夏日的遼水奔騰不息，渾濁的河水裹挾著塞外的泥沙，在襄平城下拐出一道舒緩的彎弧。吳權勒馬高坡，遠眺這座遼東郡的治所——青灰色的城牆沿著地勢起伏，四座角樓巍然矗立，城頭漢旗在燥熱的南風中懶洋洋地舒卷。比起中原雄城，襄平算不得宏偉，但在這塞外苦寒之地，已是難得的堅城。
    "主公，襄平令公孫昭率屬官出迎了。"吳恒驅馬上前，指著城門處一列儀仗。吳權整了整嶄新的太守冠服，輕夾馬腹向前行去。隨著距離拉近，那位遼東父母官的麵容漸漸清晰——約莫四十歲的年紀，麵龐如同被塞外的風沙打磨過的岩石，溝壑縱橫間沉澱著歲月的痕跡。幾縷胡須稀疏地掛在尖削的下巴上，一雙細長的眼睛卻亮得驚人，像是雪原上不滅的星火。
    "下官公孫昭，恭迎府君履新！"沙啞的嗓音帶著濃重的幽燕口音，公孫昭行禮時腰間銅印與玉佩相擊，發出清越的聲響。
    吳權翻身下馬，雙手扶起這位邊地老吏："公孫令君鎮守邊陲多年，權初來乍到，還望不吝指教。"他敏銳地注意到，當自己手掌觸及對方肘部時，那件絳色官服下藏著堅硬如鐵的臂甲。
    入城的官道上鋪著細碎的河卵石，馬蹄踏出清脆的韻律。吳恒湊近低語："公孫氏乃遼東大族，世代為邊郡官吏。此人能在胡漢雜處之地穩坐縣令之位，絕非等閑。"吳權微微頷首，目光掃過街道兩側——胡商穿著毛皮鑲邊的短褂，與著葛衣的漢人農夫比鄰而居；賣馬具的烏桓人操著生硬的漢語吆喝，幾個高句麗商人正用銅錢換絹帛。更令人驚異的是，巷陌深處竟傳來誦讀《論語》的童聲。
    "遼東戶冊幾何？"吳權突然發問。
    公孫昭如數家珍："襄平城內戶八千二百，口五萬四千。全郡二十一縣，戶六萬三千餘，口四十八萬七千六百——這是去歲冬祭時的數目。"他頓了頓，"當然，深山裏的烏桓部落、渡海而來的三韓漁戶，都不在此列。"
    這個數字讓吳權暗自心驚。他記得清楚，永和五年的全國戶籍統計，遼東郡不過三萬七千戶。短短二十年間，人口竟增長近倍！吳恒顯然也意識到其中關竅，低聲道："中原戰亂頻仍，幽冀流民多北上避禍..."
    "不止如此。"公孫昭耳朵極靈，轉頭露出狡黠的笑容，"建寧年間，鮮卑大王檀石槐寇邊，朝廷將玄菟郡治內遷至遼東北境。那些不願隨官署遷徙的豪強，多半攜部曲投奔了我襄平。"
    暮色漸濃時，吳權登上了襄平城北門敵樓。遼水在夕陽下泛著血色的波光，對岸的草原一望無際。公孫昭指著北方隱約的山影："那是候城，再往北八十裏便是玄菟郡界。如今鮮卑分裂，烏桓內附，隻要按時給各部酋長送去鹽鐵絹帛，胡馬輕易不敢犯邊。"
    "東麵呢？"
    "高句麗王伯固去年剛遣使納貢，三韓部落還在用骨箭石斧。"公孫昭嗤笑一聲，"那些矮個子渡海來搶鹽，劃著獨木舟還沒靠岸，就被浪打翻喂魚了。"
    眾人哄笑間，吳權卻凝視著東南方向——那裏是遝氏縣，管承海寇的老巢。仿佛看透他的心思，公孫昭忽然壓低聲音："府君帶來的兩千精銳，下官已安排在城西軍營。不過..."他搓了搓手指，"遼東都尉蘇仆延是洛陽蘇家的遠親，向來把郡兵視為禁臠。"
    是夜，太守府的書房裏燭火通明。吳權將遼東郡圖在案上鋪開，徐晃、鞠演、典韋等心腹將領圍坐四周。吳恒捧著剛整理好的竹簡匯報道："郡中官倉存粟二十萬石，足夠萬人軍馬支用兩年。更難得的是，西安平縣有鐵官，襄平城南三十裏的首山能采銅..."
    "蘇仆延麾下郡兵多少？"吳權打斷道。
    "名義上三千，實則不足兩千。"吳恒露出譏諷的笑容，"吃空餉的舊例，府君懂的。不過其中有五百騎兵，都是烏桓突騎。"
    典韋聞言拍案："俺明日就去會會那些烏桓崽子！"
    "不急。"吳權手指輕叩案幾，"公孫昭此人..."
    吳恒會意，從袖中抽出一卷帛書："公孫氏乃襄平第一大族，掌控著遼水上的商船隊。其弟公孫度現任玄菟郡小吏，據說與高句麗王室有姻親。"他頓了頓，意味深長地補充："去歲冬，洛陽來的欽差曾暗示公孫昭有望升任遼東太守。"
    書房內驟然安靜。吳權忽然輕笑出聲："難怪他見我第一麵，就在官服下穿著鎧甲。"手指劃過地圖上遼水與渾河交匯處，"明日去這裏看看，該築座新城了。"
    接下來的一個月，吳權以巡察為名走遍遼東。他在遼澤畔觀看農夫用奇特的"耦犁"耕作——這種雙牛並耕之法，中原早已失傳；在安市縣的鹽場裏，煮鹽的灶火日夜不熄；最令他震撼的是西安平鐵礦，數百刑徒在監工皮鞭下，將赤紅的鐵水澆鑄成農具與刀劍。
    七月初的一個清晨，吳權獨自登上襄平城牆。東方初升的太陽將他的影子長長地投在塞外大地上，宛如一柄出鞘的利劍。吳恒捧著熱騰騰的羹湯尋來時，聽見主公正低聲吟誦著什麽。仔細分辨，竟是《詩經·商頌》中的句子："天命玄鳥，降而生商..."
    "主公已有方略？"吳恒遞上陶碗。
    吳權接過羹湯，熱氣模糊了他的麵容："遼東可耕之田是現有屯田的三倍，能養十萬精兵。遼澤蘆葦可造紙，礦山能鑄錢，海鹽可通商..."他突然轉身，眼中精光暴射，"但最要緊的是——明日召集各縣令長，我要重定田租算賦！"
    吳恒的竹簡啪嗒掉在地上。他當然明白這意味著什麽。自光武帝度田製度崩壞以來，遼東豪強隱匿人口、偷漏賦稅已成慣例。這位新太守甫一上任，就要捅馬蜂窩！
    "公孫昭那邊..."
    "昨夜他獻上了族中半數田契。"吳權冷笑，"老狐狸這是在試探我的刀鋒利不利。"說著從懷中取出一卷竹簡，"這是賈文和臨行前給的錦囊，你看看吧。"
    吳恒展開一看，隻見上麵隻有八個鐵畫銀鉤的字："欲取先予，欲擒故縱。"
    晨風吹散霧氣，襄平城外的原野上，早起的農人已經驅牛下田。吳權極目遠眺，仿佛看見金戈鐵馬正從這片黑土地上破土而出。
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