一夜無話。
    第二日，天剛蒙蒙亮，葉辰便起了身。昨日石磊那番關於貢獻點的嚴苛規定，像一塊石頭壓在他心頭。想要在這個以武為尊的宗門立足，盡快獲取修煉資源，提升實力，是唯一的出路。
    他沒有去修煉場，而是徑直朝著任務堂走去。
    清晨的任務堂，不似昨日那般擁擠，但依舊有不少弟子進出。大多是些老弟子，神色匆匆，領取或交付任務，對葉辰這樣的新麵孔隻是隨意一瞥，便不再關注。新弟子也有一些，三三兩兩聚在一起，臉上帶著顯而易見的焦慮和不安，顯然也被那一百貢獻點的硬性要求給難住了。
    葉辰深吸一口氣，目光掃過牆上那些密密麻麻的玉簡，心中快速盤算著。以他煉氣境初期的修為，能接的任務著實不多。那些貢獻點高、看起來誘人的任務，要麽需要高深修為，要麽標注著“多人組隊”，顯然不是他一個新人能輕易觸碰的。
    他走到一排專門標注著“煉氣境可接”的任務玉簡前，仔細篩選起來。
    “照料藥園靈草，三貢獻點。”
    “清掃宗門偏殿，二貢獻點。”
    “巡邏外門西區，五貢獻點，需煉氣中期以上。”
    這些任務，要麽貢獻點少得可憐，要麽就是對他現在的修為有所限製。
    就在這時，他看到蘇媚和蕭柔也走了進來。蘇媚麵色清冷，秀眉微蹙，顯然也在為任務發愁。蕭柔跟在她身後，小臉有些發白，眼神裏滿是忐忑。
    葉辰收回目光，走到任務堂中央那唯一的櫃台前。櫃台後坐著一個四十歲上下的中年男子，身形微胖，三角眼，留著兩撇山羊胡，正百無聊賴地撥弄著算盤珠子，發出劈裏啪啦的輕響。他穿著青雲劍宗管事的服飾，但那衣服穿在他身上，總透著一股說不出的市儈氣。
    此人，應該就是負責任務發放的管事了。
    “師兄，我想領取任務。”葉辰平靜開口。
    那中年男子眼皮都未抬一下，懶洋洋地道：“新來的？腰牌拿來看看。”
    葉辰遞上自己的鐵木腰牌。
    中年男子接過腰牌，隨意瞥了一眼，又丟了回來，嘴角撇了撇：“煉氣初期啊……嘖嘖，現在的弟子，真是一蟹不如一蟹。”他的聲音不大，卻帶著毫不掩飾的輕蔑。
    葉辰眉頭微皺，但沒有作聲。
    “想領什麽任務啊？”中年男子靠在椅背上，雙手抱胸，一副公事公辦的模樣，眼神卻像是在打量一件貨物。
    “我想看看有沒有適合煉氣初期，貢獻點稍微高一些的任務。”葉辰盡量讓自己的語氣保持平和。
    “高一些的？”中年男子嗤笑一聲，像是聽到了什麽天大的笑話，“小子，你當貢獻點是大風刮來的？煉氣初期，就想拿高貢獻點？那些好任務，早就被老人搶光了，輪得到你？”
    他的聲音尖酸刻薄，引得周圍幾個正在挑選任務的老弟子都側目看來，臉上帶著看好戲的神情。
    葉辰心中升起一股火氣，但還是壓了下去：“那請問師兄，現在還有哪些任務是我可以接的？”
    中年男子慢悠悠地從櫃台下摸出一塊布滿灰塵的玉簡，丟在葉辰麵前，語氣不耐煩：“喏，這個，凝露草采集。去宗門外圍的妖獸山脈邊緣，找十株凝露草回來，算你五個貢獻點。怎麽樣，夠照顧你這新人了吧？”
    妖獸山脈邊緣？五個貢獻點？
    葉辰拿起玉簡，神識探入其中，任務描述很簡單：前往青雲山脈外圍，黑風林邊緣地帶，采集十年份以上的凝露草十株。任務獎勵：五貢獻點。任務時限：三日。
