草木凝膏
    淩晨四點的牙膏生產車間，消毒燈的藍光在不鏽鋼管道上流動。林硯之捏著防護服袖口，看著恒溫攪拌罐裏翻滾的淡綠色膏體，像在凝視一汪被陽光曬暖的山泉水。
    "第三十七次調試，葛根提取液濃度03，薄荷腦保留千分之五。"她對著記錄儀念出參數時，操作台的震動順著掌心爬上來，像極了老家藥碾子轉動時的觸感。三年前在黔東南苗寨的吊腳樓裏，她就是這樣蹲在石磨旁，看吳奶奶把曬幹的仙鶴草和白茅根碾成粉。
    那時吳奶奶的手指關節腫得像老樹根，卻能精準撚出草藥的幹濕。"牙齦出血是火氣竄到了牙床子，"老人往陶罐裏添著山泉水，蒸汽裹著草木香漫出來，"我們苗家姑娘出嫁前，都要學煮這個漱口湯。"
    林硯之的筆記本上至今留著褐色水漬，那是某次煮藥時打翻的陶罐留下的。當時她正為研發瓶頸焦慮，臨床試驗數據顯示草藥成分穩定性總差02個百分點。吳奶奶沒說什麽，隻是第二天帶她去了後山。
    "你看這石韋，"老人指著岩壁上貼生的蕨類植物，葉片背麵的孢子粉在陽光下簌簌飄落，"它長在漏水的石頭上，卻能治尿血，這就是本事。"那天她們采了滿滿一背簍草藥，回來的路上遇到暴雨，吳奶奶用桐油布先裹住藥材，自己淋得像落湯雞。
    車間的警報聲突然響起，打斷了林硯之的回憶。監控屏上，均質機的壓力曲線出現異常波動。"停罐！"她按下緊急按鈕時，指尖的繭子蹭過冰冷的操作台——這是常年攥試管、擰瓶蓋磨出來的印記。三年來，她的指甲縫裏總嵌著洗不掉的草藥綠，連女兒都笑她"媽媽的手有樹葉味"。
    研發組長老周湊過來，鏡片上沾著霧氣"還是穩定劑的問題？"他鬢角的白發比去年多了不少，第一次試生產失敗那天，這位資深工程師在實驗室守了整宿，煙灰缸裏堆滿煙蒂。
    林硯之調出光譜分析圖，淡綠色的波形在屏幕上起伏"可能是三七皂苷和氟化物的兼容性出了問題。"她想起吳奶奶教的配伍口訣，"止血要配行氣的藥，不然血止了，氣堵在裏頭更麻煩。"
    老周皺眉推了推眼鏡"可藥典裏沒這種說法。"他從文件夾裏抽出厚厚一疊檢測報告，最上麵那份的邊角已經磨卷了。這三年他們像偵探一樣排查變量，試過三十種提取工藝，連離心機的轉速都精確到每秒。
    "吳奶奶說，草藥在嘴裏的感覺很重要。"林硯之忽然開口，"她用草藥漱口時，會讓藥湯在嘴裏含夠九個呼吸。"她起身走向原料庫，那裏整齊碼放著貼滿標簽的試劑瓶，其中一瓶貼著手寫的"七月采仙鶴草"。
    那是去年七月，她帶著團隊重返苗寨。吳奶奶的吊腳樓新換了琉璃瓦，卻還保留著原來的藥櫃。老人從最上層抽屜摸出個油紙包，裏麵是陰幹的紫珠葉"這個止血最靈，就是難保存。"那天她們用古法炮製了三斤紫珠葉，林硯之的手腕被蒸汽燙出了水泡，現在還留著淺褐色的印子。
    原料庫的冷藏櫃裏，靜靜躺著這些年收集的苗藥樣本。林硯之拿起標注"101novel.com2105"的葛根樣本，想起采集那天遇到的山螞蟥。當時她正蹲在溪邊洗藥材，突然感覺小腿一陣刺痛，嚇得差點摔進水裏。是同行的苗族姑娘阿依幫她處理的，用灶心土混合唾液敷在傷口上，血很快就止住了。
    "試試加01的川芎油？"林硯之回到操作台時，眼睛亮得像淬了光，"苗醫說"治血先治氣"，川芎能行氣活血。"她調出川芎油的分子結構圖，和牙膏基質的配比參數並列在屏幕上，像在完成一幅精密的拚圖。
    重新啟動的攪拌罐發出平穩的嗡鳴，淡綠色膏體在透明觀察窗裏緩緩旋轉。林硯之看著溫度計穩定在45c——這是反複試驗得出的最佳溫度，既能保留草藥活性，又不破壞膏體穩定性。
    六小時後，第一支試產牙膏從灌裝線滑下來。林硯之戴著無菌手套拿起它，白色軟管上印著幾片簡筆畫的草藥葉，那是她請設計係的同學畫的，原型是吳奶奶藥圃裏的仙鶴草。
    她對著燈光擠壓軟管，淡綠色膏體帶著草木清香湧出來。三年前在苗寨的記憶突然清晰吳奶奶教她辨認草藥時，陽光穿過吊腳樓的縫隙，在老人銀飾上跳成細碎的光斑；臨床試驗遇到挫折時，團隊成員圍在實驗室吃泡麵，每個人的眼睛都熬得通紅；女兒第一次用試驗品牙膏時，舉著牙刷說"媽媽做的牙膏有太陽的味道"。
    質檢報告出來時，車間的天已經亮了。各項指標全部達標，尤其是牙齦出血緩解率，比預期高出三個百分點。老周拍著她的肩膀，鏡片後的眼睛濕潤了"小林，我們真的做到了。"
    林硯之拿出手機，翻到吳奶奶的照片。老人站在藥圃前，手裏舉著剛采的白茅根，笑容比陽光還亮。她編輯短信"吳奶奶，您的漱口湯住進管子裏了，以後全國人都能用到。"
    發送鍵按下的瞬間，車間的廣播突然響起。是早間新聞在報道傳統醫藥創新成果，主持人的聲音透過揚聲器傳來"苗醫智慧與現代科技結合，讓古老草藥煥發新生"
    林硯之望向窗外，晨光正穿過玻璃幕牆，在流水線上鋪開金色的路。那些淡綠色的牙膏管正排著隊前進，像一列載著草木精魂的列車，即將駛向千家萬戶的清晨。她仿佛能看見，無數個刷牙的瞬間裏，有吳奶奶藥罐裏的蒸汽，有苗寨後山的露水，還有一代代人用草木守護健康的溫柔。
    操作台的震動還在繼續，這次林硯之覺得，那更像大地的脈搏。
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