益州，又稱西蜀、西川，是春秋戰國時期蜀國所在地。益州有廣漢、漢中、犍為、越嵩、梓潼、益州等14個郡，146個縣，740餘萬人口，其中廣漢、漢中、巴、蜀四郡合稱為漢中地區，四麵環山內有盆地，四季如春，適合農耕水稻的栽培，也是益州重要的糧倉之一（另一糧倉在益州郡和永昌郡是為小西川）。益州南有劍閣，北有天水之險，是為古代兵家必爭之地，也是漢高祖劉邦龍興的地方。
    襄陽城的春日來得格外早，才二月初，護城河畔的楊柳已抽出嫩綠的新芽。劉備站在城樓上，手中緊握那封來自益州的求援信，信紙在他指間微微顫動。遠處長江水浩浩湯湯，奔流不息，正如他此刻翻湧的心緒。
    "主公，可是益州有消息了？"諸葛亮輕搖羽扇，從台階緩步而上。他身披鶴氅，麵容清臒，一雙眼睛卻如深潭般不可測度。
    劉備將信遞給他，長歎一聲"劉季玉被張魯所逼，向我求援。孔明以為如何？"
    諸葛亮展開信箋，目光在字裏行間遊走，眉頭漸漸舒展又複緊蹙。片刻後，他合上信紙，輕聲道"此乃天賜良機。益州沃野千裏，易守難攻，若得此地，則三分天下之勢可成。"
    劉備望向遠方，眼中閃過一絲複雜神色。他想起自己漂泊半生，輾轉於各路諸侯之間，始終沒有一塊穩固的根基。如今機會就在眼前，卻要麵對同宗兄弟的信任問題。
    "主公可是顧慮與劉季玉同宗之情？"諸葛亮似乎看透了他的心思。
    劉備默然點頭"我以仁義立身，若趁人之危"
    "非也。"諸葛亮打斷道，"主公入川是為助劉璋抵禦張魯，保一方安寧。至於日後天下大勢，自有定數。"
    劉備沉思良久，終於下定決心"傳令下去，三日後我親率大軍入川。雲長留守荊州，務必小心謹慎。"
    關羽得知消息後，立即前來勸阻"兄長何必親自涉險？讓某帶兵前往即可。"
    劉備拍拍關羽的肩膀"雲長，荊州乃我等根基，非你不能鎮守。況且"他壓低聲音，"益州之事，需我親自周旋。"
    三日後，荊州城外旌旗蔽日，八萬精兵整裝待發。劉備身著戎裝，腰佩雙股劍，在眾將簇擁下檢閱部隊。張飛騎著青鬃馬來回奔馳，聲如洪鍾地指揮各部列陣；劉封、陳到等將領各自統領部曲，軍容嚴整。
    諸葛亮輕撫長須，對身旁的簡雍低聲道"此次入川，非同小可。劉璋暗弱，但其麾下不乏智謀之士，我等需步步為營。"
    簡雍點頭"軍師放心，主公仁義之名遠播，劉璋必不會生疑。"
    大軍啟程，沿著長江逆流而上。船隊浩浩蕩蕩，帆影遮天蔽日。劉備站在旗艦甲板上，望著兩岸青山如黛，江水湍急，心中既懷壯誌，又有一絲隱憂。
    "主公似有心事？"孫乾遞上一杯熱茶。
    劉備接過茶盞，輕歎道"我在想，若先祖知道漢室衰微至此，不知作何感想。"
    孫乾寬慰道"主公乃中山靖王之後，血脈純正。如今曹賊篡位，正是需要主公這等英雄力挽狂瀾。"
    船行半月，終於抵達益州境內。劉璋早已派人在江州等候，引領劉備大軍前往成都。沿途百姓夾道觀望，議論紛紛。有人讚歎劉備軍紀嚴明，不擾百姓；也有人擔憂外來軍隊會打破益州太平。
    成都城外十裏長亭，劉璋率領益州文武百官列隊相迎。他身著州牧官服，麵容和善，眼中卻藏著一絲警惕與期待。
    當劉備的隊伍出現在官道盡頭時，劉璋整了整衣冠，快步迎上前去。劉備見狀，連忙下馬，兩人在道路中央相會。
    "玄德公遠道而來，辛苦了！"劉璋拱手行禮，聲音中帶著幾分激動。
    劉備深深一揖"季玉兄相召，備豈敢怠慢？"
    兩人執手相看，劉璋忽然笑道"早聞玄德公仁義之名，今日一見，果然名不虛傳。"
    劉備謙遜道"備不過一介武夫，何足掛齒。倒是季玉兄治理益州有方，百姓安居樂業，令人欽佩。"
    入城後，劉璋在州牧府設宴款待。席間觥籌交錯，賓主盡歡。酒過三巡，劉璋忽然問道"不知玄德公貴庚幾何？"
    劉備答道"備生於延熹四年，今年五十有三。"
    劉璋聞言大喜"巧了！我亦生於延熹四年，隻是月份稍長。如此說來，你我竟是同庚！"
    劉備故作驚訝"當真？那季玉兄當為我兄長了！"
