第一部分：風聲鶴唳與東廠駕臨
    第一章 市井流言如沸
    應天府的日頭剛爬上朱雀橋，茶肆酒樓上的算盤珠子聲便混著沸茶的“咕嘟”聲炸開了。賣油郎王二的油擔子往柱角一靠，袖口還沾著晨露，就扯著破鑼嗓子嚷嚷開了：“諸位看官！昨兒個城西義莊鬧出大事啦——李記布莊的陳老爺，停屍三天愣是從棺材裏蹦起來了！”他攥著油梆子往桌上一拍，濺起的茶沫子驚得鄰座老學究往後縮了縮，“那棺材板‘吱呀’一聲掀開來，仵作手裏的刀‘當啷’掉在地上——你們猜怎麽著？陳老爺眼窩子滲著黑血，嘴角卻咧得跟哭喪的紙人似的，直勾勾盯著人笑呢！”
    二樓雅間的窗欞“吱呀”開了條縫，綢緞莊老板娘姚氏探出頭來，鬢邊的銀步搖晃得叮當作響。她衝樓下繡坊的小娘子招招手，指尖絞著絹帕壓低聲音：“別信那賣油的胡咧咧。我家掌櫃的昨兒個去凶宅收租，親眼見著窗紙上晃著個披發人影——那哪是鬼，分明是前朝皇子的冤魂！”她忽然湊近，胭脂香混著黴味撲麵而來，“夜裏趴在牆根聽，能聽見金鑲玉的腰帶撞著青磚響，‘叮鈴哐啷’的，比宮裏的編鍾還清楚！聽說那宅子裏藏著…咳，不能說不能說。”
    最熱鬧的當屬城西當鋪。掌櫃的陳八爺拍著櫃台震得銅錢亂顫，肥厚的手指戳著夥計的腦門：“你們懂個啥？昨兒晌午我親眼見著錦衣衛抬著木箱從枯井裏上來！二十箱呐，箱角的鎏金漆都沒磨掉——必是宮裏流出來的橫財！”他忽然壓低聲音，肥臉擠成個油桃，“聽說領頭的小旗叫張小帥，嘿，那箱子打開時…咳，反正後來有人見著他往城外的慈幼院送了好幾車糧食，指不定啊，是拿宮裏的錢買名聲呢。”
    茶客們的議論聲像滾沸的油鍋裏撒了把鹽，炸開時驚飛了梁上的麻雀。沒人注意到角落穿青布衫的漢子，他捏著茶盞的指尖泛白，袖口露出半枚繡著玄龜的暗紋——那是東廠暗樁的標記。他往茶水裏丟了枚銅錢，起身時鞋底碾過張揉成團的紙條，上麵歪歪扭扭寫著：“富商屍身袖口有符文，凶宅牆縫藏丹方”。
    暗樁的密報網
    酉時三刻，應天府東角門的灰瓦小院亮起盞孤燈。穿青布衫的漢子掀開地磚，取出藏在磚縫裏的油紙包——三頁薄紙，記著茶肆裏的每句閑言碎語，重點處用朱砂圈得通紅：“詐屍案眼窩滲黑血”“凶宅聞金鑲玉響”“枯井金條帶宮印”。最末一行字歪歪扭扭，像是倉促間刻上去的：“張小帥送糧慈幼院，同行者攜玄龜紋荷包”。
    當這份密報經八百裏加急送到東廠直房時，掌燈的小太監正給檔頭曹吉祥修剪指甲。玉扳指在燭光下泛著青白，曹吉祥盯著紙上“玄龜紋”三個字，尖細的嗓音突然拔高：“蠢貨！玄龜是去年煉丹房走水時，那逃了的司爐太監戴的紋樣！”指甲刀“哢嗒”剪斷半片指甲，落在描金琺琅盤裏，“還有這‘符文’‘丹方’…莫不是有人想重操舊業，拿陛下的聖藥做文章？”
    他捏著密報的指尖發顫，倒不是因為憤怒——去年煉丹房修繕銀兩對不上賬，他正愁沒由頭堵住底下人的嘴。若這市井流言裏真藏著“聖藥”線索，既能向陛下表忠心，又能借機掃平知情者…他忽然笑了，尖細的笑聲驚得梁上夜梟撲棱棱飛遠，繡帕掩著嘴咳了兩聲，指尖無意識地摩挲著腰間的金絲軟甲——上個月被仇家潑了身汙水，那股子黴味至今還覺得沾在骨子裏。
    流言的暗湧
    與此同時，“張小旗殯葬事務所”的銅鈴響了。張小帥擦著鎮魂鈴的銅沿，聽著老王撥弄算盤的“劈啪”聲，忽然抬頭望向窗外——巷口賣糖畫的換了張生麵孔，握勺子的手虎口結著厚繭，分明是握刀的架勢。
    “頭兒，今兒個藥鋪的張老頭說，有人買了七錢朱砂、三兩龍骨。”大牛抱著剛收來的舊棺材，木屑沾在粗布衣裳上，“抓藥時袖口露了半截玄龜紋，跟咱從富商屍身袖口扯下來的殘片…有點像。”
    張小帥指尖頓在鈴沿上，那枚殘缺的符文在袖中微微發燙。他想起今早打更的老周，敲梆子時在“天幹物燥”裏多插了聲“小心火燭”——那是錦衣衛內部的警示，意味著有外敵窺伺。窗外的柳絮撲在窗紙上，像極了義莊停屍間裏，陳老爺眼皮上沾著的白棉紙。
    老王忽然“啪”地合上算盤，渾濁的眼珠盯著門口：“聽說王扒皮今兒個稱病了？衙門告示貼出來，說奉旨巡視江寧——嗬，怕是去城東給東廠遞帖子了。”他往銅盆裏丟了片符紙，火苗“騰”地竄起來，映得張小帥眼底一片暗紅。
    茶肆裏的流言還在飄。有人說看見陳老爺的屍身被抬進了欽天監，有人賭咒發誓說凶宅的井裏撈出了刻著星圖的玉簡。沒人知道，這些碎話像散落的棋子，正被一雙戴著玉扳指的手，慢慢拚成一張密不透風的網。當曹吉祥的尖笑聲混著夜梟的啼叫，掠過應天府的青瓦時，張小帥望著案上半枚殘缺的玄龜符文，忽然想起師傅臨終前說的話：“這世上最可怕的鬼，從來不是墳裏爬出來的，是活人心裏的貪念。”
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    風掀起門簾，帶來晚春的涼意。鎮魂鈴“叮鈴”響了一聲，驚飛了簷角的麻雀。而應天府的夜，才剛剛露出鋒利的爪牙。
    第二章 暗樁的密語
    應天府的暗巷在子時後成了另一副模樣。往常蹲在巷口敲詐小販的潑皮劉三，今兒個卻抱著膀子縮在牆根，見著穿青布衫的路人就忙不迭低頭——他認得那些人袖口若隱若現的玄色線腳，那是東廠暗樁的標記。茶館跑堂的小陳擦著八仙桌，銅壺嘴往茶盞裏倒茶時忽然頓了頓，指尖在桌麵劃了個“匚”字——這是“有異常”的暗語，擦桌子的布隨即蓋住了濕痕。