    黑風林他有所耳聞，雖說是妖獸山脈邊緣，但時常有低階妖獸出沒，對於煉氣初期的弟子而言，絕非善地。而且，十株凝露草才五個貢獻點，平均一株才零點五個貢獻點，這獎勵簡直微薄到令人發指。
    “師兄，這任務……”葉辰抬起頭，正想分辯。
    “怎麽？嫌少？”中年男子眼睛一瞪，語氣變得不善起來，“小子，我告訴你，這還是看在你新來的份上，特意給你找了個‘簡單’的！別不識抬舉！愛接不接，不接就滾蛋，別在這兒礙眼！”
    他這番話，聲音不小，頓時讓任務堂內安靜了片刻。
    蘇媚和蕭柔也走了過來，顯然聽到了這邊的動靜。蘇媚俏臉含霜，正要開口，卻被蕭柔怯生生地拉了一下衣袖。
    “孫管事，我們……我們也想領任務。”蕭柔鼓起勇氣，小聲說道。
    那被稱為孫管事的中年男子瞥了她們一眼，三角眼裏閃過一絲不耐，隨手又丟出兩枚一模一樣的玉簡：“凝露草，一人一份，都一樣！別挑三揀四的，趕緊接了走人！”
    蘇媚拿起玉簡一看，果然也是采集凝露草，她氣得臉都有些發白：“孫管事，這任務危險不說，獎勵也太低了！我們新入門，修為本就不足，如何能在三日內完成？”
    “哦？嫌低？”孫管事皮笑肉不笑地看著她，“那你們可以不接嘛。宗門規矩寫得清清楚楚，完不成貢獻點，後果自負。我這裏可沒有白給的午餐！”他頓了頓，語氣中帶著一絲威脅，“或者，你們想等那些更‘好’的任務？嗬嗬，那可得看你們有沒有那個‘運氣’了。”
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    他特意在“運氣”兩個字上加重了語氣，其中的意味不言而喻。
    蘇媚銀牙緊咬，胸口起伏，顯然氣得不輕，但看著孫管事那副有恃無恐的模樣，她也明白，多說無益，隻會自取其辱。
    葉辰看著孫管事的嘴臉，心中一片冰冷。這分明是故意刁難他們這些新來的，沒有背景的弟子。
    他沒有再與孫福爭辯，默默將那枚記錄著凝露草任務的玉簡收起，對著孫福道：“這任務，我接了。”
    孫福見葉辰如此幹脆，三角眼中閃過一絲訝異，隨即又化為一抹譏諷的冷笑，在葉辰的腰牌上劃了一下，算是登記完畢：“算你識相。下一個！”
    蘇媚和蕭柔見狀，也隻能無奈地接下了任務。
    三人走出任務堂，氣氛有些沉悶。
    “這孫福，簡直欺人太甚！”蘇媚終於忍不住怒聲道，俏臉上滿是憤懣，“什麽采集凝露草，分明是想讓我們知難而退！”
    蕭柔則是小臉煞白，眼眶微微泛紅，顯然被嚇得不輕：“葉師兄，蘇師姐，那黑風林……真的有妖獸嗎？我們能完成任務嗎？”
    葉辰看著她擔憂的模樣，開口安慰道：“妖獸山脈邊緣，妖獸等級應該不高，我們小心一些，未必沒有機會。”他雖然也覺得這任務棘手，但事已至此，隻能想辦法應對。
    “哼，說得輕巧！”蘇媚瞥了葉辰一眼，語氣依舊帶著幾分火氣，“煉氣初期，遇到一頭一階妖獸都夠嗆，還想采集十株凝露草？”
    葉辰沒有反駁。他明白蘇媚的心情。
    就在這時，一個略顯熟悉的聲音從旁邊傳來。
    “喲，這不是葉辰兄弟嘛？還有蘇師妹，蕭師妹。”
    葉辰轉頭看去，隻見周通正笑嘻嘻地走了過來，他手裏也拿著一枚任務玉簡，看樣子是剛領完任務。