    兩人相視而笑，氣氛頓時熱絡起來。劉璋命人取來族譜，與劉備共同查閱。當確認兩人確為同宗同輩後，劉璋眼中警惕之色又減幾分。
    "賢弟，"劉璋親切地改口道，"你我既是同宗，又同年所生，實乃天意。今張魯在北虎視眈眈，有賢弟相助，我心甚安。"
    劉備舉杯相敬"兄長放心，備必竭盡全力，共保益州安寧。"
    次日清晨，劉備向劉璋提議"兄長，備久聞先叔父劉君郎（劉焉）葬於成都，可否容我前往祭拜？"
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    劉璋聞言大為感動"賢弟有心了！先父在天之靈，必感欣慰。"
    一行人來到城北劉焉墓前。劉備整肅衣冠，親自上香祭拜。當他跪在墓前時，忽然淚如雨下，聲音哽咽"叔父在上，不孝侄劉備拜見。昔年叔父治理益州，百姓愛戴。如今漢室傾頹，曹賊篡位，劉氏宗親零落飄散"
    劉璋站在一旁，見劉備哭得如此傷心，也不禁紅了眼眶。劉備繼續哭訴"昔日高祖斬白蛇起義，光武中興漢室，何等英雄！而今子孫不肖，致使奸佞當道。天下劉姓，唯餘我與季玉兄還在苦苦支撐"
    這番話字字泣血，句句誅心。劉璋聽得心神激蕩，上前扶起劉備"賢弟莫要過於悲傷。有你我在，漢室未必無望。"
    劉備順勢握住劉璋的手"兄長，每思及此，備心如刀絞。曹操名為漢相，實為漢賊！他逼迫天子，擅行廢立，如今更是公然稱帝我等身為漢室宗親，豈能坐視不理？"
    劉璋被這番話說得熱血沸騰，又見劉備哭得如此真誠，心中最後一絲防備也消融了。他拍著劉備的肩膀，動情地說"賢弟真乃忠義之士！益州有賢弟相助，何愁張魯不破？"
    劉焉墓前的香火尚未燃盡，劉備的哭聲在肅穆的陵園中回蕩。他跪在青石板上，額頭幾乎觸地，寬大的衣袖被淚水浸濕了一片。劉璋站在一旁，不停地用袖子擦拭眼角，顯然已被深深打動。
    正當兩人相顧流淚之際，一位身著絳色官服的中年男子快步上前。他麵容清瘦，眉宇間透著幾分剛正之氣，正是劉璋的族叔劉巴。
    "主公，玄德公，還請節哀。"劉巴拱手行禮，聲音沉穩有力，"眼下張魯大軍壓境，益州安危係於二位之身，當以大事為重啊。"
    劉備聞言，立即用袖子抹去淚水，神情瞬間由悲轉肅。他站起身，向劉璋深深一揖"是備失態了。族叔所言極是，當以國事為重。"頓了頓，他挺直腰板，聲音忽然變得鏗鏘有力"備願即刻提調所部八萬精兵，前往犍為迎戰張魯，以解兄長之憂！"
    這番話擲地有聲，在場眾人無不動容。劉璋更是感動得熱淚盈眶，上前握住劉備的雙手"賢弟高義！但初到益州，怎好讓你立刻奔赴險地？"
    這時，站在劉璋身後的張鬆和法正交換了一個眼神。張鬆輕咳一聲，上前說道"主公明鑒。劉使君遠道而來，車馬勞頓，理當在成都稍作休整。況且"他意味深長地看了劉備一眼，"使君初來西川，地理不熟，貿然出戰恐有不妥。"
    法正緊接著附和"張別駕所言極是。不如讓劉使君麾下大將先行，主公與使君在成都坐鎮指揮，方為上策。"
    劉璋聞言連連點頭"二位愛卿所言極是！賢弟，你就留在成都與我作伴，讓翼德將軍率軍前往如何？"
    劉備麵露難色"這恐怕不妥吧？備既來相助，豈能安居後方？"
    諸葛亮適時上前，輕搖羽扇道"主公，劉益州體恤之情，不可推辭。況且張將軍勇冠三軍，足當此任。"
    劉備故作沉思狀，片刻後長歎一聲"也罷。既然兄長厚愛，備恭敬不如從命。"轉向身後眾將，"翼德！"
    張飛大步上前，抱拳應道"大哥有何吩咐？"
    "你率陳到、馮習、陳式三位將軍，並簡雍先生一同前往犍為。務必小心行事，不可輕敵！"
    張飛咧嘴一笑，聲如洪鍾"大哥放心！俺定叫那張魯小兒有來無回！"
    劉璋見劉備如此爽快應允，心中更添幾分信任。他親切地拉著劉備的手"賢弟遠來辛苦，今日就在我府中設宴，為你接風洗塵。"
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