    鞋底裏的密報
    西角門的破廟裏，老乞丐抖了抖補丁摞補丁的褡褳，露出夾層裏卷成細條的油紙。那是他今兒個在茶肆擦桌時，從賣油郎唾沫橫飛的閑聊裏撿來的：“富商眼窩滲黑血，像中了…咳，咱不懂那勞什子符水。”紙條約莫兩指寬，末尾畫著個歪歪扭扭的符號，像倒著的“山”字——正是張小帥從富商屍身袖口扯下的殘片紋樣。
    這老乞丐實則是東廠設在市井的“耳報神”，他瘸著腿往城東挪，鞋底的牛皮層裏縫著三張同樣的紙條。路過豆腐坊時，磨盤的“吱呀”聲忽然變了節奏，他頓了頓，摸出枚銅錢丟進路邊的狗食盆——這是“情報已收”的信號。暗處傳來布料摩擦聲，卻沒見人影，唯有狗食盆裏的銅錢旁，多了粒用蠟封著的黑色藥丸——那是東廠特有的“封口藥”，若暗樁泄露身份，須得當場服下。
    灰瓦小院的油燈映著窗紙，負責匯總情報的小旗吳安正咬著筆杆犯難。案上攤著七張密報，朱砂圈出的“不明符號”“丹方鬼畫符”像幾隻紅眼睛，盯著他發抖的指尖。最讓他手心冒汗的是城南藥鋪的消息：“購藥者袖口玄龜紋，與去年煉丹房逃犯同款。”他記得清清楚楚，去年那場走水後，提督太監發了好大的火，據說燒死的小太監裏，有個專門替陛下煉“九轉紫金丹”的司爐，死前攥著半幅畫滿符文的黃紙。
    “啪！”墨錠滾落在地，吳安慌忙去撿，筆尖卻在“疑似宮闈秘事”旁洇開團墨跡。他盯著暈開的墨點，忽然想起上個月跟著曹檔頭查案時，曾見對方偷偷燒過本賬本——賬本封皮上，隱約也有個類似的“山”字符號。
    曹吉祥的算盤
    當密報送到東廠直房時，曹吉祥正對著青銅鏡修眉。玉扳指在燭火下泛著冷光，他盯著密報上的“玄龜紋”，修眉刀“哢嗒”折斷了半片。去年煉丹房的火怎麽燒起來的？他最清楚——不過是自己私吞了修繕銀，讓工匠偷工減料，誰知那司爐太監夜裏煉丹時，丹爐爆了火，連帶燒了半個院子。好在死無對證，可如今這玄龜紋重現，萬一有人順藤摸瓜……
    “吳安，”他尖細的嗓音帶著不耐，指尖敲了敲密報上“張小帥”的名字，“這小旗什麽來曆？竟能在市井鬧出這麽多動靜？”
    吳安慌忙跪下，額頭貼著青磚：“回公公，這張小帥曾在欽天監習過算，後來調去錦衣衛當差，專管…專管殯葬凶案。”他沒敢說，坊間傳聞這張小帥能“見鬼”，去年曾從亂葬崗找回過失蹤的皇子胎衣——那可是連東廠都沒辦成的事。
    曹吉祥忽然笑了，尖細的笑聲像刀刮過瓷盤。欽天監、殯葬案、玄龜紋、丹方符文…這些零碎拚起來，可不就是塊送到嘴邊的肥肉？陛下最近總說夜裏多夢，若能借著“聖藥線索”表忠心，別說補上去年的賬本漏洞，說不定還能討個“掌印”當當。他摸了摸腰間的金絲軟甲，想起今早收到的消息：王扒皮稱病避走，把張小帥的案子甩給了衙門——嗬，這老狐狸，怕是知道東廠要插手，提前撇清關係呢。
    市井暗湧的細節
    與此同時，張小帥正蹲在義莊驗屍。陳老爺的屍身早已僵硬，他掰開死者的手指，指尖果然沾著點朱砂粉——和城南藥鋪賣出的七錢朱砂分量相符。大牛舉著燈籠，影子在白牆上晃成個巨人：“頭兒，那賣糖畫的今兒個換了副擔子，擔子角刻著朵…咳，像東廠的刺桐花。”
    張小帥沒抬頭，指尖劃過死者眼窩的黑血——那不是滲出來的，是有人用朱砂混著牛血，順著七竅灌進去，偽造出“詐屍”的痕跡。他忽然想起老王說的話：“王扒皮的師爺今早去了城東，懷裏抱著個紅漆匣子，瞧著像是咱們上個月繳的‘凶宅案卷’。”
    夜風掀起義莊的葦席，發出“沙沙”的響聲。張小帥望著窗外的月光，想起吳安謄抄密報時洇開的墨點——他早知道暗樁混在市井，所以故意讓藥鋪放出“玄龜紋”的消息，就等著東廠的人上鉤。隻是他沒想到，曹吉祥的算盤打得這麽快，連王扒皮都成了棄子。
    灰瓦小院裏，吳安正對著新到的密報發愁。這次是城西當鋪的消息：“有人見張小帥往慈幼院送糧食，車底墊著半幅黃紙，隱約有符文筆跡。”他咬了咬筆尖，忽然聽見窗外傳來曹吉祥的尖喝：“備馬！明兒個咱親自去會會那張小旗——敢碰聖藥的主意，咱家倒要瞧瞧，他長了幾顆腦袋。”
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    墨水滴在“慈幼院”三個字上，暈開團模糊的黑影。吳安忽然想起小時候在巷口見過的場景：張小帥蹲在地上，給討飯的孩子分燒餅，自己躲在牆根流口水。可現在，那些孩子手裏的燒餅，怕是成了東廠眼裏的“罪證”。
    更聲敲過三更，應天府的青瓦上落了層薄露。暗巷裏的潑皮們縮得更緊了，茶館跑堂的擦桌子時，指尖在桌麵劃了個“十”字——那是“大難將至”的暗語。而在東廠直房，曹吉祥正對著地圖圈畫“張小旗殯葬事務所”的位置，玉扳指在“凶宅”“枯井”“慈幼院”幾個點上反複摩挲，嘴角扯出個刻薄的笑：“區區小旗，倒會拿百姓當擋箭牌。可惜啊…咱家這把刀，專斬擋路的鬼。”
    窗外，夜梟發出一聲長啼，驚飛了簷角的露珠。那些縫在鞋底的密報，那些藏在茶桌下的暗語，那些在月光下閃爍的符文，正織成一張巨網，朝著張小帥兜頭罩來。而這場由流言掀起的風暴，才剛剛露出鋒利的網絲。
    第二章 檔頭曹吉祥
    卯時三刻，東廠直房的青銅鏡映出曹吉祥蒼白的臉。他正用細銀簽挑著指甲縫裏的朱砂粉——那是今早給陛下抄經時沾的，指尖一寸許的玉扳指壓著宣紙，把“萬壽無疆”的“壽”字勾得格外長。指甲修得比繡娘的繡針還尖，邊緣染著淡淡的丹蔻色，唯有指節泛著青灰，像是常年泡在藥水裏泡出來的。
