長安的暮春，空氣中浮動著槐花的甜香，大明宮麟德殿內卻彌漫著肅殺的氣息。武則天將染著丹蔻的指尖按在西域輿圖上，目光掃過群臣："艦隊三月後啟航，沿途諸國的關隘補給、情報探查，皆需妥善謀劃。狄卿，此重任非你莫屬。"
    狄仁傑長身玉立，緋色官袍上的仙鶴補子在燭光下微微泛金："臣領旨。然此番下西洋，非比尋常邦交。既需與諸國締結商貿盟約，又要探查玄甲會的陰謀蹤跡，更要為大唐開辟新的勢力版圖。唯有組建一支精通多國事務的外交勁旅，方能不負陛下重托。"
    退朝後，狄仁傑的馬車徑直駛向鴻臚寺。這座掌管外交事務的官署此刻人聲鼎沸，來自波斯、大食的商隊正與譯官們激烈討價還價。他穿過長廊，在堆滿羊皮卷的檔案室駐足，指尖拂過記載著貞觀年間玄奘西行見聞的殘卷——那些關於西域諸國風土人情的描述，或許將成為此次外交行動的重要參考。
    "大人，這是近三年各國朝貢使臣的名錄。"主簿捧著厚厚的冊頁躬身呈上，"其中精通雙語者不過十之二三，且多擅長禮節往來，於情報探查、談判周旋之道知之甚少。"狄仁傑翻開泛黃的紙張，目光停留在龜茲使臣那欄："此人曾言及海上商路，傳召他明日來見。"
    當夜，狄仁傑在書房內鋪開素絹，狼毫在硯台中飽蘸濃墨。他列出三大核心任務：其一，廣納通曉多國語言、熟稔外交禮儀的人才；其二，係統培訓情報收集與談判技巧；其三，整合大唐現存的海外情報，繪製詳盡的外交戰略圖。燭火搖曳間，案頭逐漸堆起密密麻麻的便簽，從選拔標準到課程設置，每一處細節都經過深思熟慮。
    三日後，長安朱雀大街的城牆上，新貼的皇榜引來眾人圍觀。"招募通曉胡語、梵語、波斯語之士擅謀略、能言辯者優先"的字樣在陽光下格外醒目。鴻臚寺門前排起長隊，既有身著儒衫的書生，也有頭戴氈帽的行商。
    "你既自稱隨商隊去過天竺，可知那爛陀寺的辯經規則？"狄仁傑坐在臨時搭建的考棚內，目光如炬地盯著麵前的灰衣男子。對方擦了擦額角的汗水："回大人，天竺辯經講究"因明學"，需立宗、因、喻三支，若邏輯有誤，便會被駁得啞口無言。"狄仁傑微微頷首，在名冊上畫下記號——此人或許能在文化交流中發揮作用。
    選拔持續半月，最終脫穎而出者不過百人。狄仁傑將他們召集至鴻臚寺演武場，望著下方參差不齊的隊伍："諸位今日入選，並非終點，而是萬裏征程的起點。從明日起，你們將接受前所未有的訓練。"他揮動手臂，仆役們抬出數十箱書籍、地圖和羊皮卷，"這些是我大唐百年來積累的海外見聞，從《大唐西域記》到波斯商人的航海日誌，每一卷都可能成為你們談判桌上的利器。"
    訓練課程的嚴苛超出所有人想象。清晨，學員們要在一個時辰內背誦二十句外語常用語；午後，由禮部侍郎親自教授各國禮儀——大食人行貼麵禮的次數、天竺人雙手合十的高度，稍有差錯便要重來；入夜後，狄仁傑會親自組織沙盤推演，模擬與異國君主的談判場景。
    "假設你們出使古裏，對方以香料稀缺為由抬高價格，該如何應對？"狄仁傑盯著前排的年輕書生。那人思索片刻："可提及大唐的絲綢、瓷器在西洋供不應求，以物易物，互利共贏。"狄仁傑卻搖頭："目光短淺！古裏扼守東西商路，真正的籌碼是我們能為其提供軍事保護，抵禦海盜侵擾！"
    情報收集課程同樣別出心裁。狄仁傑請來密探首領，傳授"聽聲辨位察言觀色"之術。學員們被要求在長安東市暗中觀察，記錄不同商隊的交易細節、人員往來。某次演練中，一名學員注意到粟特商人頻繁與波斯使團接觸，順藤摸瓜竟查出玄甲會的蛛絲馬跡——這一發現讓狄仁傑意識到，這批新人的潛力遠超預期。
    與此同時，情報整合工作也在緊鑼密鼓地進行。鴻臚寺的文書們日夜趕工，將零散的資料分門別類：地理類記錄著各國的山川地貌、港口分布；風俗類詳細描述不同民族的禁忌、喜好；政治類則梳理出各國的權力架構、勢力紛爭。狄仁傑親自參與編纂，在《西洋諸國概況》的序言中寫道："知己知彼，方能百戰不殆；審時度勢，才可縱橫捭闔。"
    當盛夏的蟬鳴響徹長安時，首批外交人才已初具雛形。在最後一次模擬出使中，學員們麵對由鴻臚寺老臣扮演的"異國君主"，從容應對各種刁難。有人以大唐的先進曆法折服對方，有人用巧妙的利益交換達成盟約。狄仁傑站在角落，看著這些曾經青澀的麵孔，心中湧起欣慰——這支隊伍，或許真能在萬裏之外為大唐開辟新的天地。
    而此時，在大明宮的禦書房內，武則天展開狄仁傑呈遞的《外交籌備疏》，目光停留在文末的那句話："臣已鑄好外交之劍，隻待陛下一聲令下，便可斬破西洋迷霧。"
    本章完
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