崽崽小口喝著水，眉頭緊鎖，似乎在努力消化和回憶。“頭……很重……像塞滿了石頭……”他指了指自己的腦袋，“但……好像也多了點……力氣？”他嚐試著調動體內那股力量，一絲極其微弱、卻異常凝練的冰藍與暗紅交織的氣息在他指尖一閃而逝，帶著一種內斂的鋒芒。這股力量不再狂暴，反而如同百煉精鋼，沉靜而厚重。空間麥粉的調和與石碑傳承的烙印，讓這股力量真正開始與他自身融合。
    “不急，慢慢來。”我安撫著他，“身體要緊，力量以後有的是時間琢磨。”
    夜幕降臨，為了慶祝崽崽的蘇醒和山穀的又一次劫後餘生，也為了提振士氣，一場規模小了許多、但更顯溫馨的篝火晚會在營地中央舉行。沒有大肆喧鬧，人們圍坐在幾堆篝火旁，分享著簡單的食物——主要是蟲粉野菜餅，但李老爹特意用新收獲的少量空間麥粒磨粉，混合著野菜，煮了一小鍋稠粥，分給崽崽、傷員和孩子們。那奇異的醇香和溫潤的能量滋養，讓每一個有幸品嚐到的人都露出滿足和感恩的笑容。
    崽崽靠坐在我身邊，身上裹著獸皮毯子，臉色依舊有些蒼白，但精神好了很多。他小口喝著溫熱的麥粥，目光沉靜地掃過篝火邊一張張熟悉或新加入的麵孔。
    趙鐵柱坐在對麵，正低聲和王老實說著什麽。王老實顯得很激動，不時地點頭，又帶著恐懼看向西邊黑石城方向）的黑暗。
    “趙叔。”崽崽的聲音不大，卻清晰地傳入趙鐵柱耳中。
    趙鐵柱立刻看過來：“小恩人，您吩咐！”
    “黑石城……王老實知道多少？”崽崽問道，聲音平靜無波。
    所有人的目光瞬間集中到王老實身上。篝火的光芒跳躍在他黝黑而驚惶的臉上。
    “回……回小恩人話！”王老實緊張地搓著手，“小的知道的……上次都說了……城主府被神秘人端了，城裏幾股勢力打成一鍋粥，糧價飛漲，餓殍遍野……還有……還有那些吃人的怪物！”
    “怪物從哪裏來？長什麽樣？有什麽本事？”崽崽追問，眼神銳利。
    “不……不知道從哪裏冒出來的！”王老實臉上露出極度的恐懼，“有人說……是從亂葬崗爬出來的死人……有人說……是北邊更遠的地方跑過來的……它們……它們不怕疼！力氣大得嚇人！爪子跟刀子似的！見人就咬！吸人血！被咬傷抓傷的……過不了多久也會……也會變成那鬼樣子！”他抱著胳膊，仿佛又感受到了那種深入骨髓的寒意。
    “城裏那幾股勢力，領頭的是誰？實力如何？”崽崽繼續問道，像在拚湊一幅破碎的地圖。
    “領頭的好幾個……有原來守城的軍官，姓吳，手底下還有些殘兵……有城裏最大的糧商馬老爺，養了好多打手……還有……還有個神神叨叨的道士，好像姓徐，手下的人更邪門，不怎麽怕那些怪物……”王老實努力回憶著，“他們打來打去，都想當城主……具體多厲害，小的……小的真不清楚，隻知道打得厲害的時候，半個城都燒了……”
    篝火劈啪作響，映照著眾人凝重擔憂的臉龐。黑石城的混亂與怪物的威脅，如同遠方天際沉沉的陰雲，即使隔著山巒，也壓得人喘不過氣。
    崽崽沉默地聽著，手指無意識地在獸皮上劃著，似乎在勾勒某種地形或計劃。他沒有再追問，隻是低聲道：“知道了。趙叔，明天起，你帶王老實，把去黑石城的大致路線、路上可能遇到的險地、還有他記得的城內布局，都仔細畫出來。越細越好。”
    “是！”趙鐵柱沉聲應道。
    “還有，”崽崽的目光投向那座在夜色中如同沉默巨獸的荊棘壁壘，“壁壘的能量在減弱。”他感受到了，維持這種強度的能量防禦，消耗巨大，且不可持續。“我們需要更常規、更持久的防禦力量。李老爹，糧食是根本。趙叔，訓練不能停，要練配合，練膽氣，更要……練腦子。”
    他的聲音不高，卻清晰地傳遞出未來的方向：收集情報，穩固根本，提升實力。固守家園，但絕不坐以待斃。
    篝火漸漸熄滅，人們帶著對未來的思慮和對家園的珍視，陸續回到窩棚休息。山穀恢複了寧靜，隻有夜風拂過麥田的沙沙聲和遠處警戒的腳步聲。
    崽崽靠在我肩上，呼吸漸漸均勻，再次陷入沉睡。月光灑在他沉靜的小臉上，那份超越年齡的沉穩與背負的責任，清晰可見。我望著夜空中閃爍的星辰，又低頭看了看懷中沉睡的孩子，感受著空間內靈壤的脈動和麥田的生機。
    東山穀的根基，在血火與汗水的澆灌下，在短暫的喘息中，正悄然紮得更深，也看得更遠。石碑的秘密、晶石的來源、怪物的真相，如同星辰般遙遠而神秘。但腳下的土地是真實的，身邊的人是真實的，守護的意誌是真實的。在這亂世的夾縫中，他們正用自己的方式，一點點地編織著希望，準備迎接或探索那未知的、必然波瀾壯闊的未來。節奏可以放緩，但故事與成長，仍在每一寸土地上，悄然發生。
    晨光熹微，薄霧如紗，輕柔地籠罩著蘇醒的山穀。露珠在翠綠的麥葉上滾動，折射出七彩的光芒。營地裏的炊煙嫋嫋升起，與霧氣交融，帶來一種安寧而充滿生機的氣息。昨夜篝火邊的凝重，似乎被這清晨的活力悄然化開。
    崽崽醒得很早。他盤膝坐在窩棚門口鋪著的獸皮上，迎著初升的朝陽，雙目微闔。不同於前幾日的沉睡或剛蘇醒時的迷茫，此刻的他神情沉靜，如同入定的老僧。他在嚐試梳理腦海中那龐雜如亂麻的傳承碎片。
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