清晨的露珠還在簷角滴落，諸葛亮正在書房審閱前線軍報，忽聽門外一陣嘈雜。侍從慌張來報："軍師！府外來了一群蠻人，為首者自稱五溪蠻使，要求麵見州牧！"
    諸葛亮手中竹簡微微一頓，眉頭輕挑。他放下文書，整了整衣冠："帶他們去偏廳，我隨後就到。"
    穿過回廊時，諸葛亮注意到庭院中的梧桐樹上落著幾隻從未見過的異鳥，羽毛斑斕，鳴聲淒厲。這讓他想起《山海經》中記載的"見則兵起"的瞿如鳥，心中不由一動。
    推開廳門，一股混雜著山野氣息的血腥味撲麵而來。隻見廳中立著十餘名蠻族武士，個個腰挎彎刀，頸掛獸骨。為首之人尤為醒目——身高近丈，赤裸的上身布滿猙獰的傷疤，右耳穿著三枚銅環，辮發間纏繞著毒蛇幹屍製成的飾物。
    "某乃五溪蠻王沙摩柯手下武陵蠻的首領哈尼！"蠻使聲如洪鍾，震得梁上灰塵簌簌落下。他行了個古怪的捶胸禮，胸前銅飾嘩啦作響："奉我家大王沙摩柯之命，特來求見漢家新主！"
    諸葛亮目光掃過蠻使腰間掛著的一串新鮮人耳——那分明是漢軍裝束的耳飾。他不動聲色地示意看茶，羽扇輕搖間已將對方打量清楚：這人虎口老繭厚重，必是常年挽弓；左腿微跛卻站姿穩健，定是慣於山地奔走。
    哈尼從獸皮囊中掏出一卷染血的樹皮紙，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著些圖案："蔡勳老狗，搶我洞女三十人，殺我兒郎百餘口！"他指著圖案中一個戴官帽的小人，突然暴怒地將茶案拍得粉碎。
    隨行翻譯戰戰兢兢解釋：上月武陵郡守蔡勳以"剿匪"為名，血洗了五溪蠻三個村寨。不僅搶走所有存糧，還將適齡女子盡數擄走。沙摩柯率眾在委頭山伏擊，卻遭雷緒火攻，折損了五百精銳。
    "漢家文書說"新主仁厚"！"哈尼突然扯開衣襟，露出胸前被烙鐵燙出的"盜"字疤痕，"若真仁厚，可敢與我等聯手宰了那群畜生？"
    諸葛亮眼中精光一閃。他注意到哈尼提及"新主文書"時，說的是標準官話——這絕非蠻族能掌握，必是有人暗中指點。再看那樹皮"血書"，雖然粗陋，但"蔡"字寫法與荊州官方文書如出一轍。
    "劉荊州確有仁心。"諸葛亮突然改用楚地方言，驚得哈尼瞪圓了眼睛，"不過..."他話鋒一轉，"閣下腰間掛的漢軍耳朵，莫非也是蔡勳所賜？"
    廳中空氣驟然凝固。哈尼臉色變了幾變，突然大笑："不愧是"臥龍"！"他一把扯下那串人耳扔在地上，"這是雷緒親兵的耳朵！我族報仇，向來現世現報！"
    諸葛亮當即命人喚來劉磐。這位劉表之侄風風火火闖進來時，鎧甲上還沾著晨練的汗水。
    "季玉劉磐字），你來看。"諸葛亮指著沙盤上委頭山的位置，"五溪蠻熟悉武陵山每一條獸道。若從此處奇襲浣南，就可切斷蔡帽的歸路，然後和劉皇叔合並一處，就可擊破臨浣，平定荊南。"
    劉磐眼中精光暴漲："末將隻需三千精兵！"
    "不，我要你帶五千郡兵，大張旗鼓走官道。"諸葛亮羽扇點向沙盤另一側，"讓蔡瑁以為我們要強攻澧水。至於真正的奇兵..."他看向哈尼，意味深長地笑了。
    哈尼會意，突然從靴筒抽出一把剔骨鋼刀，在自己掌心劃出血痕："以血為誓！我族兒郎願為先鋒！"
    待劉磐與哈尼離去準備，諸葛亮將簡雍引入內室。燭光下，二人對坐於一盤殘棋前。窗外，一隻羽毛斑斕的怪鳥發出淒厲的啼叫，振翅飛向北方。
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