自藏經閣偶得突破，晉入煉氣中期後，葉辰又花了數日鞏固修為。他對《太初劍典》的感悟越深，丹田內的劍元便愈發凝練純粹，舉手投足間，都帶著一股若有若無的鋒銳之氣。
    這一日，便是青雲劍宗外門弟子每月一次的小比之期。
    天還未亮透，外門演武場上已是人頭攢動，喧囂鼎沸。
    上千名外門弟子匯聚於此，或三五成群，低聲議論著什麽熱門人物，或獨自一人，默默調整著呼吸，眼神中充滿了對修煉資源的渴望與對自身實力的檢驗。
    演武場中央，臨時搭建起了十座青石擂台，每座擂台旁都有一名執事負責記錄與裁判。
    葉辰站在人群中，神色平靜。他今日來，目標明確——盡可能多贏幾場，爭取那份不多卻急需的修煉資源。
    “喲，葉辰小子，你也來了！”一個略顯粗豪的聲音在旁邊響起。
    葉辰回頭，見是周通，便拱了拱手：“周師兄。”
    周通擠了過來，拍了拍葉辰的肩膀，嘿嘿一笑：“怎麽，上次秦執事指點之後，感覺自己又行了？”他壓低聲音，“這次小比，老弟子裏有幾個狠角色，王莽、李虎那幾個都是煉氣中期待了許久的，就等著這次拿頭籌呢。還有新弟子裏，那個趙琳，聽說她家族給她弄了不少好東西，修為也到煉氣中期了，劍法使得有模有樣，你可得小心點。”
    葉辰點點頭：“多謝周師兄提醒。”
    “客氣啥，”周通咧嘴一笑，“不過，要是你真拿了好名次，得了獎勵，可別忘了請師兄我喝一杯。”
    “一定。”葉辰應道。
    不多時，管事弟子石磊麵無表情地走上高台，聲音不大，卻清晰地傳遍全場：“外門月度小比，規矩照舊！點到為止，不可惡意傷人！自行抽取號牌，同號者上相應擂台比試！”
    話音落下，眾弟子紛紛上前抽取竹簽。
    葉辰抽到的是“柒號叁拾貳”，意味著他將在七號擂台進行比試。
    他走到七號擂台下，已有不少弟子圍觀。
    很快，擂台上的執事揚聲道：“柒號擂台，第一場，叁拾貳號葉辰，對陣壹佰柒拾伍號劉勇！”
    一個身材略顯壯碩，臉上帶著幾分倨傲的老弟子當先躍上擂台，瞥了眼後上來的葉辰，嘴角一撇：“新來的？運氣不好，遇到我劉勇，趕緊自己下去吧，免得浪費時間。”
    葉辰沒有說話，隻是默默拔出了腰間的凡鐵劍，劍尖斜指地麵。
    那劉勇見葉辰不搭話，哼了一聲，腳下元力一催，手中長劍便帶著呼嘯之聲，當頭劈來。他也是煉氣初期的修為，但在外門待了兩年，自認對付一個新弟子綽綽有餘。
    葉辰眼神一凝，腳下步伐微錯，不退反進，手中凡鐵劍以一個刁鑽的角度迎了上去。
    “叮！”
    一聲脆響，劉勇隻覺得一股遠超煉氣初期的凝練劍元從對方劍上傳來，震得他手臂發麻，長劍差點脫手。
    “什麽？”劉勇大吃一驚。
    葉辰卻不給他喘息之機，基礎劍招在他手中使來，簡單直接，卻又帶著一種難以言喻的流暢與迅捷。刺、劈、撩、點，一招一式，都蘊含著《太初劍典》淬煉出的精純劍元。
    劉勇隻覺得對方每一劍都又快又沉，逼得他手忙腳亂，不過三五個回合，便被葉辰一劍抵在了喉嚨前。
    冰冷的劍鋒讓他渾身汗毛倒豎。
    “我……我認輸！”劉勇艱難地吐出幾個字。
    葉辰收劍歸鞘，對著執事點了點頭，便走下了擂台。
    “嘩！”
    台下響起一片低低的驚呼聲。
    “這小子誰啊？三兩下就解決了劉勇？”
    “劉勇好歹也是老弟子了，竟然輸得這麽快？”
    “看著麵生，好像是這批新來的……”
    周通在人群中看得眼睛發亮，對著身旁一人道：“看見沒，那就是我跟你們說的葉辰，有點東西吧？”
    接下來的幾場比試，葉辰遇到的對手大多是煉氣初期的弟子，憑借著煉氣中期的修為和紮實的劍道基礎，他贏得都相對輕鬆，連勝五場，順利進入了下一輪。
    直到第六場，他的對手終於換了。
    “柒號擂台，葉辰，對陣王琦！”
