長安的盛夏蒸騰著暑氣，鴻臚寺的演武場卻彌漫著肅殺的緊張氛圍。八十名通過初試的候選人列隊而立，眼前搭建起的三座臨時高台，裝飾著各國旗幟，分別模擬著不同的外交場景。狄仁傑身著紫袍，手持象牙笏板端坐在主位，兩側分列著鴻臚寺丞和精通各國事務的老吏，宛如等待檢閱的沙場將領。
    “今日複試，無紙筆之考，唯憑口舌爭鋒。”狄仁傑的聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴，“爾等將置身真實外交困局，或為使臣化解貿易爭端，或為謀士斡旋領土糾紛。記住，你們的每一句話，都關乎大唐體麵。”
    隨著銅鑼聲響，第一組候選人登上模擬大食王宮的高台。場景設定為大唐商隊在大食港口遭貨物扣押，罪名是“違反當地香料貿易禁令”。扮演大食宰相的鴻臚寺丞撫著假胡須，率先發難：“唐人擅運安息香，此乃我大食王室專營之物，該當何罪？”
    書生張景明向前半步，行禮道：“貴國律法確有專營之規，但我商隊所載乃暹羅安息香，非貴國所產。正如大唐絲綢遠銷海外，卻不禁止他國棉麻貿易，此乃互通有無之道。”他話音未落，另一名候選人李婉娘已展開一卷文書：“這是兩國三年前簽訂的《互市協約》，其中明言‘非本土特產，不在專營之列’。若貴國執意扣押，我方將暫停琉璃器皿的出口。”
    台下突然傳來掌聲——狄仁傑起身踱步，目光掃過眾人：“以律法為矛，以利益為盾，尚可。但大食重信譽，何不提及我朝願開放長安西市，為貴國商人設專屬坊區？”眾人恍然，原本劍拔弩張的氣氛，因這一句點撥有了轉機。
    第二場模擬的是與天竺的領土爭議。沙盤上，大唐邊境的蔥嶺與天竺疆域犬牙交錯，“天竺使臣”振振有詞：“此山自古為我孔雀王朝屬地，大唐駐軍是何道理？”
    商人出身的候選人阿卜杜勒摸了摸腰間彎刀，沉聲道：“敢問貴使，可知《大唐西域記》？玄奘法師西行時，此地尚為諸國分治。且據我所知，貴國摩揭陀國正與戒日王交戰，此時若起爭端……”他故意頓住，意味深長地看向“天竺使臣”。
    狄仁傑微微眯眼，突然插話：“若天竺願以佛經交換此地管轄權，你當如何應答？”阿卜杜勒愣神片刻，隨即笑道：“正合我意！我朝可派高僧前往那爛陀寺譯經，既顯大唐禮佛之心，又保邊境安寧。”這番回答，引得全場側目。
    最激烈的當屬第三場模擬拜占庭的關稅談判。“拜占庭皇帝”傲慢地甩出羊皮卷：“貴國絲綢入關，關稅需提高三成！”候選人王玄策突然仰天大笑：“陛下可知，貴國貴族為購大唐絲綢，願以同等重量的黃金交換？若關稅提高，我等大可轉道波斯。屆時，君士坦丁堡的貴婦們，恐怕隻能穿粗麻度日了。”
    他話音未落，“皇帝”拍案而起：“大膽！”王玄策卻不慌不忙展開地圖：“請看，從波斯灣到黑海，新商路已具雛形。若貴國執意刁難，我方不僅會扶持波斯商人，更會與倫巴第人結盟。”這番虛實結合的威脅，讓“皇帝”臉色數變。
    夕陽西下時，複試終於結束。候選人個個汗透重衣，卻仍在低聲討論著場上得失。狄仁傑緩步走到台前，舉起一份名單：“張景明善引律法，李婉娘精於權衡，阿卜杜勒洞悉利益……此二十人，明日起隨我研習外交密策。”他掃視全場，目光如炬：“今日之辯，不過小試牛刀。真正的外交戰場，在萬裏之外的西洋。望諸君莫負所望！”
    暮色漸濃，鴻臚寺的飛簷上，歸鳥的啼鳴與候選人的議論聲交織在一起。這場舌戰，不僅篩選出了外交苗子，更讓所有人明白：在波譎雲詭的國際舞台上，智慧、膽識與謀略，缺一不可。
    本章完
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