就在劉備成功平定蔡帽叛亂，準備率領大軍凱旋回襄陽的時候，突然接到從襄陽匆匆趕來的使者的急報。劉備看到使節一身素服，心中頓時感到一陣不妙。他急忙細問之下，才得知新任荊州牧劉琦竟然突然病亡了。劉備聽到這個消息，大叫一聲，立時昏死過去。等到他醒來之時，劉備放聲大哭，那哭聲悲痛欲絕，仿佛要將心中的所有哀傷都傾訴出來。眾人聽到劉皇叔的哭聲，感天動地，也紛紛泣流不止，整個軍營都被這悲痛的氛圍籠罩。
    劉備邊哭邊納悶，難道自己的哭聲真就那麽逼真而惆悵？其實劉備是哭給自己聽的。他回想起自己自從桃園結義，平原起兵以來，一路走來總是那麽坎坷不平，漂泊不定。經曆了無數的艱難險阻，最後終於在荊州找到了一個暫時的歸宿。他本以為在諸葛亮等曠世奇才的輔佐下，在二弟關羽、三弟張飛等英武人物的鼎力支持下，自己能夠在荊州闖出一片屬於自己的天地。他原本計劃回到襄陽，憑借自己皇叔的身份和剛剛平叛的功勞，慢慢穩固根基，然後再想辦法除掉劉琦，沒想到劉琦竟然死得這麽快，這變故來得如此突然，讓他毫無準備。
    這可如何是好？劉備心中滿是擔憂與不安。他想起劉磐看向自己的那種懷疑眼神，那種眼神裏藏著的不信任與猜忌，讓他感到如芒在背。再想想黃忠、黃祖、劉度等荊州原屬的臣僚，他們對劉備的入駐本就心存芥蒂，如今劉琦突然病亡，局勢更是撲朔迷離。劉備不覺有些後怕，弄不好自己可能還會離開這裏，繼續漂泊無依，四處奔波，尋找下一個棲身之所。
    其實劉備的想法並非毫無道理，但他並不知道，此時南郡的局勢已經有些惡化了。而諸葛亮在襄陽，也已經到了箭在弦上，不得不發的地步。劉琦自父親劉表死後，在劉備、黃忠、黃祖等人的擁護下，終於坐上了州牧之位。然而，劉琦生性膽小、懦弱，治政方麵大多依賴諸葛亮的謀劃，軍事方麵又靠劉備和黃祖的支撐。在見到張允當庭自刎的恐怖場景之後，劉琦竟然得了一種失心瘋的病，整日神情恍惚，久而久之，積病成疾。
    恰在這時，屯軍江夏的荊州舊臣黃祖前來探望。黃祖在劉表任州牧之時，和荊州是依從關係，其實他在江夏自有一番勢力。他對荊州早有二心，隻是勢力不大，隻占一郡之地，一直未有機會罷了。經過黃祖的觀察，他覺得劉琦已病入膏肓，恐怕不久於人事。黃祖心中暗想，劉琦死後，劉備一定會憑借自己的實力和聲望竊取荊州。以劉備如今的實力，加上諸葛亮的足智多謀，恐怕將來會對自己不利，甚至會要自己的命。
    到這裏，黃祖心中不禁暗自盤算。他深知自己在荊州的處境雖然有些根基，但始終無法與劉備及其背後的勢力相抗衡。劉琦的病重和即將離世，讓他看到了一個絕佳的機會。於是，黃祖開始在襄陽積極行動起來，他四處奔走，頻繁地與荊州的老臣舊將們接觸，試圖拉攏他們，為自己即將發動的行動增添籌碼。
    黃祖深知，這些荊州的老臣舊將們對劉備的入駐本就心存不滿，他們大多是劉表的舊部，對荊州有著深厚的感情，也對劉備這個外來者抱有警惕之心。黃祖利用他們對劉備的疑慮和對荊州歸屬的擔憂，巧妙地煽動他們的情緒，讓他們相信，劉備的存在是對荊州穩定的巨大威脅，隻有將劉備趕出荊州，才能真正保障荊州的安寧和他們的利益。
    黃祖在與這些老臣舊將的接觸中，表現得極為謹慎和機智。他不露聲色地表達自己對劉琦的忠誠和對荊州的熱愛，同時又暗示劉備的野心和不可靠。他告訴他們，劉備雖然表麵上對劉琦恭敬有加，但實際上一直在暗中積蓄力量，等待時機奪取荊州。黃祖的話語中充滿了蠱惑和挑撥，他巧妙地利用了這些老臣舊將們的恐懼和不安，讓他們逐漸相信了他的說辭。
    黃祖的計劃是趁劉備還在荊南之時，劉琦死後荊州群龍無首之際，突然發難。他打算聯合這些被他拉攏的老臣舊將，發動一場政變，一舉將劉備的勢力趕出襄陽。黃祖心中暗想，隻要成功了，自己也能坐享襄陽，過一過州牧的癮，實現自己多年的野心。他每天都在精心策劃，與同謀者密謀細節，準備在合適的時機發動這場驚心動魄的政變。然而，黃祖並不知道，他的這些舉動早已引起了有心人的注意，而他所麵臨的局勢，也遠比他想象的要複雜得多。
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