過了沙頭城,就是敦煌郡的第一道險關,也是塞外最重要的軍事要地——玉門關。
    玉門關是漢代河西走廊西端的重要關隘，始建於漢武帝時期約公元前111年），位於今甘肅省敦煌市西北約90公裏的戈壁灘上，因西域玉石經此輸入中原而得名。玉門關地處疏勒河南岸，控製水源要道，周邊戈壁廣袤，自然環境嚴酷，故有“春風不度玉門關”的蒼涼詩境。險關之側築有疏勒城，原為疏勒國的都城，後被驃騎將軍霍去病擊破，以後多為漢軍把守，一關一城互為犄角，可謂易守難攻。
    西海的湖水在夕陽下泛著血色的漣漪，仿佛千萬片碎裂的銅鏡漂浮在水麵上。白善站在湖畔，靴底陷入潮濕的泥沙，每一次細微的移動都會帶起一串渾濁的水泡。他望著湖對岸隱約可見的沙丘輪廓，那裏，通往玉門關的道路如同一條被曬幹的蛇皮，蜿蜒消失在戈壁深處。
    \"將軍，三思啊！\"廖化的聲音從身後傳來，帶著砂礫摩擦般的粗糲感。這位副將的鎧甲上還殘留著沙暴留下的刮痕，在暮色中泛著暗淡的光。\"我軍新遭沙暴，兵疲馬乏，玉門關又...\"
    白善沒有回頭，隻是抬起手打斷了廖化的話。他的手掌邊緣結了一層薄繭，在湖風中微微顫抖——不是因為恐懼，而是因為某種壓抑的興奮。遠處，幾隻水鳥掠過湖麵，翅膀拍打出的水珠在空中短暫停留，像一串散落的珍珠。
    \"你見過玉門關嗎，廖將軍？\"白善突然問道，聲音低沉得如同遠處戈壁上傳來的風聲。
    廖化愣了一下，鎧甲發出輕微的碰撞聲。\"未曾親見，隻聞其險。據說連春風都...\"
    \"都度不過玉門關。\"白善接過話頭，嘴角扯出一個幹裂的微笑，\"詩裏是這麽說的。\"他轉過身，眼中跳動著某種危險的光芒，\"但沙暴可以。\"
    湖岸的碎石在兩人腳下嘎吱作響。廖化皺起眉頭，臉上的風霜刻痕更深了幾分。\"將軍的意思是...\"
    \"出其不意，攻其不備。\"白善一字一頓地說，每個字都像是一枚釘子敲進木頭，\"西涼軍絕不會想到，剛剛經曆沙暴的我們會立刻發起進攻。\"
    廖化的手不自覺地摸向腰間的刀柄，指節因用力而發白。\"可我們隻有不到五千人，其中還有兩千是新兵。玉門關據傳有...\"
    \"五千守軍，我知道。\"白善打斷他，眼中閃過一絲不耐煩，\"但守關的是成宜，不是馬超。\"他說出這個名字時，湖麵突然掀起一陣微風，吹皺了倒映在水中的晚霞。
    兩人陷入沉默。遠處營地傳來士兵的交談聲和戰馬的嘶鳴，混著湖水輕拍岸邊的節奏，形成一種奇特的韻律。廖化盯著白善鎧甲上那道被沙粒磨出的凹痕，思緒翻騰。他太了解這位同僚了——一旦認準了什麽事，十頭牛都拉不回來。
    \"至少等張將軍的主力...\"廖化做著最後的努力。
    白善搖搖頭，頭盔上的紅纓在風中劇烈擺動，像一簇燃燒的火苗。\"等主力到了，西涼軍也準備好了。\"他走近一步，壓低聲音，\"你想想，玉門關為什麽叫玉門關？\"
    廖化眨了眨被風沙磨紅的眼睛，不明所以。
    \"因為那裏是玉石之路的咽喉。\"白善的聲音帶著某種蠱惑性的熱切，\"拿下它，就等於掐住了河西走廊的脖子。張將軍會明白這個道理的。\"
    湖對岸，最後一縷陽光消失在地平線下，黑暗如同潮水般漫過戈壁。廖化感到一陣無力的寒意爬上脊背。他知道自己說服不了白善了。
    \"那...將軍打算如何部署？\"廖化最終妥協道，聲音裏帶著無可奈何的沉重。
    白善的眼睛在暮色中亮得驚人。他蹲下身，用佩劍在潮濕的沙地上劃出幾道線條。\"這是西海，這是沙頭城...\"劍尖移動，勾勒出一幅簡陋的地圖，\"玉門關在這裏，疏勒城在其側，相距不過十裏。\"
    廖化也蹲下身，看著那道代表玉門關的深刻痕跡。他注意到白善在疏勒城的位置多戳了幾個點，像是在強調什麽。
    \"宋揚。\"白善突然說，劍尖重重地點在那些小點上，\"疏勒城守將。知道他是誰嗎？\"
    廖化搖頭，頭盔上的鐵片發出輕微的碰撞聲。
    \"宋憲的同族。\"白善的嘴角浮現出一絲冷笑，\"而且是馬氏兄弟不待見的降將。\"
    廖化猛地抬頭，眼中閃過一絲理解。\"將軍是想...\"