    特殊癖好與隱秘算計
    “啪！”情報卷宗被玉扳指敲得震天響。曹吉祥盯著“富商詐屍”“丹方鬼畫符”幾個朱砂圈紅的字，尖細的嗓音突然拔高，驚得架上的鸚鵡撲棱棱亂轉：“當咱家是三歲孩童？屍身能蹦躂？必是有人借鬼神之說藏貓膩！”指節劃過“疑似宮闈秘事”的批注，眼皮子耷拉下來，卻掩不住眼底翻湧的貪婪——上個月提督太監在禦前得了賞，賞的是新煉的“九轉紫金丹”，他連藥渣的味道都沒聞到，就聽說那丹藥能讓陛下夜裏夢見仙人授道。
    他忽然想起去年煉丹房走水的事。那場火來得蹊蹺，燒了整整半宿，連司爐太監的屍首都沒搶出來——可賬本上三萬兩修繕銀，有兩萬兩進了他的私庫。指尖無意識地摩挲著腰間的金絲軟甲，那是用江南細銀打製的，貼身穿時冰涼刺骨，卻能擋住仇家的毒針——就像上個月，有人往他的熏香裏摻了迷魂散，多虧這軟甲裏縫著的避毒香囊，才沒著了道。
    “公公，這張小帥的履曆…”下屬小旗吳安捧著賬本的手直抖，生怕觸了這位檔頭的黴頭，“他曾在欽天監習過星象算術，去年還破過…破過皇子胎衣失蹤案。”
    “欽天監？”曹吉祥突然笑了，尖細的笑聲像刀刮過窗紙，“難怪敢碰符文丹方——原來是懂些歪門邪道。”玉扳指敲了敲“起獲巨款匿名捐贈”的記錄，眼裏閃過刻薄的光，“拿宮裏的錢買好名聲？嗬，當咱家查不出那枯井裏的箱子，蓋著的是前朝內庫的鎏金印？”
    潔癖與權欲的交織
    窗外忽然傳來小廝的咳嗽聲，曹吉祥的臉瞬間沉下來：“誰讓你喘氣的？”話音未落，就見那小廝被拖出去的身影，皮靴在青磚上拖出刺耳的聲響。他有個怪癖，最見不得人粗聲喘氣，尤其是下屬——上個月有個番子匯報時咳了一聲，當場被他下令打了二十板子，傷口潰爛了半個月，最後爛掉半隻腳。
    “備水。”他甩了甩指尖的朱砂粉，繡帕掩著鼻子走到銅盆前。溫水裏泡著七片玫瑰花瓣，是今早剛從禦花園折的，他盯著水麵自己的倒影，忽然想起昨天收到的密報：王扒皮稱病避走，把張小帥的案子推給了衙門。“老狐狸，倒是會躲。”他輕聲罵了句，指尖在水裏攪出漣漪，“不過躲得了初一，躲不了十五——當年煉丹房的爛賬，可不是裝病就能撇清的。”
    吳安捧著新到的密報進來時，大氣都不敢出。案上擺著曹吉祥的“專用物件”：左邊是刻著纏枝蓮的銀質指甲套，右邊是嵌著貓眼石的鼻煙壺，中間壓著本暗紅封麵的賬本——那是去年煉丹房的修繕記錄，其中幾頁邊角發焦，顯然是被火燎過的痕跡。
    “公公，城南藥鋪又報了信。”吳安的聲音發顫，“有人買了朱砂、龍骨，袖口露著玄龜紋…和當年逃了的司爐太監戴的紋樣一樣。”
    曹吉祥的手頓在水麵上，水珠順著玉扳指滴進銅盆，驚碎了滿盆花瓣。玄龜紋——那是司爐太監李明的記號，當年那小子總說“玄龜馱著丹爐，能通天地靈氣”，後來丹房走水，李明的屍身沒找到，倒是在灰燼裏撿著半幅畫滿符文的黃紙。他忽然想起張小帥的卷宗裏寫著“曾收葬無名太監屍身”，指尖猛地攥緊繡帕，帕子上的金線紮進掌心，卻覺不到疼。
    奪權的盤算與表演
    “吳安，你說…陛下最近是不是總說夜裏睡不安穩？”他忽然轉身，繡春刀的穗子掃過青磚，“若咱家能把這‘丹方鬼畫符’的來龍去脈查清楚，讓陛下知道有人敢拿聖藥的事做文章…”話沒說完，卻聽見吳安猛地磕頭：“公公英明！這可是天大的功勞，比那什麽九轉紫金丹…”
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    “住嘴！”曹吉祥尖聲喝止，眼裏卻閃過滿意。沒錯，這就是良機——既能借“聖藥線索”在陛下麵前表忠心，又能順藤摸瓜堵住當年煉丹房的賬本漏洞，順便收拾了知道太多的張小帥和王扒皮。他摸了摸袖口的玄色暗紋，那是東廠檔頭的標誌，卻比別人多繡了隻藏在雲紋裏的小龜——唯有他自己知道，那是用來鎮住“虧心事”的。
    “備馬！”他忽然站起身，金絲軟甲在晨光裏泛著冷光，“咱家親自去會會那張小旗。”走到門口又回頭，盯著吳安發抖的肩膀補了句，“把去年煉丹房的舊檔找出來，尤其是李明的供詞…哦對了，再備兩箱上好的朱砂，咱家要送給那位小旗——就說，是陛下賞他‘驅鬼’用的。”
    吳安看著他的背影，忽然想起坊間傳聞：曹吉祥年輕時淨身不徹底，嗓音尖細是因為傷了聲帶，而那身古怪的潔癖，實則是怕別人聞到他身上的藥味——那是用來壓製“殘症”的秘藥，宮裏的太醫說，若斷了藥，他怕是連話都說不出。
    當曹吉祥的轎子碾過應天府的青石板時，張小帥正蹲在慈幼院給孩子們分餅。麵香混著孩子們的笑聲飄出來，他忽然聽見街角傳來繡春刀的輕響——抬頭望去，正看見轎簾掀起一角，露出半隻戴著玉扳指的手，指尖的丹蔻紅得刺目，像滴在宣紙上的血。
    而在東廠直房，那本暗紅封麵的賬本被翻開，燒焦的頁麵上，“李明”“修繕銀”“玄龜紋”幾個字在陽光下若隱若現。曹吉祥的指甲劃過“張小帥”的名字，玉扳指在紙頁上留下道淺痕，像道即將裂開的傷口——他不知道，自己算計著摘桃子，卻不知那桃子上，早被人抹了層見血封喉的毒。
