初春的寒風掠過中原大地，吹散了徐州城頭的硝煙。曹操立於城樓之上，身披錦袍，目光如炬地掃視著這片新征服的土地。他的手指輕輕敲擊著城牆的磚石，發出沉悶的響聲，如同他此刻胸中翻騰的思緒。
    曹操嘴角微揚，卻不見多少喜色。"袁公路已除，徐州已定，然天下英雄，豈止袁術一人？"他的目光投向西南方向，那裏是汝南郡的所在。
    就在此時，一騎快馬飛馳入城，信使滾鞍下馬，跪伏於地："報——劉寵攻取魯國、沛國，劉備斬殺袁術殘餘，占據汝南全境！"
    曹操的手指突然停住，眼中寒光一閃。"劉寵？劉備？"他冷哼一聲，"劉寵雖是漢室宗親，但屬有勇無謀之輩。倒是那大耳賊劉備，昔日許都煮酒品梅之時，我就覺得此人日後必成禍患啊"
    “傳令，征調大軍兵發魯國。”
    與此同時，在魯國城中，劉寵正焦慮地在廳內踱步。這位漢室宗親年約四十，麵容端正卻帶著幾分優柔寡斷。他剛剛接到曹操大軍壓境的消息，手中的軍報已被汗水浸濕。
    "主公，曹操兵鋒正盛，我軍不過五萬，如何抵擋？"部將陳蘭憂心忡忡地問道。
    劉寵停下腳步，望向窗外陰沉的天空。"漢室衰微，我等身為宗親，本當匡扶社稷..."他的聲音越來越低，"但曹操現在依然勢大，兵多將廣..."
    "主公的意思是？"
    劉寵長歎一聲："傳令下去，開城...投降吧。"
    陳蘭愕然："主公！這..."
    "不必多言。"劉寵頹然坐下，"我本就不是做大事之人，何必以卵擊石？"
    消息傳到曹操耳中，他仰天大笑："劉寵果然識時務！"隨即下令，"封劉寵為討逆將軍，令他率本部五萬兵馬為先鋒，合兵二十五萬，直取汝南！"
    當劉備在汝南平輿城接到探馬急報時，正值黃昏。夕陽的餘暉透過窗欞，在他清瘦的麵容上投下斑駁的影子。他展開軍報的手微微顫抖，眉頭緊鎖成"川"字。
    "主公？"簡雍見狀，輕聲詢問。
    劉備緩緩抬頭，眼中滿是憂慮："曹操親率二十五萬大軍來攻，先鋒劉寵五萬兵馬已過潁水。"
    廳內一片死寂，隻聽得見眾人沉重的呼吸聲。關羽鳳眼微眯，撫須不語；張飛環眼圓睜，拳頭捏得咯咯作響；孫乾、糜竺等文官麵麵相覷，額頭滲出冷汗。
    "我軍現有多少可用之兵？"劉備沉聲問道。
    簡雍翻開竹簡："回主公，汝南全郡兵力不足三萬，其中半數...是老弱病殘。"
    "砰！"張飛一拳砸在案幾上，"大哥！兵來將擋，水來土掩！俺老張願為先鋒，取那曹賊首級！"
    關羽按住張飛肩膀："三弟，不可魯莽。敵眾我寡，需從長計議。"
    劉備起身走到窗前，望著城外稀疏的農田和遠處起伏的山巒。三萬人對二十五萬，這幾乎是必敗之局。他想起自己半生漂泊，從涿郡賣草鞋起家，好不容易有了立足之地，難道又要...
    "報——徐庶先生從荊州回來了！"
    劉備猛地轉身，眼中閃過一絲希望的光芒："快請！快請元直進來！"
    不多時，徐庶風塵仆仆地步入廳中。他身形修長，麵容清臒，雖旅途勞頓卻目光炯炯。劉備三步並作兩步上前，緊緊握住徐庶的手："元直歸來，如旱逢甘霖！"
    徐庶微笑拱手："主公勿憂，庶已聽聞曹軍來犯之事。"
    劉備拉著徐庶入座，急切道："曹操二十五萬大軍壓境，我軍不足三萬，如何是好？"
    廳內眾人目光齊聚徐庶身上。隻見他不慌不忙地飲了口茶，淡然一笑："劉寵不過勇夫耳，不足為慮。"
    張飛忍不住插話："先生！那劉寵雖無能，可五萬兵馬是實打實的啊！"
    徐庶放下茶盞，目光掃過眾人："劉寵性怯多疑，被迫為曹操先鋒，必無戰心。我軍雖少，卻上下齊心。以智取勝，非以力敵。"
    他起身走到懸掛的地圖前，手指在汝南地形上劃動："可在汝南擺出三角陣——雲長守南頓，翼德守峒陽，周倉、陳到埋伏在天中山，其餘兵力隨主公坐鎮平輿。"
    關羽撫須沉思："南頓為要衝，若失則平輿門戶洞開..."
    "正是。"徐庶點頭，"雲長善守，南頓交給你最合適。翼德勇猛，峒陽地形複雜，可發揮你的長處。"
    張飛咧嘴一笑："先生知我！"
    徐庶繼續道："天中山地勢險要，周倉、陳到熟悉地形，可設伏兵襲擾敵軍糧道。如此三角呼應，曹操縱有百萬大軍，也難以一舉攻破。"
    劉備眼中憂慮漸漸散去，取而代之的是堅定的光芒。他站起身，向徐庶深深一揖："備得元直，如魚得水！就依此計行事！"
    當夜，平輿城內燈火通明。士兵們忙著搬運守城器械，鐵匠鋪中傳來叮叮當當的打鐵聲。劉備與徐庶登上城樓，望著遠處隱約可見的火把長龍——那是曹軍的先鋒部隊。
    "元直，此戰...我們真有勝算嗎？"劉備低聲問道，夜風吹動他的衣袍。
    徐庶目光深遠："主公，戰爭不僅是兵力的對比，更是意誌的較量。曹操驕橫，劉寵怯懦，而我軍上下同仇敵愾。更何況..."他微微一笑，"荊州劉表已答應暗中支援糧草，隻待時機成熟。"
    劉備深吸一口氣，挺直了腰板："好！明日便按計劃分兵布陣。縱使曹操傾巢而來，我劉備也要讓他知道，汝南不是那麽容易拿下的！"
    城下的士兵們聽見主公堅定的聲音，紛紛抬頭望去。月光下，那個曾經賣草鞋的身影此刻顯得如此高大。不知是誰先喊了一聲"誓死追隨主公"，緊接著，整個城牆上下響起了震天的吼聲。
    徐庶看著這一幕，眼中閃過欣慰之色。他知道，真正的戰鬥才剛剛開始。
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