連綿的山路終於在望見那衝天而起的青黑色城廓時，抵達了盡頭。
    “呼……”葉辰輕輕吐出一口濁氣，幾天下來，即便是與蘇媚輪流守夜，不時應付些不開眼的妖獸，也讓他精神有些疲憊。
    身旁的蘇媚，俏臉上也難掩一絲風塵，但當那座比黑石鎮不知雄偉多少倍的巨城映入眼簾時，她那雙明亮的眸子裏還是閃過一抹難言的興奮與期待，連日來的些許不快似乎也消散了不少。
    “哼，總算到了。比我想象的還要大些。”蘇媚揚了揚下巴，語氣中帶著一絲不易察覺的輕鬆。
    葉辰沒有說話，隻是默默地注視著那座名為青陽的城池。
    高聳入雲的青黑色城牆，如同沉默的巨人，橫亙在天地之間，散發著古老而蒼茫的氣息。城門高達數丈，厚重無比，上麵鐫刻著繁複的符文，隱隱有流光閃動。城門洞開，川流不息的人群如同蟻群般湧入湧出，其間夾雜著各種獸車的軲轆聲，鼎沸的人聲隔著老遠都能清晰聽見。
    這，就是青陽城！
    比黑石鎮大了何止十倍！
    隨著兩人走近，那股繁華喧囂的氣息更是撲麵而來。
    踏入城門的那一刻，葉辰仿佛從寂靜的荒野一腳踏入了另一個世界。寬闊的青石街道縱橫交錯，兩側店鋪林立，酒樓、客棧、兵器鋪、丹藥房……琳琅滿目，應有盡有。街道上人頭攢動，摩肩接踵，其中最引人注目的，便是那些與他們年紀相仿，或背負長劍，或腰挎利刃，神色間帶著幾分銳氣與期盼的少年少女。
    他們的衣著各異，有的錦衣華服，氣度不凡，顯然出身富貴之家；有的則如葉辰一般，粗布麻衣，卻眼神明亮，透著一股不服輸的勁頭。
    空氣中，似乎都彌漫著一種緊張與期待交織的氣息。
    “好多人……”葉辰心中低語，他從未見過如此多的同齡人，更未見過如此多懷揣著同樣夢想的修行者。每個人身上，似乎都帶著一股若有若無的元力波動，雖然大多微弱，但匯聚在一起，也形成了一股令人心悸的勢。
    蘇媚也被眼前的景象所吸引，她低聲道：“看來這次青雲劍宗招徒，動靜不小。這些人，應該都是衝著試煉來的。”她的目光掃過周圍，眉頭微蹙，“競爭者，可真不少。”
    葉辰默然點頭。他能感受到，這些來自各地的少男少女，眼中都閃爍著對仙道的渴望，以及對未來的憧憬。那股無形的壓力，如潮水般向他湧來，讓他有些喘不過氣，卻也激起了他骨子裏的那份不甘。
    青石村出來的野小子又如何？他有《太初劍典》，有神秘玉佩，更有那份刻骨銘心的仇恨作為動力！
    “我們先找個地方落腳，然後打探一下青雲劍宗的試煉報名點在哪裏。”蘇媚提議道，她顯然比葉辰更有經驗。
    “好。”葉辰應道。
    兩人順著人流，一邊觀察著四周，一邊尋找客棧。青陽城內的客棧極多，但許多都已掛上了“客滿”的牌子。顯然，因為青雲劍宗招徒的緣故，城中早已人滿為患。
    費了好一番功夫，他們才在一條相對偏僻的巷子裏找到一家名為“悅來客棧”的小店，尚有幾間空房。價格自然不菲，葉辰將身上僅剩的幾塊碎銀子都掏了出來，才勉強付了三天的房錢。蘇媚倒是顯得頗為闊綽，直接要了一間上房。
    安頓下來後，兩人稍作休整，便再次出門，向路人打探青雲劍宗此次招徒的具體地點。
    很快，他們便得到了消息。
    青雲劍宗在城東設立了數個臨時登記處，專門負責此次青陽城區域的招徒初選事宜。
    兩人不敢耽擱，立刻朝著城東方向趕去。
    城東的一片開闊廣場上，此刻已是人山人海。數個用青布帳篷搭建的臨時登記點前，都排起了長長的隊伍，蜿蜒曲折，一眼望不到頭。
    “我的天，這麽多人！”蘇媚忍不住驚呼一聲，俏臉微白。她雖然有些傲氣，但也知道這意味著什麽。
    葉辰也是心頭一震。眼前的景象，比他想象的還要誇張。這還僅僅是青陽城一個點的報名人數，整個元初界，想要拜入青雲劍宗這等大派的少年，又該有多少？
