紅了，玉墜子在胸口晃成模糊的白影：“你、你胡說！本官……”“是不是胡說，您瞧瞧這《洗冤集錄》的夾頁便知。”張小帥抽出自己昨夜夾在書裏的黃表紙，紙背的“王”字齒輪紋與小吏腰間的玉墜斷角嚴絲合縫，“趙貪廉的舊宅地契今兒個到手了，等卑職在宅子裏挖出點什麽——比如刻著‘王’字的煉丹爐齒輪，怕是順天府的‘晦氣’，就得換個地兒沾了。”
    小吏慌忙後退，撞得門框“吱呀”響，《洗冤集錄》掉在地上，露出夾著的半張銀票——票麵印著“城西窯廠”，落款處蓋著“王”字花押。張小帥彎腰撿起書，指尖觸到銀票邊緣的朱砂印——正是王典史用來蓋“往生印”的辰砂，混著人油的黏膩感。
    “張旗牌，您這是……”小吏的聲音發顫，盯著張小帥腕間的獬豸刺青，“您父親當年查‘齒輪案’，不也沒善終？有些事啊，不是咱們小吏能……”“所以就得有人接著查。”張小帥將銀票塞進小吏手裏，“回去告訴王典史，卑職今兒個就搬去凶宅——順帶替他‘清理’一下，藏在宅子裏的‘舊賬’。”
    穿過儀門時，晨雪又落了。張小帥望著順天府衙的飛簷，脊獸上的積雪被風吹成獬豸角的形狀，斷口處的冰棱垂下來，像極了父親殘牌的斷角。他忽然摸出地契，在雪光裏展開——“趙宅”二字的落款處，戶部官印的邊緣，不知何時多了道指甲刻的細痕，歪歪扭扭寫著個“冤”字，與他昨夜在棺木上看見的刻痕一模一樣。
    “頭兒！”大牛的喊聲從衙外傳來，裹著雪粒子撞進耳裏，“老王頭把鋪蓋卷捆好了，就等您拿了地契——哎？您袖口咋又破了？莫不是在衙門裏跟人動手了？”
    張小帥抬頭，見大牛扛著“鬼麵盾”站在衙門口，盾牌邊緣還沾著昨夜的韭菜餅渣，在雪地裏閃著油光。老王蹲在他腳邊，正往煙袋鍋裏裝醒魂草——說是“防衙門裏的濁氣”，實則是怕他跟王典史起衝突。
    “動手？”他笑了，將地契塞進大牛懷裏，“跟狗撕咬犯不著髒了刀——走，去凶宅。”他忽然指了指衙門照壁上的“光明正大堂”，雪落在“明”字上，遮住了左邊的“日”，隻剩右邊的“月”——明為日月，此刻卻隻剩月，暗得很。
    三人走過十字街時，忽聽街角傳來哭鬧聲——李縣丞家的小廝正揪著棺材鋪老掌櫃的領口，黃表紙撒了滿地：“你這老東西！說好了‘富貴楠’棺木保平安，怎的裝了個‘空殼’去？我家夫人說了，不賠十兩銀子，就砸了你的鋪子！”
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    老掌櫃的煙袋鍋子在地上磕得山響，火星濺在黃表紙上，燒出個洞，露出底下的“童男”二字：“冤枉啊！棺木抬出鋪子時明明好好的，誰知過了窯廠就……”他忽然看見張小帥，像見了救星，“張旗牌！您給評評理，這棺木裏的屍身咋說沒就沒了？莫不是被窯廠的‘藥引鬼’叼走了？”
    周圍百姓頓時炸開了鍋，“藥引鬼”三個字像火星掉進幹草堆，驚得婦人抱緊孩子，老漢攥緊煙袋。張小帥望著滿地的黃表紙，“寅時三刻”的朱砂字被雪水暈開，在青石板上染出暗紅的印，像極了當鋪掌櫃胸口的剜傷。
    “都散了吧。”他抽出驗骨刀，刀刃在雪光裏劃出冷光，“屍身不是被鬼叼的——是被人偷的。”他忽然指著小廝腰間的荷包——繡著纏枝蓮紋，跟趙貪廉的官服暗紋一模一樣，“李縣丞家的白事，怎會用前朝官服紋樣的荷包？莫不是……”
    小廝臉色驟變，撒腿就跑，卻被大牛的“鬼麵盾”攔住去路：“跑啥？俺們頭兒說了，鬼都不怕，還怕人？”盾牌上的鬼臉在雪地裏格外猙獰，嚇得小廝“撲通”跪地，荷包裏滾出半枚青銅紐扣——獬豸紋獨角斷了半隻，正是張小帥在棺木裏發現的那類。