    “周師兄。”葉辰點了點頭。
    “看你們幾個臉色不太好啊，是不是在孫扒皮那裏碰釘子了？”周通擠了擠他那雙小眼睛，一副了然於胸的表情。
    “孫扒皮？”蘇媚疑惑道。
    “嘿嘿，就是任務堂那個孫福管事。”周通壓低了聲音，神神秘秘地說道，“那家夥可是我們外門有名的雁過拔毛，一毛不拔的鐵公雞！新來的弟子，十個有九個半要在他那兒吃癟。你們領的什麽任務啊？”
    葉辰將凝露草的任務說了。
    “凝露草？”周通聞言，摸了摸下巴，嘖嘖兩聲，“果然是孫扒皮的手筆。這任務啊，說難不難，說容易也不容易。黑風林邊緣雖然妖獸等級不高，但凝露草生長的環境通常比較隱蔽，而且附近總有那麽一兩頭小妖獸守著當零嘴。十株……嘿，對你們新人來說，確實有點麻煩。”
    他頓了頓，目光在葉辰三人身上轉了一圈，壓低聲音，用隻有他們幾人能聽到的音量說道：“不過嘛，這宗門裏的事情，很多時候，看的不是任務本身，而是看你會不會‘辦事’。”
    “‘辦事’？”葉辰眼神微動，捕捉到了周通話裏的深意。
    蘇媚和蕭柔也是一臉不解地看著周通。
    周通嘿嘿一笑，沒有直接解釋，反而指了指孫福所在的櫃台方向，小聲道：“孫扒皮那人，沒什麽大本事，修為也就那樣，卡在煉氣大圓滿多少年了。他這輩子最大的樂趣，除了克扣弟子的貢獻點，就是收點‘孝敬’。你們懂的？”
    他挑了挑眉，那神情不言而喻。
    蘇媚頓時柳眉倒豎：“他敢！宗門難道不管嗎？”
    “管？”周通嗤笑一聲，搖了搖頭，“蘇師妹，你還是太天真了。水至清則無魚，這種事情，隻要不太過分，上麵的人也是睜一隻眼閉一隻眼。再說了，孫扒皮上麵也不是沒人。你們這些新來的，沒根沒底，他不欺負你們欺負誰？”
    蕭柔聽得小臉更白了，身體微微發抖。
    周通看了一眼葉辰，意味深長地說道：“葉辰兄弟，我瞧你不是池中之物。這凝露草的任務，也不是完全沒有轉圜的餘地。有時候，換個思路，事情就好辦多了。”
    他拍了拍葉辰的肩膀：“我還有事先走了。你們啊，自己多琢磨琢磨。在這青雲劍宗外門，光有實力還不夠，腦子也得活泛點。”
    說完，周通便晃晃悠悠地離開了，留下葉辰三人在原地，神色各異。
    蘇媚氣呼呼地道：“什麽意思嘛！難道還要我們去給他送禮不成？我蘇家雖然沒落了，也不是任人拿捏的！”
    蕭柔則是滿臉愁容，低聲道：“那……那我們現在怎麽辦？真的要去黑風林嗎？”
    葉辰沉默不語，目光深邃。他看著手中的任務玉簡，又想了想周通臨走前那番話。
    “孝敬”孫扒皮，他不是沒想過，但且不說他現在身無長物，就算有，這種被人拿捏的感覺也讓他極為不爽。
    但周通的話也提醒了他，硬碰硬肯定不行，孫扒皮這種老油條，有的是辦法整治他們這些新弟子。
    “凝露草……”葉辰低聲念叨著這個名字，腦中快速思索著對策。
    看來，這第一次宗門任務，就不會那麽輕鬆了。孫扒皮的刁難，隻是個開始。而周通最後那句“換個思路”，又是指什麽呢？
    他隱約覺得，這看似簡單的采集任務背後，或許還隱藏著某些不為人知的“門道”。
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