    暮春的風掀起轎簾，送來陣刺鼻的熏香。曹吉祥皺著眉用繡帕掩鼻——這香是新換的“沉水龍涎”，卻總覺得混著股子黴味，像極了去年煉丹房裏，燒糊的丹砂味。他捏了捏腰間的金絲軟甲，忽然笑了，尖細的笑聲驚得路邊的野狗夾著尾巴跑開：“張小旗啊張小旗，咱家倒要看看，你那些鬼畫符，能不能擋住東廠的刀。”
    轎子拐過街角，陰影裏的老乞丐往鞋底縫了張新的密報：“曹檔頭親征，攜朱砂兩箱，袖口玄龜紋隱現”。紙條約莫兩指寬，末尾畫著個倒著的“山”字——那是張小帥教他畫的，意思是“來者不善，需防頂山東廠別稱）”。
    而在慈幼院，張小帥擦了擦孩子嘴角的餅渣，指尖觸到袖中半枚殘缺的玄龜符文。他望著遠去的轎子，忽然想起師傅說過的話：“東廠的人笑起來越尖，心裏的刀就越利。”風掀起他的衣角，露出腰間半舊的錦衣衛腰牌，牌角刻著朵小小的刺桐花——那是當年他在欽天監時，師傅送他的“避邪物”。
    此刻，曹吉祥的玉扳指還在敲著轎杆，算著到“張小旗殯葬事務所”的路程。他沒看見，轎簾上沾著片柳絮，白生生的，像極了義莊停屍間裏，蓋在死者臉上的白棉紙——而那些被他視為“功勞”的情報，正像這柳絮般，看似輕飄飄，卻藏著能絞斷脖子的絲。
    第二章 玉扳指與算盤珠
    曹吉祥的指甲在羊皮卷宗上刮出細響，一寸長的玉扳指壓著“張小帥”三個字，指節因用力泛出青白。窗外的蟬鳴突然高了個調，他猛地甩袖關窗，袖中滾出個鎏金鼻煙壺——裏頭裝著西域進貢的“凝息香”，能讓呼吸聲細得像貓爪踩雪。
    一、喘聲如刀
    “咳…咳！”當值小旗剛開了個口，喉間的癢意便惹來淬了冰的眼神。曹吉祥盯著那人劇烈起伏的胸口，指尖無意識地摩挲著腰畔金絲軟甲——那軟甲縫隙裏縫著三十六片蟬翼，傳說能濾去凡人濁息。“拖出去。”他的聲音尖細如針，“二十板子，每板都要數清喘聲。”
    庭院裏響起皮鞭破空聲時，他正對著青銅鏡調整指甲套。七片銀質護甲嵌著碎鑽，在燭光下晃出冷光，唯有中指那片空著——那是專為敲賬本留的。去年煉丹房修繕銀三萬兩，他往自己腰包裏裝了兩萬，賬本上的數字早被朱砂改過，卻獨獨漏了欽天監的“堪輿測算費”——偏偏張小帥的履曆上，明明白白寫著“曾從欽天監周博士習七政四餘”。
    “陰陽術數…”他對著鏡子扯動嘴角，刻薄的笑讓法令紋更深了，“當年周老頭總說‘算盡天機必遭反噬’，如今他的徒弟落到咱家手裏…”指甲套敲了敲卷宗裏“破獲皇子胎衣案”的記載，忽然想起去年臘月，提督太監把他叫到偏殿時說的話：“陛下總夢見嬰啼，你若能尋著那胎衣…聖藥的方子，許你分半頁。”
    二、算盤與賬本
    密室內的銅鎖“哢嗒”打開，曹吉祥掀開樟木箱，裏頭碼著十二本暗紅賬本。最底層那本邊角焦黑，正是去年煉丹房走水時搶救出來的——第廿三頁“材料損耗”欄，“玄龜紋銅爐”的價格被改成了八十兩，可他清楚記得，那爐子是從黑市花三千兩買的。
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    指尖劃過“欽天監測算費”的空白欄，他忽然想起張小帥的密報裏提過：“凶宅牆縫發現星圖殘片，與《步天歌》參宿形製吻合”。參宿屬西方白虎，主殺伐——若有人按這星圖擺陣，怕是能算出銀錢流向。他猛地合上賬本，玉扳指在木箱上磕出凹痕，驚飛了梁上棲息的夜鷺。
    “吳安！”他尖聲喚來心腹，繡帕掩著鼻子盯著對方發抖的肩膀，“去把欽天監近年的測算檔案調來，尤其是…咳，尤其是周博士的手稿。”說到“周博士”時，他的指尖無意識地搓了搓——那老頭死前曾攥著他的手腕，說“天算不可欺”，可如今，天算落在了張小帥手裏。
    三、潔癖與權謀
    卯時初刻，曹吉祥在銅盆裏泡了第三遍手。玫瑰花瓣漂了滿盆，他卻盯著水麵倒映的卷宗扉頁出神：“張小帥送糧慈幼院，車底墊黃紙符文”。指尖攪碎一片花瓣，胭脂色的汁液染髒水麵，讓他想起去年潑在自己身上的那桶汙水——那汙水裏混著灶灰和爛菜葉，臭氣熏了他三天三夜，逼得他殺了三個當值的小廝泄憤。
    “潔癖？”他對著水麵自嘲地笑，忽然抓起繡春刀砍向案上的燭台。刀光閃過，燭芯被劈成兩半，火星濺在“煉丹房走水”的密報上，燒出個焦洞——恰好遮住“修繕銀去向”的批注。他知道，張小帥的“符文”不過是幌子，真正危險的，是那小子能從屍身指甲縫裏，算出銀錢過手的痕跡。
    當吳安抱著欽天監檔案進門時，曹吉祥正用銀簽挑指甲縫裏的玫瑰殘片。“周博士的手稿…”他翻著泛黃的紙頁，忽然停在“七政推步術”那章，指尖在“財帛星位犯衝”的批注上畫了個圈，“你說，若咱家把這些‘測算失誤’報給陛下，會不會讓那小旗…咳，讓他知道，天機不可妄測？”
    吳安的額頭貼著青磚，沒敢抬頭看他眼底的陰鷙。他聽見玉扳指敲檔案的聲音，一下一下，像在數著什麽：“第一，富商詐屍案用了朱砂牛血，這朱砂…嗬，和煉丹房去年失竊的分量一樣。第二，凶宅的星圖擺陣，剛好對著東廠在應天府的銀庫。第三…”
    四、算盡與反算
    酉時三刻，應天府西市的糖畫攤前，老乞丐往鞋底縫了張新密報：“曹檔頭調欽天監檔案，查周博士手稿”。紙條邊角畫著個扭曲的“算”字，那是張小帥教他的暗號——意味著“對方在算，需反算”。
    與此同時，張小帥正對著義莊的屍身撥弄算盤。陳老爺的指縫裏，除了朱砂粉，還嵌著半粒碎鑽——和曹吉祥指甲套上的材質一模一樣。“頭兒，”大牛抱著新收的賬本進來，封皮上蓋著“東廠內庫”的火漆印，“老王從王扒皮的師爺那兒摸來的，去年煉丹房的采購單…”
