葉辰突破煉氣中期的消息，仿佛長了翅膀，一夜之間便在外門弟子中傳揚開來。伴隨這消息的，還有各種添油加醋的議論。
    清晨的陽光透過稀疏的樹葉，在地麵投下斑駁的光影。葉辰如往常一般前往修煉場，卻敏銳地察覺到，今日投向自己的目光，比昨日更多了幾分複雜與不善。
    “喲，這不是葉師弟嗎？聽說你走了大運，突破到煉氣中期了？”
    一個陰陽怪氣的聲音從前方傳來。
    葉辰抬眼看去，隻見幾名外門弟子正聚在一處，為首的赫然是淩飛宇的跟班，馮遠。此刻，馮遠正抱著雙臂，斜睨著葉辰，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷。
    “馮師兄有何指教？”葉辰腳步未停，聲音平淡。他不想惹事，但也不怕事。
    馮遠旁邊一個弟子嗤笑道：“指教可不敢當。就是想看看，走了狗屎運的人，是不是走路都帶風啊？”
    “哈哈哈！”幾人哄笑起來。
    馮遠上前一步，擋在葉辰身前，皮笑肉不笑地說道：“葉師弟，這修煉啊，可不是光靠運氣就行的。有些人，就算僥幸突破，根基不穩，也走不長遠。”他刻意加重了“僥幸”二字。
    葉辰眉頭微蹙，這馮遠顯然是受了淩飛宇的指使，專程來找茬的。他不想在這種無聊的口舌之爭上浪費時間。
    “修煉之路，各憑本事。馮師兄若有閑暇，不如多花些心思在自己身上。”葉辰淡淡回應，便要繞過他們。
    “站住！”馮遠臉色一沉，“怎麽？剛突破就目中無人了？連師兄的話都不聽了？”
    “就是！真以為自己了不起了？”旁邊的跟班也跟著起哄。
    葉辰停下腳步，目光平靜地看著馮遠：“馮師兄，你待如何？”
    他能感覺到，周圍不少弟子的目光都匯聚過來，帶著看好戲的神情。這些人，大多是老牌外門弟子，平日裏便喜歡拉幫結派，欺壓新人。淩飛宇在外門有些勢力，馮遠這番做派，顯然也是在替淩飛宇立威，同時打壓自己。
    馮遠被葉辰平靜的目光看得有些發毛，但想到身後有淩飛宇撐腰，膽氣又壯了起來。他冷哼一聲：“不如何！就是提醒葉師弟，在外門，要懂得規矩！別以為突破了，就能為所欲為！”
    說著，他故意朝地上啐了一口，眼神挑釁。
    葉辰心中冷笑，這便是淩飛宇的手段麽？果然上不得台麵。他深吸一口氣，壓下心中的不耐。
    “多謝馮師兄‘提醒’。”葉辰語氣不起波瀾，錯身而過。
    馮遠見葉辰不與他正麵衝突，反而像是一拳打在了棉花上，有些悻悻。但他很快又得意起來，對著葉辰的背影揚聲道：“哼，某些人，就算爬得快，也當心摔得慘！”
    葉辰沒有理會身後的叫囂。他明白，這隻是開始。淩飛宇的刁難，絕不會如此輕易結束。
    果不其然，接下來的幾日，葉辰明顯感覺到修煉資源的獲取變得困難起來。
    以往按月領取的低階靈石，這個月輪到他時，負責發放的弟子先是百般推脫，說存量不足，後又在馮遠等人的冷嘲熱諷下，隻給了他不足往常一半的數量，還都是些駁雜不堪的下品貨色。
    去任務堂領取一些日常的宗門任務，也被刻意排擠。一些明明適合煉氣中期弟子完成、貢獻點尚可的任務，總會以各種理由被告知“已被領取”或“暫不開放”。
    葉辰心中雪亮，這背後，少不了淩飛宇和馮遠的影子。
    “看來，必須盡快賺取足夠的貢獻點，換取修煉資源。”葉辰暗忖。他不想受製於人，更不想因為這些宵小之輩的伎倆，耽誤自己的修行。
    唯一的辦法，就是接取那些沒人願意碰的、難度高、風險大的任務。
    ……
