公元216年秋月，成都城外的稻田泛起層層金浪。諸葛亮站在丞相府的閣樓上，遠眺著這片豐收的景象，眉頭卻不見舒展。兩年的休養生息讓蜀中終於恢複了生機，糧倉裏堆滿了穀粟，軍營中也重新聚起了四五十萬將士。但這位蜀漢丞相的心中，卻壓著一塊沉甸甸的石頭。
    “丞相，永昌郡的急報。”參軍張禕快步走來，遞上一封沾著泥點的文書。
    諸葛亮展開絹帛，目光驟然凝重。文書上寫著：南蠻部族攻占不韋城，太守府官吏全部遇難。
    “這是本月第三起了。”諸葛亮的聲音低沉，“永昌郡的守軍還剩多少？”
    張禕歎了口氣：“自雍凱之亂後，永昌郡兵力不足五千，且分散在各縣。南蠻人專挑防守薄弱的城池下手...”
    閣樓裏陷入沉寂，隻聽得見窗外風吹稻浪的沙沙聲。諸葛亮走到地圖前，手指劃過蜀國西南的大片疆域：“我們在荊州與東吳軍對峙，精銳盡數東調。永昌、戕河二郡兵力空虛，這才讓南蠻有了可乘之機。”
    此時的永昌郡東南密林中，南蠻各部正在舉行盛大的祭祀。巨大的篝火映照著塗滿彩繪的臉龐，獸骨製成的號角發出低沉嗚咽。人群中走出一位身材魁梧的漢子，他頭戴雄羽冠，身披虎皮大氅，腰間懸掛著七把不同樣式的短刀。
    “漢人奪我們的獵場，占我們的水源，把我們的兄弟當做奴仆！”孟獲的聲音如雷震響，“如今他們的軍隊都調去了東方，該是我們奪回家園的時候了！”
    人群中爆發出震天的吼聲。一個老祭司顫巍巍地捧出一壇血酒：“大王，各部族都已到齊，隻等您一聲令下。”
    孟獲接過酒壇，仰頭痛飲，酒液順著他的胡須滴落：“傳令各部，三日後攻打鋪雲城！”
    永昌郡太守府內，留守的參軍李恢正在焦急地踱步。他是個文官，手下能調動的兵力不足三千。
    “大人，南蠻人已經聚集了數萬人，正向鋪雲城進發！”探馬來報時，聲音都在發抖。
    李恢握緊了手中的兵符：“立即關閉所有城門，派快馬向成都求援。”他望著城外黑壓壓的山林，喃喃自語：“隻怕援軍未到，城就先破了...”
    鋪雲城的攻防戰持續了兩天兩夜。南蠻戰士如潮水般衝擊著城牆，他們用巨木撞擊城門，用簡陋的雲梯攀登城樓。守軍箭矢用盡，隻好拆毀民房，用磚石砸向攀城的敵人。
    第三日黎明，城門終於被撞開。孟獲一馬當先衝入城中，他的雙刀沾滿了血跡。
    “降者不殺！”孟獲的聲音在街道上回蕩。但當看到幾個負隅頑抗的漢軍士兵被亂刀砍死時，他的眉頭微微皺起：“我說過，降者不殺！”
    部將阿會喃咧嘴一笑：“大王，這些漢人不會真心投降的。”
    孟獲沒有答話，他望著四處逃散的百姓，心中泛起一絲不安。南蠻各部與漢人積怨已深，一旦破城，報複在所難免。他想起小時候，漢人官吏如何欺壓部落，如何強征他們的糧食，如何將反抗者吊死在城門口。
    “傳令下去，不得騷擾百姓，不得焚燒房屋。”孟獲下令道。
    阿會喃不解：“大王，弟兄們盼這一天盼了這麽久...”