    算盤珠“劈啪”響了九下，張小帥盯著“玄龜紋銅爐三千兩”的記載，忽然想起曹吉祥密報裏的“袖口玄龜紋”。原來那檔頭怕人算出銀錢漏洞，竟把司爐太監的紋樣繡在袖口，當作風水鎮物——卻不知，這紋樣反而成了查賬的線頭。
    夜風掀起門簾，帶來遠處東廠的皮鞭聲。張小帥摸出袖中半枚符文，那是從曹吉祥轎簾上扯下的繡線——繡線裏混著金絲，正是東廠特供的“避邪紋”。他忽然笑了，指尖在算盤上撥出個“三”字——三萬兩修繕銀，兩千兩碎鑽，再加三十片蟬翼軟甲，剛好湊成曹吉祥的“心病”。
    當曹吉祥的玉扳指敲碎第七個燭台時，張小帥正在慈幼院教孩子們畫算籌。紅泥筆在青磚上劃出“一”“二”“三”，最末那個“三”拖了個長尾巴，像極了曹吉祥賬本上改數字的筆鋒。他知道，這場算盡天機的博弈，才剛剛開始——對方算的是權，他算的是命，而算盤中藏著的，是比陰陽術數更鋒利的東西：人心。
    庭院裏的槐樹葉“沙沙”作響，曹吉祥盯著案上被燒出洞的密報，忽然聽見自己急促的喘息聲。他猛地抓起鼻煙壺吸了口，薄荷味嗆得眼眶發酸，卻壓不住心跳——那個叫張小帥的小旗，竟在他的算盤算珠裏，埋了枚最鋒利的刺：當潔癖遇上賬本漏洞，當權謀撞上算盡天機，這場戲，該換個主角了。
    玉扳指終於停了敲擊，他對著黑暗輕聲笑了，尖細的笑聲裏帶著顫意：“算吧，盡管算。咱家這盤棋，可是拿人命做棋子的——你那點算盤珠，能抵得過東廠的刑具？”
    窗外，北鬥七星斜斜掛著，參宿的星光剛好落在張小帥畫的“三”字上。算籌青磚旁，不知何時多了片柳絮，白生生的，像極了曹吉祥賬本上被朱砂改過的數字——看似天衣無縫，卻終究，漏了人心這筆賬。
    第二章 鎏金局
    曹吉祥的玉扳指磕在紫檀木卷宗上，發出清越的脆響。燭火將他眼尾的皺紋映得更深，指尖摩挲著“丹方鬼畫符”幾字，熏香裏混著若有若無的硫磺味——那是他偷偷摻在香粉裏的避毒散，上個月被仇家潑了摻著屍水的髒水，整整三日泡在放了七味草藥的浴桶裏，後背至今還留著搓破的血痕。
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    一、軟甲與聖藥的誘惑
    “聖藥線索...”他喃喃重複，袖口的伽南香突然濃得嗆人。去年冬至，陛下召集群閹賞丹，那粒鴿蛋大的“九轉紫金丹”在琉璃盞裏泛著幽光，掌印太監分藥時指尖漏了顆碎屑，他蹲在地上擦了三遍青磚，終究沒敢舔——傳聞那丹藥需用處子血調朱砂，再以玄龜殼煆燒七七四十九日，而他腰間纏著的金絲軟甲，內襯正是用十二張玄龜腹甲磨成的粉織成。
    卷宗裏“起獲巨款匿名捐贈”的記錄突然刺目。他知道那枯井裏的木箱蓋著前朝內庫印，可更讓他在意的是密報裏的附筆：“木箱底部刻有星圖，與欽天監失傳的《丹鼎方位譜》吻合”。指甲深深掐進掌心，想起三年前偷聽到的秘辛——先帝晚年篤信“龜甲承星可煉聖藥”，命人在皇陵地宮刻滿二十八宿圖，後來項目爛尾，工匠全被封了口，唯有一本手繪譜流入民間。
    “良機？”他忽然笑了，尖細的笑聲驚得梁上鼠群簌簌亂竄，“陛下近年總說夢見玄武大帝，若咱家把這‘星圖丹方’呈上去...”玉扳指敲了敲自己的太陽穴，那裏貼著片藏紅花膏——昨夜為了琢磨密報，整整熬到五更，偏頭疼又犯了。
    二、潔癖背後的血痕
    當值小旗抱著新收的密報進來時，鞋底帶了粒灰塵。曹吉祥的瞳孔驟然縮緊，看著那粒灰滾到自己繡著纏枝蓮的粉底靴邊，忽然覺得渾身發癢——仿佛又回到那個雨夜，髒水順著領口灌進脖子，腐菜葉粘在金絲軟甲上，怎麽洗都有股子黴味。
    “拖出去。”他的聲音發顫，指尖指著小旗的鞋底，“用鹽水擦地三遍，每遍都要跪著。”繡帕掩住口鼻，卻掩不住眼底的厭惡——這院子的青磚每三日就要用童子尿浸洗，牆角擺著七盆綠蘿吸濁氣，偏這些底下人總不懂規矩。
    密報上“張小帥曾入欽天監”的記載讓他指尖發寒。三年前，欽天監周博士曾當著他的麵算出“西南方位有血光”，後來他去西南街收租，果真遭了仇家埋伏——若這張小帥也懂星象，怕是能算出他私吞的兩萬兩修繕銀，就藏在城東當鋪的夾牆裏。
    “備浴桶。”他忽然站起身，金絲軟甲蹭過椅麵發出輕響，“放三斤桃花瓣，兩錢薄荷，再加...再加半塊從波斯貢來的香胰子。”想起上個月洗澡時搓破的皮膚，至今還在塗金瘡藥，可比起被人發現賬本漏洞，這點疼算什麽？
    三、算盤與龍鱗
    戌時初刻，應天府東市的當鋪後院，老王正對著賬本撥算盤。算珠敲出“劈啪”聲，他忽然抬頭望向房梁——那裏貼著半張褪了色的符紙，是張小帥去年親手畫的“鎮財符”，符角畫著個歪歪扭扭的“吉”字，偏偏讓這當鋪的生意好了三成。
    “頭兒，曹吉祥的師爺今兒個來當玉扳指。”大牛抱著壇女兒紅進來，酒壇上還沾著泥點，“當票上寫著‘暫押三月，月息五分’——可那玉扳指少說值兩千兩，他卻隻當五百。”
    張小帥擦著鎮魂鈴的手頓了頓。鈴沿刻著的二十八宿圖裏，參宿的位置缺了顆銅釘——那是他故意撬掉的，對應著曹吉祥密報裏“星圖木箱缺角”的記載。“他這是在探路。”指尖敲了敲鈴身，發出清越的響聲，“鎏金印、玄龜紋、星圖丹方...曹公公怕是把咱們這兒，當成了陛下聖藥的‘活線索’。”