    \"分兵。\"白善站起身，劍尖離開沙地時帶起一串水珠。\"你率兩千新兵、剩餘的火器營和輜重留守沙頭城，接應張將軍。我帶三千精銳——近衛軍和老兵，趁夜奔襲玉門關。\"
    夜風突然變得猛烈，吹散了沙地上的圖案。廖化盯著那些迅速消失的線條，感到一陣莫名的不安。\"太冒險了。如果成宜有所防備...\"
    \"那就賭宋揚不會救援。\"白善的聲音冷硬如鐵，\"一個被主子嫌棄的降將，憑什麽為馬家賣命？\"
    遠處營地亮起了火把，星星點點的火光倒映在湖麵上，像是沉入水底的星辰。廖化知道爭論已經無益。他緩緩站起身，鎧甲上的水珠滾落，在沙地上留下深色的痕跡。
    \"至少帶上全部的近衛軍。\"廖化最終說道，聲音裏帶著妥協的疲憊。
    白善拍拍他的肩膀，力道大得讓鎧甲發出悶響。\"放心，我不會拿弟兄們的性命開玩笑。\"他轉向湖麵，聲音突然變得飄忽，\"你知道為什麽春風度不過玉門關嗎？\"
    廖化搖頭，頭盔在月光下泛著冷光。
    \"因為關外是戈壁，關內是綠洲。\"白善的聲音突然充滿向往，\"我們來自並州，廖兄。那裏的風沙不比這裏溫柔多少。但玉門關後麵...是河西走廊，是敦煌，是水草豐美的...\"
    他沒有說完，但廖化明白他的意思。兩人沉默地望著湖水，各自想著心事。夜更深了，星光倒映在水麵上，被微風吹碎又重組，周而複始。
    第二天黎明，當第一縷陽光刺破戈壁地平線時，白善已經整裝待發。三千精銳排列在湖畔，鎧甲和武器在晨光中閃爍著冷冽的光芒。近衛軍的旗幟在風中獵獵作響，上麵的蟒紋圖案栩栩如生，仿佛隨時會從布麵上騰躍而出。
    \"記住，\"白善對送行的廖化最後叮囑，\"無論收到什麽消息，都堅守沙頭城。張將軍的大軍最遲五日後到達。\"
    廖化鄭重地點頭，臉上的皺紋在晨光中顯得更深。\"願將軍旗開得勝。\"
    白善笑了笑，那笑容在朝陽下顯得格外鋒利。他轉向部隊，舉起佩劍——劍身在陽光下劃出一道耀眼的弧線。\"出發！\"
    馬蹄聲如雷，揚起一片沙塵。廖化站在原地，看著部隊逐漸遠去，變成戈壁地平線上的一串黑點。他感到一陣莫名的心悸，仿佛有什麽重要的東西被自己忽略了。但當他回頭看向平靜的西海湖麵時，那種感覺又消失了。
    \"宋揚...\"廖化低聲念著這個名字，總覺得其中有什麽關鍵信息自己沒能抓住。但陽光越來越強烈，照得他睜不開眼，思緒也隨之模糊起來。
    與此同時，白善率領部隊沿著幹涸的河床向北疾行。隨著海拔的升高，空氣變得越來越幹燥，每一次呼吸都像是吸入了一把細小的刀片。白善眯起眼睛，望向遠處隱約可見的山脈輪廓——那裏，玉門關就像一顆釘子，牢牢地釘在河西走廊的咽喉要道上。
    \"加快速度！\"白善對傳令兵喊道，\"務必在日落前趕到關外十裏處！\"
    戰馬嘶鳴，蹄聲如鼓。白善的心跳隨著行軍節奏加快，腦海中不斷浮現出玉門關的防禦圖——那是出發前向導老趙用木棍在沙地上畫出的簡圖：高聳的城牆，狹窄的關門，以及...疏勒城方向的援軍路線。
    \"將軍，\"親兵隊長策馬靠近，聲音壓得很低，\"探馬來報，疏勒城近日有兵馬調動的跡象。\"
    白善的眉頭幾不可察地皺了一下。\"宋揚的部隊？\"
    \"不確定。但城頭的旗幟換了樣式。\"
    白善沒有立即回應。他抬頭看了看太陽的位置，計算著剩餘的路程和時間。戈壁上的熱浪開始蒸騰，遠處的景物在熱氣中扭曲變形，如同水中的倒影。
    \"繼續前進。\"他最終說道，聲音裏沒有絲毫猶豫，\"按原計劃行事。\"
    部隊繼續向前，馬蹄揚起的塵土在身後形成一條長長的尾巴，像是一條蠕動的黃蛇。白善的思緒卻已經飛到了玉門關的城牆上——那裏，成宜是否已經得到了風聲？宋揚真的會坐視不理嗎？
    這些問題在他腦海中盤旋，但隨著距離玉門關越來越近，它們逐漸被一種奇特的平靜所取代。白善想起小時候在並州獵狼的經曆——最危險的不是正麵交鋒，而是等待出擊的那一刻。
    而現在，他就是那隻潛伏在戈壁中的狼，而玉門關，就是他的獵物。