    “排隊吧。”葉辰深吸一口氣，目光掃過那些焦急等待的同齡人，眼神逐漸變得銳利起來。
    就在這時，一個略顯冰冷的聲音，從其中一個最大的登記帳篷前傳來，清晰地壓過了周圍的嘈雜：
    “肅靜！所有前來參與試煉者，在此排隊登記！不得喧嘩，不得插隊，違者，直接取消資格！”
    人群頓時安靜了不少，紛紛將目光投向聲音來源。
    隻見帳篷前，站著一名約莫二十出頭的青年。他身著青雲劍宗統一的青色勁裝，腰間懸掛著一柄製式長劍，麵容刻板，眼神銳利如鷹，不帶絲毫感情。他雙手負後，僅僅是站在那裏，便有一股無形的威勢散發開來，讓周圍那些心高氣傲的少年少女們都不自覺地收斂了神色。
    “那是……青雲劍宗的管事弟子？”有人小聲議論。
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    “看他腰間的令牌，應該是外門管事，石磊師兄！”
    “石磊師兄？聽說他執法極嚴，鐵麵無私，落在他手裏可沒好果子吃。”
    議論聲傳入葉辰耳中，他看向那名青年，心中了然。此人，應該就是他們之前打探到的，那位負責初步篩選的青雲劍宗外門管事弟子，石磊。
    石磊目光掃過全場，聲音再次響起：“登記時，報上姓名、年齡、籍貫。登記完畢後，會發給你們一塊身份木牌。明日辰時，所有持木牌者，到城東演武場集合，進行第一輪甄選。遲到者，視為自動放棄！”
    他的聲音不高，卻清晰地傳遍了每個人的耳朵，帶著一種讓人不敢造次的冷肅。
    “青雲劍宗，不收無用之人，更不收無規矩之人！好自為之！”
    說完，石磊不再多言，示意手下的幾名雜役弟子開始進行登記。
    長長的隊伍開始緩慢向前蠕動。
    葉辰和蘇媚也找了一條隊伍排在後麵。等待是漫長的，頭頂的烈日逐漸西斜，廣場上的人卻不見減少，反而有越聚越多的趨勢。
    葉辰默默觀察著前方那些登記的少年，有的因為緊張而語無倫次，被石磊冷聲嗬斥；有的則故作鎮定，卻在石磊銳利的目光下額頭冒汗。
    輪到葉辰時，他深吸一口氣，走上前。
    “姓名。”石磊頭也不抬，聲音冰冷。
    “葉辰。”
    “年齡。”
    “十五。”
    “籍貫。”
    “大荒，青石村。”
    石磊聞言，這才抬起頭，目光在葉辰身上打量了一下。那身洗得發白的粗布衣衫，以及略顯消瘦卻挺拔的身姿，讓他眉頭微不可察地動了一下。
    “青石村？沒聽過。荒僻之地出來的？”石磊的語氣中帶著一絲審視。
    葉辰平靜地與他對視：“是。”
    石磊不再多問，提筆記下，然後從旁邊拿起一塊刻著“柒叁玖”數字的木牌，丟給葉辰：“拿著。明日辰時，演武場。”
    “多謝師兄。”葉辰接過木牌，入手微沉，上麵帶著一絲淡淡的元力波動。
    他退到一旁，等待蘇媚。蘇媚的登記過程也很順利，畢竟她出身小修仙家族，應對這種場麵倒也從容。
    拿到木牌，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
    萬千競逐，這僅僅是開始。
    夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長，葉辰握著手中的木牌，感受著上麵冰涼的觸感。青陽城，這修仙之路的第一站，便已是如此景象。前路，定然更加艱難。
    但他，絕不會退縮！
    他仿佛已經能嗅到明日演武場上，那彌漫開來的，名為“競爭”的硝煙味。
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