孫策萬萬沒想到，自己竟會躺著中槍。此時，揚州大地剛剛曆經戰亂，終於迎來修養生息的寧靜時光，稻米豐收，一片祥和。孫策本欲聽從張昭、周瑜、魯肅等人的建議，派程普、黃蓋、韓當、祖茂、蔣欽、周泰等將領各自領兵，剿滅境內山越部族的叛亂以及水匪、流寇，以穩固江東基業。然而，消息如驚雷般傳來：遼東竟發現大魚吐碑的怪事，碑上赫然刻著十六字，似乎暗示孫氏將繼承漢朝基業，一統華夏。
    孫策初聞此訊，喜上眉梢，仿佛天降祥瑞。可他的弟弟孫權卻眉頭緊鎖，不以為然。孫權，字仲謀，時年十六，乃孫堅次子，與孫策同母所生。相傳其母吳老太君曾夜夢日月先後入腹，而後生下孫策與孫權，江東之人皆認為孫氏兄弟必能振興家業，成就千古帝王之業。孫策性格暴躁，頗似其父，有勇而無謀；孫權則剛柔並濟，沉穩內斂，頗有大將之風，將來或許能成就一番偉業。
    見哥哥沉思不語，孫權急忙上前，目光灼灼地說道：“哥哥，且聽我言。縱觀曆史，天下哪有神明之事？這不過是人為唬人罷了。哥哥細想，遼東吳權近年來逐漸蠶食幽、並兩州的領土，想必已有不臣之心。如今天下大亂，他弄出這等玄虛，定是企圖嫁禍東吳，引得各路諸侯都來關注南方，從而忽略北地。如此一來，他便可趁機默默發展，將來一舉掃平北方，襲取天下。”
    孫策聽罷，如夢初醒，恍然大悟。此時，又有急報傳來，說曹操命大將軍夏侯惇統兵十萬，陳兵廣陵，似有進攻九江或吳郡之意。孫策大驚失色，急忙召集張昭、周瑜、魯肅等人商議對策。
    張昭沉聲說道：“主公，此乃吳權禍水南引之計也！曹操必然中計，於是派兵意欲攻打揚州。如今我東吳大軍皆在揚州南部郡縣剿滅匪患，兵力分散，此時不宜用兵啊！”
    周瑜微微一笑，說道：“主公，可一麵派人攜重禮出使魏國，穩住曹操之心；一麵由我統領武昌的五萬精兵，前出丹曲與夏侯惇對峙。料想曹操此時還在猶豫之際，夏侯惇並未前出廣陵，此事尚有緩機。”
    魯肅上前，目光堅定地說道：“主公，讓我去吧！”
    張昭卻擺手道：“不可！此事需我前去。子敬忠誠有加，但臨機應變能力欠妥。我已想到一個計策，將禍水繼續引回北方。昔日曹操與袁紹不睦，在官渡一戰中，袁紹敗北，不久就病亡了。其下三子為爭奪冀、青二州主位，相互攻伐，此時正是曹操獲取兩州之際。想必吳權也有吞並冀、青二州的打算。微臣不才，願意勸說曹操轉進冀、青二州。想必袁氏三子必向吳權求援，那時東吳危機可解。在曹、吳對戰之際，揚州匪患也會被剿滅。那時主公可提得勝之兵進取荊、交兩州，若成功則主公就可占據大漢半壁江山，將來就可襲取全國，建立不世功勳！”
    周瑜聽後，微微點頭，說道：“子布此計甚妙，主公當果斷決斷！”於是，孫策當機立斷，派張昭出使魏國，並精心準備了厚禮：珠寶十車，美女五十人，以及上好的絲綢百匹。
    張昭領命而去，一路風塵仆仆，直奔許昌。抵達後，他先去拜見了曹操的同鄉發小許攸。許攸本就貪財好利，見到送給自己的兩車珠寶、美女和絲絹，眼中頓時閃過貪婪的光芒。他立刻滿口答應，帶著張昭去拜見魏武帝曹操。
    曹操高坐殿上，威嚴十足。張昭不卑不亢，上前施禮，隨後展開三寸不爛之舌，條理清晰地分析形勢，言辭懇切地勸說曹操。他從吳權的野心說到冀、青二州的局勢，從東吳的困境說到曹操的良機，句句在理，字字動心。
    曹操本就睿智過人，聽罷張昭一番剖析，心中豁然開朗，頓時幡然醒悟。他拍案而起，大笑道：“孫策果有識人之明，張昭果有辯才無礙！好，我便依你所言，召回廣陵兵馬，親自領兵進攻冀州和青州！”於是，曹操下令召回夏侯惇，同時整頓兵馬，準備北上，一場新的戰局就此展開。
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