    “說，誰讓你偷屍？”老王的煙袋鍋子敲在小廝頭上，火星子掉進他衣領，“當鋪掌櫃的胸口剜傷，是不是你家主人幹的？”小廝抖如篩糠，指著西北方向的凶宅：“別、別殺我！是、是‘那邊’的人說，屍身胸口的傷不能見光，讓我……讓我把屍身送去趙宅地窖！”
    雪忽然下大了，“趙宅地窖”四個字混著雪花落進百姓耳朵，人群頓時安靜下來。張小帥望著西北方的凶宅，飛簷在雪霧裏若隱若現，像隻蹲踞的獬豸，斷角處掛著冰棱——那是父親當年沒走完的路，如今他踩著積雪，靴底碾過小廝掉落的紐扣，斷角與殘牌相觸，發出清響。
    “老仵作，”他將紐扣收進驗骨刀鞘，“看來咱這凶宅的‘喬遷宴’，有人急著來赴了。”老王擦了擦煙袋鍋子，煙油蹭在小廝的纏枝蓮荷包上，竟將暗紋暈開，露出完整的獬豸角——缺了獨角，卻依然昂首，“大人放心，咱帶著醒魂草呢，甭管是鬼是賊，見了咱這‘屍語者’的刀，都得退避三舍。”
    大牛忽然舉起“鬼麵盾”，盾牌邊緣的油香混著雪味，竟讓圍觀百姓鬆了口氣：“俺這盾能擋刀！昨兒老王頭用他那‘繡春刀’削蘿卜，刀彎了盾都沒凹——趙宅的鬼要是敢來，俺拿盾牌拍死它！”
    雪粒子打在“鬼麵盾”上，發出“咚咚”響，像極了昨夜棺木裏的“鬧鬼”聲。張小帥忽然笑了，笑聲混著晨鼓，驚飛了簷角的麻雀——這世上哪有什麽鬼，有的不過是藏在人心裏的惡，和敢把惡揪出來曬太陽的人。
    於是他轉身走向凶宅，靴底在青石板上踩出細碎的響，像在給無數冤魂鋪路。老王扛著驗骨刀跟在身後，煙袋鍋裏的醒魂草香混著雪氣，在身後織成張網——網住的不隻是偷屍的小廝、煉丹的賊，更是這世道裏，所有敢拿人做藥引的“活鬼”。
    而順天府衙的簽押房內，王典史捏著碎成粉末的“秋石丹”，望著窗外的雪——雪落在他的獬豸玉佩上，斷角處的積雪越堆越高，像極了張小帥腕間的刺青，也像極了他當年親手斷掉的、提刑司的“棱角”。但他不知道的是，有些東西，斷了角反而更鋒利，比如獬豸的眼，比如死人的冤，比如此刻踩在雪地上的、張小帥的靴印——每一步，都在往他的“算盤”上，釘下一顆醒魂草紮成的釘。
    《屍語者手記·凶宅秘錄》
    第二章：王扒皮的算盤續）
    堂內傳來算盤摔在桌上的響，檀木珠子蹦落滿地，滾到張小帥腳邊。王典史那張肥臉從屏風後探出來，八字胡上凝著霜花——顯見是剛從後堂衝出來，連暖爐的炭火氣都沒來得及沾勻：“張小帥，你可知府衙每月撥給提刑房的經費，夠買三具‘富貴楠’？”他晃了晃手裏的賬冊，朱筆圈著“停屍間食宿費”的條目，墨跡未幹，“既然愛跟死人打交道，即日起，提刑房辦案經費減半——剩下的錢，就當是給老掌櫃的‘棺木折舊費’了！”
    算盤珠子在青石板上滾成弧線，映著張小帥袖口的焦洞——那是昨夜老掌櫃的火星子燒的，此刻在晨光裏像枚勳章，烙著停屍間的黴味與真相的光。他單膝跪地，指尖碾過一顆刻著“五”的算珠：“大人明鑒，卑職在停屍間食宿，省下的正是衙門的房錢——”他忽然抬頭，腕間的獬豸刺青在雪光裏泛著淡紫，“何況李縣丞家的棺木‘鬧鬼’，分明是有人故意——”
    “夠了！”王典史肥手拍在賬冊上，朱紅官印蹭花了“經費”二字，“本官不想聽你狡辯！”他忽然指了指張小帥腰間的殘牌，斷角處的“張”字在雪地裏格外刺眼，“提刑司早沒了，你還揣著這斷牌充什麽‘正義’？記住，順天府的官糧，是喂給聽話的狗的——你若再敢壞了本官的‘規矩’，別說經費，連你這提刑房旗牌的位子……”
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