    老王忽然合上算盤，渾濁的眼珠盯著門口：“剛收到消息，王扒皮的師爺把去年煉丹房的‘材料損耗賬’賣給了東廠——那賬冊裏，‘玄龜殼’的采購量多了三倍。”
    夜風掀起門簾，帶來遠處東廠的更聲。張小帥摸出袖中半片龜甲——那是從富商屍身袖口找到的，邊緣刻著極小的“廿三”字樣，正是曹吉祥賬本裏“玄龜紋銅爐”的采購日期。他忽然笑了，指尖在龜甲上劃出道淺痕：“曹公公想借聖藥之功往上爬，卻不知這‘聖藥線索’，本就是咱們給他埋的餌。”
    四、局中局的殘香
    曹吉祥泡在浴桶裏，看著花瓣漂在水麵打轉。香胰子的泡沫沾在玉扳指上，他忽然想起今早翻開的《丹鼎方位譜》殘頁——“龜甲承星，需取參宿正下方土三尺”，而張小帥的“凶宅”，恰好位於應天府參宿星位的正下方。
    “原來如此。”他猛地坐起身，水花濺得滿地都是，“那凶宅的井裏根本沒有金條，有的是...是按星圖埋的龜甲！”指尖掐著自己的掌心，疼得皺眉——難怪張小帥要把“巨款”匿名捐贈，分明是怕人順藤摸瓜，查到龜甲與聖藥的關聯。
    密報突然從窗縫裏飄進來，落在浴桶邊。他抖著指尖翻開，看見“張小帥今夜往慈幼院送龜苓膏”的記載，忽然想起慈幼院的方位——正是應天府的“玄武位”，對應著玄龜大帝的吉位。“好個借花獻佛。”他咬牙笑了，尖細的聲音帶著顫意，“拿陛下的聖藥噱頭收買人心，卻把真正的‘藥引’藏在孩子堆裏...”
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    當曹吉祥裹著金絲軟甲衝出浴房時，張小帥正蹲在慈幼院給孩子們分龜苓膏。瓷碗碰著木勺發出輕響，他忽然聽見牆角傳來繡春刀的輕顫——那是東廠番子特有的刀鞘摩擦聲。指尖抹了抹碗沿，那裏沾著點朱砂粉，是他今早故意混在龜苓膏裏的，隻為讓曹吉祥的密報裏多一句：“張小帥用朱砂入藥，疑似煉製禁藥”。
    夜風裹著伽南香飄來，張小帥抬頭望向夜空。參宿的星光落在他發間，像撒了把碎鑽，而遠處曹吉祥的轎簾上，那片被他偷偷粘上去的柳絮，正隨著馬蹄聲輕輕顫動——那是給東廠暗樁的信號，意味著“局已布好，隻等魚來”。
    曹吉祥的玉扳指緊緊攥著密報，指縫裏漏出的碎紙飄在青石板上。他沒看見，那些碎紙上的“聖藥”“星圖”“玄龜”等字，恰好拚成個“囚”字——就像他腰間的金絲軟甲，看似刀槍不入，卻把自己困在貪念織成的網裏，越掙越緊。
    浴桶裏的花瓣早已漂散，隻剩幾片粘在桶壁上，像極了曹吉祥後背未愈的血痕。他忽然想起師傅臨終前說的話：“宮裏的香越濃，底下的髒事就越多。”可此刻，他聞著袖口越來越濃的伽南香，卻隻覺得滿心滿眼都是鎏金色——那是聖藥煉成時，陛下賞賜的鎏金腰牌的顏色，是他踩著張小帥的肩膀，爬上掌印之位的顏色。
    而在慈幼院，孩子們的笑聲混著夜風傳來。張小帥擦了擦孩子嘴角的龜苓膏，指尖觸到袖中半片龜甲——那上麵新刻了行小字：“以貪引貪，以權破權”。星光落在字上，像給每個筆畫鍍了層銀邊，比曹吉祥的玉扳指更亮，卻不刺眼——就像這人間的光，終究會照進東廠那扇永遠關著的鐵門裏，哪怕隻照進一絲，也夠讓某些人，再也藏不住暗處的髒。
    第三章 銅鈴與暗語
    卯時的晨光剛爬上青瓦，張小帥的指尖就在鎮魂鈴沿劃出細響。銅鈴是師傅臨終前塞給他的，鈴身刻著殘缺的二十八宿圖，唯有參宿的星點被磨得發亮——此刻他擦著那處凹痕，餘光瞥見巷口賣糖畫的擔子晃了晃。
    一、生麵孔的繭子
    賣糖畫的漢子穿件洗泛白的青布衫，袖口卷到肘彎，虎口處的繭子結得比繡春刀鞘還厚。他握勺子的手懸在熬糖的鐵鍋上方，手腕翻轉時卻露出道斜疤——那是握刀格擋時留下的，和東廠番子訓練時的傷口一模一樣。
    “小哥兒，來塊鳳凰？”漢子堆著笑，勺子在石板上劃出流暢的弧線，糖絲卻在尾端抖了下，“今兒個新熬的麥芽糖，甜著哩。”
    張小帥盯著他指尖沾著的糖粒，忽然想起昨夜大牛說的話：“城東灰瓦小院的燈亮了整夜，門縫裏漏出的影子，像在畫什麽符文。”他摸出枚銅錢遞過去，指尖在漢子掌心快速按了三下——這是錦衣衛“三息戒備”的暗號，卻見對方眼皮子都沒抬，糖畫往他手裏一塞，轉身又去招呼旁的孩童。
    更聲從街角傳來，打更的老周敲著梆子多繞了個圈。“天幹物燥——”梆子聲忽然重了半拍，“小心火燭！”後半句拖得老長，尾音裏夾著個短促的“咄”——那是“東廠異動”的暗語，隻有錦衣衛內部人聽得懂。
    二、算盤珠子的裂痕
    老王的算盤“劈啪”響得比往日急。他盯著賬本上“慈幼院施粥”的支出項，忽然用算盤珠敲了敲桌麵：“頭兒，王扒皮的師爺昨兒個往城東送了三趟匣子，裝車時我瞅見了——紅漆描金，跟咱去年繳的凶宅案卷盒一個樣。”
    大牛攥著雁翎刀把，指節泛白：“那老狐狸稱病躲了，莫不是把咱的底全賣給東廠了？”他忽然頓住，盯著窗外飄來的柳絮——巷口不知何時多了個補鞋的老頭，膝蓋上放著的牛皮靴，鞋頭翹得跟東廠番子的皂靴一個弧度。
    張小帥沒說話，指尖仍在擦著銅鈴。鈴沿的凹痕裏嵌著粒細沙，他捏起來對著光看——沙粒泛著淡淡金粉，是城南藥鋪特有的“安神沙”，而昨天買走七錢朱砂的人，據說也買了半斤這沙。“老周繞了兩圈，打更鼓點亂了三處。”他忽然開口，銅鈴“叮鈴”響了聲，“第一處漏了‘二更人靜’，第二處‘三更天寒’多敲了半下，第三處...”
