秋風卷著枯黃的草屑，在遼闊的草原上打著旋兒。張合立於高崗之上，鐵甲映著冷冽的晨光，目光如炬地望向遠方若隱若現的彈汗山輪廓。
    "軍師，探馬回報，魁頭已將主力集結於信都城。"張合沉聲道，手指不自覺地摩挲著腰間佩劍。
    沮授輕搖羽扇，眯眼遠眺："鮮卑人善野戰而不善守城，此番固守，實乃自取滅亡。"
    一旁的賽曼聞言，眼中閃過一絲複雜的神色。這位曾經的鮮卑王子，如今卻要為漢軍引路攻打自己的故土。他握緊拳頭，指節發白："將軍，信都城雖為石砌，但東南角有一段城牆年久失修..."
    張合轉頭，銳利的目光似要看透賽曼的內心："賽曼將軍，此戰之後，汝當何去何從？"
    賽曼沉默片刻，突然單膝跪地："末將隻求能手刃魁頭，祭奠先父！至於其他..."他苦笑一聲，"鮮卑已無我容身之處。"
    此時的信都城內，氣氛凝重如鐵。魁頭高坐虎皮大椅，麵色陰沉地聽著斥候的匯報。
    "單於！漢軍距此已不足五十裏！"斥候聲音發顫。
    殿中眾將麵麵相覷，無人敢言。魁頭猛地拍案而起："步度根呢？讓他來見我！"
    侍從戰戰兢兢地回稟："步度根大人...昨夜已率部眾逃往彈汗山深處..."
    "懦夫！"魁頭暴怒，將案幾掀翻，"當年他能背叛和連，今日就能背叛我！"
    一位老酋長顫巍巍出列："單於，不如暫避鋒芒..."
    "住口！"魁頭抽出彎刀，寒光一閃，老酋長的人頭已然落地，"再有言退者，猶如此人！"
    三日後，信都城下。
    漢軍的拋石機發出震天的轟鳴，巨石如雨點般砸向城牆。張合親自督戰，看著城牆在連續三日的轟擊下漸漸出現裂痕。
    "報！東南角城牆已現缺口！"傳令兵飛奔來報。
    張合眼中精光一閃："命白饒率死士填壕，明日拂曉總攻！"
    當夜，賽曼獨自立於營帳外，望著信都城的輪廓出神。沮授悄然走近："將軍可是想起了往事？"
    賽曼聲音沙啞："二十年前，也是這樣一個秋夜，魁頭在祭神節上殺了我父親..."他猛地轉身，"軍師，明日請讓我率先出戰！"
    原來東部鮮卑還有一段曆史，當年首領檀石槐打敗匈奴人之後，在彈汗山建立了鮮卑王庭，在漢桓帝時鮮卑逐漸興盛，向東打敗了扶餘，向北使丁零人膽寒，向西進至烏孫等地，一度成為方圓萬裏的大國，然而在進攻漢朝北地邊境的時候，卻被匈奴中郎將臧昱聯合南匈奴單於屠特諾打敗，不久就病死在王庭信都城。檀石槐死後其子和連繼位，就是賽曼的父親，奈何鮮卑人也和匈奴人一樣崇尚武力，首領也多有部落最勇武的人繼承，檀石槐的行為嚴重違背了鮮卑人的傳統，不少鮮卑人不服和連的統治，隨後漠北的拓跋氏和漠南的慕容氏先後脫離了和連的統治，分別在西部和中部草原建立了政權，也自立為單於，史稱中部鮮卑和西部鮮卑，由於兩部勢力弱小所以在漢朝時極少騷擾邊境。而和連在失去草原中西部後，不僅不勵精圖治，反而變得橫征暴斂，經常鞭打部下，奸淫部落的百姓。終於檀石槐的次子，也就是和連的弟弟魁頭站了出來，和族兄步度根、扶羅韓發難，在祭神節這天殺死了和連，魁頭由此繼承了單於之位。作為和連的兒子賽曼想為父親報仇，奈何部族多為魁頭三兄弟擄去，自己勢單隻好委曲求全在步度根手下任職聽差，以圖將來能為父親報仇。
    第四日黎明，漢軍發動總攻。
    白饒親率死士冒著箭雨填平護城河。隨著一聲巨響，東南角城牆轟然倒塌。賽曼一馬當先衝入缺口，長刀所向，鮮血飛濺。
    "魁頭何在？！"賽曼如瘋虎般在城中衝殺。
    此時的王宮內，魁頭正倉皇收拾金銀細軟。突然宮門被撞開，白饒帶兵殺入："賊酋休走！"
    魁頭拔刀相迎，卻被白饒一槍挑飛兵器，生擒活捉。
    當賽曼渾身浴血衝入大殿時，正看見被五花大綁的魁頭。四目相對，魁頭突然狂笑："小崽子，當年就該連你一起殺了！"
    賽曼緩緩舉起染血的長刀："父親，孩兒今日為您報仇了！"
    刀光閃過，一顆頭顱滾落在地。賽曼跪地仰天長嘯，二十年的仇恨，終於在這一刻得以宣泄。
    張合站在信都城頭，看著城內漸漸平息的戰火。沮授輕歎："鮮卑經此一役，恐難再起。"
    "未必。"張合搖頭，"步度根逃入深山，扶羅韓雄踞翰南河..."
    正說話間，傳令兵急報："將軍！西線急報，扶羅韓已與西部鮮卑結盟！"
    張合與沮授對視一眼，心照不宣——北疆的戰事，遠未結束。
    賽曼默默走來，卸下佩刀："末將心願已了，請將軍責罰擅斬魁頭之罪。"
    張合沉吟片刻："汝既熟悉鮮卑內情，可願隨我軍繼續征討？"
    賽曼單膝跪地："願效犬馬之勞！"
    夕陽西下，信都城頭豎起了漢軍旗幟。但在遙遠的草原深處，新的風暴正在醞釀...
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