    任務堂內，依舊是那股熟悉的藥草與陳舊卷宗混合的氣味。
    孫福，孫扒皮，正眯著眼，用一根細長的竹簽剔著牙，一副百無聊賴的模樣。
    葉辰走進任務堂，堂內稀稀拉拉幾個人影，大多麵帶愁苦。
    “孫管事。”葉辰拱了拱手。
    孫福聞聲，眼皮撩開一條縫，瞥了葉辰一眼，嘴角露出一抹古怪的笑容，慢悠悠地放下剔牙簽：“喲，這不是葉辰嘛！稀客，稀客啊！”
    他站起身，臉上堆起虛假的笑容，熱情得有些過分：“聽說你小子突破到煉氣中期了？哎呀，真是年少有為，前途無量啊！不像我們這些老家夥，沒什麽指望嘍！”
    葉辰對孫扒皮這副嘴臉早已見怪不怪，平靜道：“孫管事謬讚。弟子今日前來，是想接取一些宗門任務。”
    “任務？”孫福眼珠一轉，笑得更加“和善”，“好說，好說！你如今已是煉氣中期，尋常任務自然配不上你的身份。我這裏啊，正好有一個‘特別’的任務，獎勵豐厚，也頗具挑戰，正適合你這樣的青年才俊！”
    孫福一邊說著，一邊從一堆積滿灰塵的卷宗裏，抽出一個邊緣有些發黑的陳舊卷軸，輕輕拍了拍上麵的灰。
    “當當當當！”他故作神秘地將卷軸在葉辰麵前一晃，“看看這個，‘黑風穀’邊緣，采摘‘腐骨花’！”
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    “黑風穀？”葉辰心頭微微一沉。這個地名，他在一些宗門雜記中看到過，乃是外門弟子談之色變的險地之一。
    孫福似乎沒察覺到葉辰的異樣，自顧自地說道：“這腐骨花啊，可是好東西！雖然名字聽著不吉利，卻是煉製一種特殊丹藥的主材，宗門內一位長老急需。任務貢獻點嘛，足足三百點！怎麽樣，夠意思吧？”
    三百貢獻點，對於外門弟子而言，確實是一筆不小的數目。尋常任務，能有三五十點就不錯了。
    但葉辰更在意的是“黑風穀”和“腐骨花”這幾個字眼。
    孫福見葉辰沉默，臉上的笑容更深了，帶著一絲不易察覺的陰冷：“怎麽？葉師侄，莫非覺得這任務太簡單了？也是，以你的天賦，這點挑戰確實不算什麽。這任務啊，尋常弟子可接不了，也就是看你葉師侄天賦異稟，我才特意為你留著的。”
    這番話，明褒暗貶，還帶著幾分激將的意味。
    葉辰抬起頭，看著孫福那張笑眯眯的臉，緩緩開口：“敢問孫管事，這黑風穀，是何等險地？腐骨花，又有何凶險？”
    孫福臉上的笑容僵了一下，似乎沒想到葉辰會如此直接。他幹咳一聲，擺擺手道：“哎，什麽險地不險地的。就是些不成氣候的小妖獸，偶爾有幾個不長眼的邪修在那邊晃蕩。以葉師侄煉氣中期的修為，小心一點，自然是手到擒來！”
    “腐骨花嘛，”孫福頓了頓，眼神有些閃爍，“生長環境是特殊了點，據說……嗯，喜陰寒，多生於骸骨聚集之地。不過，富貴險中求嘛！這點小小的‘特色’，對於三百貢獻點來說，算得了什麽？”
    他的語氣輕描淡寫，仿佛在說一件微不足道的小事。
    葉辰心中冷笑，孫扒皮這番話，避重就輕，破綻百出。什麽“不成氣候的小妖獸”，“偶爾有幾個不長眼的邪修”，恐怕是九死一生才對！
    這分明就是一個精心設計的陷阱。淩飛宇那邊在資源上卡他，孫扒皮這邊就給他指派一個送死的任務。雙管齊下，這是想徹底斷絕他的修煉之路。
    “好，這個任務，我接了。”葉辰沒有絲毫猶豫，伸手接過了那份散發著不祥氣息的卷軸。
    他越是表現得平靜，孫福心中反而越是得意。在他看來，葉辰這是年輕氣盛，被三百貢獻點衝昏了頭，亦或是被他幾句話激得不得不接。