    一個麵色陰沉，修為已達煉氣境中期的青年走上擂台，冷冷地看著葉辰：“小子，你的連勝到此為止了。”
    葉辰神色凝重起來。對方身上的元力波動，明顯比之前的對手強出一截。
    “請指教。”葉辰沉聲道。
    王琦不再廢話，手中長劍一抖，挽出數朵劍花，劍光閃爍，直取葉辰周身要害。他的劍法比之前的劉勇要精妙許多，顯然是下過苦功的。
    葉辰不敢怠慢，全神貫注，腳踩七星步，身形飄忽，手中凡鐵劍舞成一片光幕，將王琦的攻擊一一化解。
    “叮叮當當！”
    擂台之上，金鐵交鳴之聲不絕於耳，火星四濺。
    王琦久攻不下，心中有些焦躁，攻勢越發淩厲。他畢竟是煉氣中期，元力比葉辰雄厚一些，一時間竟壓製住了葉辰。
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    葉辰被逼得連連後退，額角滲出細密的汗珠。但他眼神依舊沉靜，體內《太初劍典》緩緩運轉，不斷恢複著消耗的劍元，同時敏銳地感知著對方劍招中的破綻。
    “這小子，韌性真強！”遠處高台上，石磊看著七號擂台上的葉辰，眉頭微挑。以煉氣中期初入的修為，能與成名已久的王琦纏鬥這麽久，已屬不易。
    在他身旁不遠處，嶽長老不知何時也踱了過來，目光落在葉辰身上，眼神中帶著一絲探究：“這小家夥的劍，有點意思……看似都是基礎劍招，但每一劍的力道和時機把握，都恰到好處，隱隱有種返璞歸真的味道。”
    擂台上，王琦久戰不下，怒喝一聲：“給我敗！”
    他劍招突變，劍身上元力暴漲，一道淩厲的劍氣撕裂空氣，直刺葉辰胸口！
    這一劍又快又狠，避無可避！
    葉辰瞳孔驟縮，危機時刻，他腦海中閃過《劍道溯源》中那句“一念起，劍已至，一往無前”，福至心靈，不退反進，不閃不避，體內劍元瘋狂湧入凡鐵劍中，迎著那道劍氣，一劍悍然遞出！
    “破！”
    凡鐵劍與對方的劍氣狠狠撞在一起！
    “嗤啦！”
    一聲刺耳的摩擦聲，葉辰隻覺得一股巨力湧來，虎口劇痛，但他牙關緊咬，硬生生將這一劍的力道卸去大半。
    王琦也沒想到葉辰敢硬拚，被震得氣血翻湧，身形一個踉蹌。
    就是這個空隙！
    葉辰眼中精光一閃，腳下發力，身形如電，手中凡鐵劍化作一道流光，直刺王琦空門大開的胸膛！
    “噗！”
    劍尖刺破了王琦的護身元力，在他胸前留下了一道淺淺的血痕。
    王琦悶哼一聲，蹬蹬蹬連退數步，臉色蒼白地看著葉辰，眼中滿是難以置信。
    “你……！”
    “承讓。”葉辰收劍，胸膛微微起伏，額上汗水涔涔而下，這一戰對他消耗極大。
    執事高聲宣布：“葉辰勝！”
    台下先是一片寂靜，隨即爆發出更為熱烈的議論聲。
    “贏了！他竟然贏了王琦！”
    “煉氣中期對煉氣中期，這新來的也太猛了吧！”
    不遠處的趙琳，剛剛也結束了一場比試，輕鬆獲勝。她瞥見葉辰這邊的情況，尤其是看到葉辰衣衫上沾染的灰塵和額角的汗水，再聽到周圍弟子的驚歎，不由得撇了撇嘴，小聲嘀咕：“哼，不過是僥幸罷了，看他那狼狽樣……”但她明亮的眸子裏，卻閃過一絲不易察覺的複雜情緒。
    石磊看著擂台下調息的葉辰，刻板的臉上難得地露出了一絲讚許：“這小子的心性，倒是不錯。”
    嶽長老撫了撫長須，眼中精光更盛，低聲道：“璞玉啊……隻是不知，能雕琢到何種地步。”他似乎對葉辰身上的謎團，越發感興趣了。
    葉辰深吸一口氣，感受著體內漸漸平複的劍元，目光掃過周圍一張張或驚訝、或敬畏、或嫉妒的臉龐，最後落向了更高處的內門方向。
    小比，隻是開始。他的路，還很長。
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