    “第三處‘小心火燭’帶了顫音。”老王合上算盤，渾濁的眼珠盯著門口，“顫音在哪？”
    “在‘火’字上。”張小帥指尖敲了敲鈴身參宿的位置，“火，對應南方朱雀，主文書泄露——王扒皮把咱們的案卷給了東廠，怕是連咱從富商屍身扯下的玄龜殘片，都一並交了。”
    三、密語與殘香
    巳時三刻，慈幼院的粥鍋冒起熱氣。張小帥給孩子們分著窩頭，忽然聽見牆根傳來細碎的摩擦聲。他轉身時，看見個穿碎花布衫的小丫頭正往門縫裏塞紙團，羊角辮上沾著片柳絮——那是他今早教孩子們別在衣襟上的“平安絮”。
    “張大哥，給。”小丫頭踮腳遞過紙團，奶聲奶氣的，“賣糖畫的叔叔說，這個給會擦鈴鐺的人。”
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    紙團展開，是張巴掌大的粗麻紙，上麵畫著個歪歪扭扭的烏龜，烏龜背上刻著“三”字——那是東廠暗樁的“玄龜密報”，“三”代表第三波眼線已到位。張小帥指尖捏著紙角，忽然聞到紙上有股淡得幾乎聞不到的伽南香——正是曹吉祥袖口常沾的熏香。
    “大牛，去把西廂房的舊棺材搬出來。”他忽然吩咐，順手把紙團塞進袖口，“老王，你去藥鋪再抓兩錢龍骨——記住，走後門，別讓穿青布衫的看見。”
    當大牛扛著棺材經過巷口時，賣糖畫的漢子正給個孩子畫龍。糖絲在石板上拉出鋒利的弧度，漢子忽然抬頭，衝大牛笑了笑——那笑容裏帶著股子狠勁，像極了東廠番子動手前的表情。
    四、夜梟的啼叫
    酉時的應天府染了層金紅，張小帥蹲在義莊給新收的屍身淨麵。死者是個小販，喉間有道細如線的傷口——和去年東廠“處理”密探時的手法一模一樣。他翻開死者的手掌，掌心果然有個淡青色的“三”字，用靛藍草汁染的，正是暗樁接令的標記。
    “頭兒，老周出事了。”大牛闖進來，懷裏抱著件打更服，衣襟上沾著血，“巷口的百姓說，看見幾個穿飛魚服的拖走了他，走前還罵他‘亂敲梆子’。”
    老王跟著進來，手裏攥著半塊碎瓷片：“從王扒皮的師爺那兒搜來的，瓷片背麵刻著‘玄龜三息’——是東廠傳遞‘三日結案’的密令。”
    銅鈴忽然“叮鈴”大響，驚飛了簷角的夜梟。張小帥望著窗外漸暗的天色，想起老周最後一次敲更時，在“小心火燭”裏藏的顫音——那不是害怕，是警告：東廠三天內必動手。
    他摸出袖中的玄龜殘片，殘片邊緣的毛邊紮著掌心。曹吉祥要的是“聖藥線索”，王扒皮要的是甩鍋保命，可他們都不知道，這殘片上的符文，根本不是丹方，而是欽天監用來測算銀錢流向的“財帛紋”——當年周博士就是用這紋路，算出了曹吉祥私吞的兩萬兩修繕銀。
    夜風掀起義莊的葦席，帶來遠處東廠的皮鞭聲。張小帥把殘片塞進鎮魂鈴的暗格，鈴身的參宿星點忽然閃過微光——那是他偷偷嵌進去的碎鑽，取自曹吉祥的指甲套。“三天。”他輕聲說，指尖撫過鈴沿的凹痕，“曹公公要在三天內拿走案卷、證物，還有...咱們的命。”
    老王擦了擦算盤，算珠敲出“劈啪”聲，卻比往日輕了許多：“王扒皮躲在城西莊子裏，師爺說他‘病得下不了床’——可我今兒個看見，他的小廝往城東送了盒蜜餞，盒上印著的，正是曹吉祥最愛吃的‘玫瑰茯苓糕’。”
    “借刀殺人罷了。”張小帥笑了，笑容裏帶著冷意，“曹公公想拿咱們的頭換聖藥功勞，王扒皮想借東廠的手滅口，可他們忘了...”他舉起鎮魂鈴，銅鈴在暮色裏泛著微光，“這世上最藏不住的，不是鬼畫符，是人心——而咱們的人心，早就在這應天府的市井裏，紮了根。”
    夜梟的啼叫再次響起，驚落了枝頭的柳絮。賣糖畫的漢子收了擔子，袖口的玄龜紋在夜色裏若隱若現，他摸了摸腰間的繡春刀，忽然聽見遠處傳來孩子的笑聲——慈幼院的牆頭，幾個小丫頭正舉著“平安絮”亂跑，柳絮飄在她們發間，像落了場不會停的雪。
    而在東廠直房，曹吉祥正對著“三日結案”的密令冷笑。玉扳指敲著張小帥的卷宗，算著子時該帶多少番子闖門——他沒看見，卷宗邊緣沾著的柳絮，比尋常的白了些，上麵隱約有個極小的“算”字，是用朱砂寫的，正對著他畫紅圈的“丹方鬼畫符”幾字。
    山雨欲來的暗湧裏，銅鈴的“叮鈴”聲混著更夫的梆子響，在應天府的青瓦間蕩開。張小帥望著手中的窩頭——那是慈幼院的孩子塞給他的，還帶著體溫——忽然覺得掌心的繭子沒那麽疼了。有些東西，比東廠的繡春刀更鋒利，比曹吉祥的玉扳指更堅硬，比如這人間的煙火，比如這藏在市井裏的，人心的光。
    第三章 紅漆匣與病書生
    卯時的衙門堂鼓沒響。張小帥攥著未繳的文書，盯著“本官奉旨巡視江寧”的告示，墨字在宣紙上暈成淺灰的雲——王扒皮的字向來棱角分明，唯有“病”“避”二字寫得格外虛浮，筆尖在“疒”字頭拖出的尾痕，像極了被踩斷的蛛絲。
    一、師爺的紅漆匣
    昨夜亥時，他躲在照壁後看見的場景還在眼前：王扒皮的師爺抱著紅漆匣，匣子角的鎏金紋擦著青磚發出輕響。那匣子他認得，去年查凶宅案時，自己親手把十二卷屍檢記錄封進去，匣底還墊著張符紙——此刻符紙邊角的朱砂印歪了，分明是被人撬過鎖。
    “頭兒，這匣子怕是裝著咱的底。”大牛捏著腰間的盾牌，鐵胎上還留著前日擋門時的刀痕，“昨兒個我去衙門領俸，看見典史的袖口繡著刺桐花——那是東廠暗樁的標記。”