    “好！爽快！”孫福撫掌大笑，“葉師侄果然是人中龍鳳！我就預祝你馬到成功，早日凱旋！”
    葉辰沒有再多說什麽，拿著任務卷軸，轉身離開了任務堂。
    望著葉辰離去的背影，孫福臉上的笑容瞬間斂去，取而代之的是一片陰鷙。他拿起桌上的茶杯，呷了一口，冷哼道：“小子，跟我鬥？還嫩了點！黑風穀……嘿嘿，但願你能有命回來！”
    ……
    葉辰剛走出任務堂不遠，一個略顯粗豪的聲音自身後傳來。
    “葉辰小子，等等！”
    葉辰回頭，隻見周通快步走了過來，臉上帶著一絲焦急。
    “周師兄。”葉辰停下腳步。
    周通幾步趕到他麵前，壓低了聲音，神色凝重地問道：“你……你小子，莫不是接了孫扒皮那個‘黑風穀’的任務？”
    葉辰點了點頭。
    “糊塗啊！”周通一拍大腿，急道，“你知不知道那是什麽鬼地方？還采摘腐骨花？那玩意兒，聽說生長在屍氣最重的地方，旁邊都有凶悍的食腐妖獸守護！而且黑風穀那一片，常年有邪修出沒，殺人奪寶是家常便飯！”
    他看了一眼四周，聲音更低了些：“孫扒皮那老小子，擺明了是想坑死你！這任務，掛在那裏快一年了，之前有幾個煉氣後期的弟子組隊去，都差點回不來，其中一個還被打斷了一條腿！你一個煉氣中期，單槍匹馬……”
    周通搖著頭，滿臉不讚同：“這根本就是個九死一生的任務！你怎麽就答應了？”
    葉辰感受到了周通語氣中的真切擔憂，心中微暖。在外門，能真心提醒他的人，不多。
    “多謝周師兄提醒。”葉辰平靜地說道，“但我需要貢獻點。”
    “貢獻點是重要，但小命更重要啊！”周通急得抓耳撓腮，“你小子，怎麽就不聽勸呢？淩飛宇那邊給你使絆子，孫扒皮這邊給你下套，你這不是往火坑裏跳嗎？”
    葉辰沉默片刻，目光望向遠方青雲劍宗深處那雲霧繚繞的山峰，聲音不高，卻帶著一股無法動搖的意味：“有些路，總歸是要走的。有些坎，也總歸是要邁過去的。”
    他不想解釋太多關於《太初劍典》和家族血仇的事情。他隻明白，想要變強，就不能畏懼任何挑戰，哪怕明知山有虎。
    周通看著葉辰年輕卻異常沉靜的側臉，張了張嘴，最終隻是化為一聲歎息：“唉……你小子，真是……強驢！”
    他從懷裏摸出一個小小的油紙包，塞到葉辰手裏：“這裏麵有幾顆解毒丹和療傷散，是我以前冒險時剩下的，雖然品階不高，但或許能派上點用場。黑風穀那邊，瘴氣毒蟲不少，多加小心。”
    葉辰握著手中尚有餘溫的紙包，心中湧起一股暖流。
    “周師兄，這份情，我記下了。”他鄭重地說道。
    周通擺了擺手，臉上恢複了幾分平日的粗豪：“行了行了，別婆婆媽媽的。老子就是看不得孫扒皮那副小人得誌的嘴臉！你自己多保重吧！要是……要是真遇到應付不了的危險，保命要緊，任務完不成也沒什麽大不了的！”
    葉辰重重點頭：“我明白。”
    目送周通離去，葉辰低頭看了看手中的任務卷軸，又看了看周通給的藥包，眼神逐漸變得銳利起來。
    淩府刁難，孫氏毒計……
    黑風穀麽？
    他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    既然你們把路堵死，那我就殺出一條血路！
    他將藥包和卷軸收入懷中，不再停留，徑直朝著宗門外走去。
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