    “我們要的是土地，不是屠殺！”孟獲厲聲喝道，“若與漢人無異，又如何稱得上正義之師？”
    消息傳到成都時，諸葛亮正在與群臣議事。聽到鋪雲城失守，朝堂上一片嘩然。
    “南蠻烏合之眾，臣願領兵五萬，必能平定叛亂！”老將陳到率先請命。
    諸葛亮搖頭：“叔至將軍，如今我軍主力都在荊州與吳軍對峙，若抽調兵力南下，隻怕孫權會乘虛而入。”
    “難道就任由蠻人猖獗？”陳到急道。
    諸葛亮展開地圖：“南蠻地形複雜，叢林密布，我軍不善山地作戰。強行征討，恐難奏效。”他停頓片刻，“而且，南蠻之亂，根源在於永昌郡治理不善。雍凱之亂後，我們未能及時選派得力官員，這才導致蠻族生變。”
    尚書令李嚴上前道：“丞相，不如先派使者招安，許以官職財帛，暫緩兵鋒。”
    諸葛亮沉吟良久：“也罷。就先派鄧芝前往南中，會見孟獲。若能化幹戈為玉帛，自是上策。”
    鄧芝帶著厚禮前往南中的消息，很快傳到了孟獲耳中。
    “漢人使者？”孟獲冷笑，“必是諸葛亮的緩兵之計。”
    弟弟孟優勸道：“兄長何不見一見？且看漢人開出什麽條件。”
    當鄧芝被引至孟獲的大帳時，他看到的是一個充滿野性力量的南蠻王。帳中懸掛著虎熊猛獸的毛皮，各部首領分列兩旁，目光如刀般銳利。
    “大漢皇帝陛下感念南中百姓...”鄧芝剛開口，就被孟獲打斷。
    “這裏沒有大漢皇帝，隻有南蠻王！”孟獲的聲音震得帳篷嗡嗡作響，“漢人占我土地，欺我族人百年，如今憑幾句好話就想讓我們臣服？”
    鄧芝不卑不亢：“大王若肯歸順，丞相許諾封您為南中大都督，永鎮南疆。”
    帳中一陣騷動。有些首領顯然被這個提議打動了。但孟獲大笑起來：“諸葛亮是想讓我做漢人的看門狗嗎？回去告訴你的丞相，南蠻人要的是完全的自由，不是漢人施舍的官職！”
    鄧芝走後，孟獲召集各部首領議事。月光下，篝火旁，爭論持續了整夜。
    “漢人勢大，我們暫時歸順，積蓄力量，未嚐不可。”一個年老的首領說。
    孟獲搖頭：“漢人永遠不會真正信任我們。今日許以高官厚祿，他日必會秋後算賬。”
    金環三結元帥激動地揮舞著手臂：“大王說得對！我們好不容易團結起來，不能再做漢人的奴隸！”
    最終，孟獲站起身，麵向眾人：“我們要建立一個屬於南蠻人的國度，不再向任何人稱臣。若漢人來攻，就讓他們嚐嚐南中山林的厲害！”
    消息傳回成都，諸葛亮長歎一聲：“如此，唯有武力解決了。”
    陳到再次請命：“丞相，給臣三萬精兵，必擒孟獲來見！”
    諸葛亮卻道：“南中之戰，非力敵可勝。我需要親自南征，但不是現在。”他走到窗前，望著綿綿秋雨。
    是夜，諸葛亮獨坐書房，燭光映照著他疲憊的麵容。案上鋪著南中地圖，上麵標注著山川險要、部落分布。他知道，這場戰爭將不同於與東吳的正規交戰，而是要在密林深穀中與熟悉地形的蠻族周旋。
    “丞相還未休息？”張禕端來熱茶。
    諸葛亮揉了揉眉心：“我在想，為何漢蠻之間的矛盾始終難以化解。光武帝時征南蠻，殺伐過重，以致仇恨延續百年。我們能否找到不同的道路？”
    張禕輕聲道：“蠻人不識王化，畏威而不懷德。隻怕難有感化之路。”
    “不然。”諸葛亮搖頭，“南蠻亦是人，反叛隻因生存受迫。若我能生擒孟獲七次，放他七次，或許能讓他心服口服，從而真心歸順。”
    楊儀驚訝：“七擒七縱？這太過冒險了！”
    “欲收南中人心，非如此不可。”諸葛亮目光堅定，“不僅要打敗他們，更要讓他們心服口服。”
    與此同時，在南中的密林深處，孟獲也在與部下商議。
    “諸葛亮若親自來征，必率大軍。我們不可正麵迎戰。”孟獲指著地上的簡易地圖，“利用山林地勢，分散襲擾，斷其糧道，耗其兵力。”
    帶來洞主擔憂道：“聽說諸葛亮神機妙算，用兵如神。”
    孟獲冷笑：“漢人的兵法在深山老林中未必管用。這裏是我們世代生活的地方，每一處險要我們都了如指掌。”
    兩個截然不同的戰略，在兩個智者心中同時形成。一場曠日持久的征討與反抗，即將在這片原始山林中展開。
    秋雨綿綿中，成都城外的稻田已經收割完畢。糧倉滿滿，戰馬肥壯，但諸葛亮知道，來年開春，蜀中將再次麵臨戰火。而南中的山林裏，孟獲也在積極備戰，聯合更多部落，打造兵器，儲備糧草。
    兩位尚未謀麵的對手，都在為即將到來的較量做著準備。一場改變南中命運的戰爭，正在緩緩拉開序幕。