山風漸冷，吹散了九霄雲台殘餘的仙家氣韻。
    葉辰一行人離開天音閣的勢力範圍已有半日，腳下的山路也從最初的平緩寬闊，變得崎嶇難行。兩側的山林愈發茂密，遮天蔽日，陽光隻能斑駁地灑下幾縷，更添了幾分幽深。
    “葉師弟，這一路可真是多虧了你。若非你在天音閣大放異彩，我們青雲劍宗哪能得到這般重視。”林逸風走在葉辰身側，語氣中帶著幾分輕鬆，也有一絲發自內心的敬佩。盛會之上，葉辰的表現確實讓他刮目相看。
    其餘幾名青雲劍宗的弟子也紛紛附和，言語間不乏對葉辰的讚揚。
    葉辰隻是淡淡一笑，目光卻從未放鬆對周遭環境的警惕。墨先生的警示，如同一塊巨石壓在他心頭。天音閣盛會是觀察和篩選“目標”的場所，如今盛會結束，那些潛藏在暗處的目光，恐怕已經做出了某些決定。
    “林師兄客氣了，都是同門，理應互助。”葉辰回應著，腳下步伐不停，神識卻如水銀瀉地般鋪展開來，仔細感知著方圓數裏內的一草一木。
    “前麵那片山穀，名為‘斷魂澗’，地勢險要，常有不開眼的蟊賊出沒。過了那裏，再行百裏，便能到青陽城，屆時我們便可乘坐宗門的飛舟，不日即可返回。”林逸風指著前方被濃霧籠罩的狹長穀口，介紹道。
    “斷魂澗……”葉辰口中咀嚼著這個名字，眼皮微微一跳。這種地名，總讓人感覺不是什麽好兆頭。
    越是靠近穀口，空氣中那股若有若無的壓抑感便越發明顯。林中鳥雀的鳴叫聲也稀疏了許多，仿佛有什麽無形的恐怖，讓它們噤若寒蟬。
    “大家小心些。”葉辰沉聲提醒了一句，右手不自覺地握住了腰間的劍柄。凡鐵劍冰冷的觸感，讓他紛亂的心緒略微安定。
    林逸風等人見葉辰神色凝重，也不由自主地收起了臉上的輕鬆，紛紛握緊了各自的兵刃。他們雖未經曆過葉辰那般驚心動魄的生死搏殺，但基本的警覺還是有的。
    一行人魚貫進入斷魂澗。
    山澗兩側是高聳的峭壁，中間隻有一條丈許寬的狹窄通道，碎石遍布，霧氣彌漫，能見度極低。頭頂的天空被峭壁擠壓成一線，更顯陰沉。
    “沙沙……”
    輕微的腳步摩擦聲從前方霧氣中傳來，若有若無。
    葉辰猛地停下腳步，厲聲道：“什麽人？！”
    聲音在山穀中回蕩，卻無人應答。那“沙沙”聲也戛然而止。
    氣氛瞬間凝固到了極點。
    林逸風等人緊張地背靠背，結成一個簡易的防禦陣型，警惕地望向四周。
    “呼——”
    一陣陰冷的風從穀內吹出，卷動著濃霧，隱約間，數十道黑影在霧氣中若隱若現，如同鬼魅一般，悄無聲息地將他們包圍了起來。
    “不好！是埋伏！”林逸風臉色大變，驚呼出聲。
    “鏘！”
    葉辰手中的凡鐵劍已然出鞘，劍身在昏暗的光線下泛著幽冷的寒芒。他的目光銳利如鷹，死死盯著那些逐漸從霧氣中顯露出身形的黑衣人。
    這些人個個身著統一的黑色勁裝，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。他們身上散發著濃鬱的煞氣與死氣，與之前遇到的幽冥殿刺客那陰詭的氣息不同，這些人的氣息更為純粹，更為……悍不畏死！
    “淩家死士！”葉辰瞳孔驟然一縮，從這些人的服飾和那股熟悉的氣息中，他瞬間判斷出了對方的來曆。
    淩家，果然還是動手了！而且，這一次派出的，竟是他們精心培養的死士！
    為首的一名黑衣人，身材略顯魁梧，眼中閃爍著嗜血的光芒，聲音沙啞而冰冷：“葉辰，我家少主說了，你的命，他要了！今日，此地便是你的葬身之所！”
    “淩天羽麽？”葉辰冷笑一聲，“他自己不敢來，就派你們這些送死的來？”
    “哼，殺你，何須少主親自動手！”那死士頭領不屑道，“淩家威嚴，不容褻瀆！念在你是一代天驕，若肯自廢修為，束手就擒，可留你一個全屍！”
    “廢話少說！”葉辰劍尖斜指地麵，周身元力開始急速運轉，“想取我性命，就看你們有沒有這個本事！”
    “布陣！殺！”
    死士頭領一聲令下，那數十名黑衣死士齊齊發出一聲低喝，身形晃動間，竟迅速結成一個玄奧的陣法，將葉辰等人困在中央。一股股冰冷的殺機如同潮水般湧來，壓得青雲劍宗的幾名弟子臉色發白，呼吸都有些不暢。
    這些死士，個個修為不弱，至少都在煉氣境後期，其中更有數人達到了煉氣境圓滿，隱隱有突破築基的跡象。更可怕的是，他們配合默契，陣法運轉間，氣息相連，整體實力遠非尋常煉氣境修士可比。
    “殺！”
    隨著一聲爆喝，數名死士率先發難，手中長刀閃爍著寒光，從不同的角度，帶起淩厲的勁風，同時攻向葉辰！他們的攻擊毫無花哨，招招致命，充滿了決絕與瘋狂。
    “小心！”林逸風驚呼一聲，急忙揮劍抵擋攻向自己的一名死士。
    然而，這些淩家死士的實力，遠超他們預料！
    “噗嗤！”
    一名青雲劍宗弟子躲閃不及，被一名死士的長刀劃破了手臂，鮮血頓時湧出。那弟子慘叫一聲，身形一個踉蹌。
    “師弟！”林逸風目眥欲裂。
    葉辰眼神一寒，墨先生的警示果然應驗了。淩家此次出動的力量，比之前在天音城遇到的那些幽冥殿刺客，要棘手得多！這些死士，悍不畏死，且精通合擊陣法，一旦被他們纏住，後果不堪設想！
    劍光驟起，殺機彌漫。一場血戰，在這幽暗的斷魂澗中，驟然爆發！
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