    老王擦著算盤的手頓了頓，算珠在“王大人藥費”欄上晃了晃：“他那風寒來得巧。前三日還能踢著咱的屁股罵‘文書漏了凶宅井磚的紋路’，今兒個就咳得說不出話——偏生師爺往城東送匣子時，走得比兔子還快。”
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    張小帥指尖劃過告示上“暫由典史代管”的“暫”字，墨漬沾在指腹上，像塊洗不淨的髒。他知道王扒皮在躲什麽——去年煉丹房走水案，衙門的修繕銀賬冊少了兩頁，而那兩頁，恰好記著“玄龜紋銅爐采購款”，和曹吉祥私吞的數目分毫不差。
    二、病榻上的密信
    巳時三刻，城西莊子的柴門“吱呀”開了條縫。張小帥戴著鬥笠，混在送藥材的隊伍裏進門，看見王扒皮的床帳半掩，露出隻搭在床沿的手——指甲剪得極短，指尖泛著不正常的青灰，分明是服了“假死藥”。
    “大人的風寒，怕是要傳染給東廠的人了。”他忽然開口，鬥笠簷壓得極低，“昨兒個師爺送的紅漆匣，裏頭裝的是咱去年查的‘屍身符文記錄’吧？那符文可不是鬼畫符，是欽天監的‘財帛測算紋’——算得出銀錢過手的痕跡。”
    床帳裏傳來壓抑的咳嗽，王扒皮的聲音像含著口血：“張小帥…你別逼我。曹公公說了，隻要交出案卷，就保我全家平安…”話沒說完，就聽見師爺在門外幹咳兩聲，“大人喝藥了——這川貝枇杷膏，可是城東灰瓦小院送的。”
    張小帥盯著案上的藥碗，碗沿凝著層油光——那是伽南香混著蜜餞的味道，正是曹吉祥最愛往藥裏摻的。“大人可知，去年煉丹房走水時，燒死的司爐太監攥著半幅符文？”他摸出片龜甲殘片，丟在床沿，“那符文和咱從富商屍身扯下的，能拚成個‘貪’字。”
    床帳劇烈晃動，王扒皮探出半張臉，眼尾的皺紋裏全是驚恐：“你…你怎麽知道？！”話音未落，就聽見院外傳來馬蹄聲，師爺的聲音突然拔高：“大人！東廠曹公公的貼子到了，說‘聽聞大人抱恙，特來探病’——”
    三、借刀與滅口
    申時的陽光穿過窗欞，在王扒皮的病榻上投下碎金。曹吉祥的玉扳指敲著紅漆匣，尖細的笑聲比堂鼓還響：“王大人這病啊，怕是心病——”他忽然掀開床帳，繡帕掩著鼻子盯著王扒皮泛青的指尖，“怎麽？咱家送的蜜餞不好吃？還是說…這‘風寒’，是裝給底下人看的？”
    王扒皮渾身發抖，指尖抓著床單想爬起來，卻被曹吉祥的繡春刀鞘按住肩膀：“別費勁了。你師爺昨兒個把這匣子送給咱家時，可是哭著說‘大人怕擔責，願將功折罪’——”玉扳指敲了敲匣子裏的屍檢記錄，“瞧瞧這符文批注，寫得多清楚：‘屍身指甲縫有朱砂粉，與煉丹房失竊量吻合’。”
    “曹公公明鑒！這都是張小帥查的，下官隻是…”王扒皮的話被繡帕堵住嘴，曹吉祥的指尖劃過他發抖的手腕，忽然笑了：“放心，咱家不會讓你擔責——隻要你幫個小忙。”他湊近，繡春刀的穗子掃過王扒皮的臉，“寫封信給張小帥，就說‘衙門要重審凶宅案，讓他帶證物來見’——剩下的，咱家來辦。”
    當師爺捧著“大人手書”離開莊子時，王扒皮盯著案上冷掉的藥碗，忽然想起二十年前進京趕考的自己。那時他背著破包袱，在應天府的巷口喝著張小帥遞來的熱粥，說“日後若為官，必不負百姓”。可如今，粥碗碎了，誓言也碎了，隻剩紅漆匣上的鎏金紋，在陽光下晃得人睜不開眼。
    四、算盡的人心
    酉時的“張小旗殯葬事務所”裏，老王對著算盤直歎氣：“王扒皮的手書來了，說‘衙門急召，帶凶宅案卷速來’——這明擺著是陷阱。”
    大牛把盾牌往地上一墩，震得銅錢亂滾：“去他娘的！咱帶著兄弟闖進去，把那老狐狸揪出來——”
    “別急。”張小帥摸著鎮魂鈴的銅沿，鈴身參宿的星點忽然閃過微光，“王扒皮不是想借刀殺人，是想讓咱們當替死鬼——可他忘了，曹公公要的不是案卷，是‘能證明聖藥線索’的活口。”他展開手書，指尖在“速來”二字上畫了個圈，“這兩個字的筆鋒偏右，是左手寫的——王扒皮在暗示，他被東廠脅迫了。”
    老王忽然一拍算盤：“對了！今兒個我去藥鋪，看見給王大人抓藥的小廝偷偷塞給我這個——”他摸出張揉成團的紙，上麵歪歪扭扭寫著“紅漆匣底有暗格”。
    當張小帥撬開紅漆匣的暗格時，掉出半頁燒焦的賬本——正是去年煉丹房“玄龜紋銅爐”的采購記錄，金額處被朱砂改成了“八十兩”，可底下用淡墨寫著的原價“三千兩”，還能勉強辨認。“原來如此。”他指尖劃過“八十兩”的朱砂印，想起曹吉祥玉扳指上的碎鑽——那碎鑽的材質，和賬本上的朱砂一樣，都是西域進貢的“血鑽砂”。
    夜風掀起門簾，帶來遠處莊子的更聲。張小帥望著手中的賬本殘頁，忽然想起王扒皮躲在床帳後發抖的模樣——曾經的“王大人”，如今成了東廠的“病書生”，可那紅漆匣裏藏著的，不隻是案卷，更是一個人對權欲的妥協，對初心的背叛。
    子時的應天府落了雨。王扒皮躺在病榻上，聽著窗外的雨聲，忽然覺得臉上涼涼的——不是雨水，是眼淚。他想起張小帥遞來的熱粥，想起自己寫“奉旨巡視”時顫抖的手，想起紅漆匣裏掉出的賬本殘頁。原來有些東西，一旦裝進紅漆匣，就再也洗不淨了，比如貪念，比如背叛，比如那些被算盡的，人心。
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