夜風吹過，卷起林間的血腥氣尚未散盡。
    “葉師侄！你沒事吧？” 一道略顯急促的聲音劃破寂靜，青雲劍宗執法堂的李長老帶著幾名弟子幾個起落便已趕到。當他目光掃過地上那五具了無生息的黑衣人屍體時，臉色驟然一變，“這些是……”
    葉辰收劍而立，身上青衫有幾處破損，氣息略有些不穩，但眼神依舊銳利。他對著來人拱了拱手：“李長老，諸位師叔，弟子無礙。這些人，是淩家派來的死士，意圖刺殺弟子。”聲音不高，卻透著一股冰冷的寒意。
    “淩家！又是淩家！”旁邊一位性如烈火的長老怒喝出聲，胡子都快翹了起來，“真是欺人太甚！三番兩次針對我宗弟子，真當我青雲劍宗是泥捏的不成？”
    李長老眉頭擰成一個川字，他蹲下身，仔細查看了一下其中一具屍體，神情越發凝重：“個個都是築基大圓滿，出手狠辣，悍不畏死……淩家這次，下的本錢不小。”他站起身，看向葉辰，眼神中帶著幾分複雜，“葉師侄，你先回洞府休息，此事宗門自會處理。”
    葉辰點了點頭，沒有多言。那逍遙散人神出鬼沒，淩家死士又如此輕易地潛入宗門範圍，他心中早已明白，青雲劍宗這片暫時的港灣，怕是也快容不下他這條日益顯眼的“魚”了。
    翌日，清晨。
    嶽長老的清修小院內，幾株翠竹迎風搖曳，發出沙沙的輕響。
    “坐吧，葉辰。”嶽長老放下手中正在修剪靈草的玉剪，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
    葉辰依言在石凳上坐下。
    “昨夜之事，想必你心裏也有數了。”嶽長老歎了口氣，直入主題，“青雲劍宗……怕是留你不得太久了。”
    葉辰默然。他清楚，這不是宗門無情，而是現實殘酷。
    “淩家視你為眼中釘，肉中刺。他們在龍淵秘境吃了那麽大的虧，臉麵丟盡，這次刺殺不成，下一次的手段隻會更加毒辣，更加不擇手段。”嶽長老緩緩道來，語氣沉重，“宗門雖然會盡力護你周全，但你也明白，青雲劍宗在那些傳承萬古的勢力麵前，分量還是太輕了。一直將你留在宗內，不僅你時時刻刻麵臨生死危機，宗門也可能因此被拖入更大的漩渦之中。”
    “弟子明白長老的苦心。”葉辰低聲道。這種寄人籬下，卻又隨時可能給庇護者帶來麻煩的感覺，並不好受。
    “你如今修為已至築基圓滿，距離金丹大道，隻差那臨門一腳。”嶽長老話鋒一轉，眼中閃過一絲期許，“但這一步，對多少天資卓越之輩而言，都如同一道天塹。閉門造車，苦苦枯坐，未必能有所得。不若……出去走走，曆練一番，見識更廣闊的天地，或許能在那生死之間，找到你突破的契機。”
    他頓了頓，繼續說道：“而且，你如今聲名在外，‘太初傳人’這個名頭，是無上的榮耀，但也可能是一道催命符。暫時避開這風口浪尖，對你，對宗門，或許都是好事。”
    葉辰心中念頭急轉。
    淩家死士的襲殺，逍遙散人那句意味深長的“《太初劍典》的傳人，果然有幾分門道”以及“這元初界，水深著呢，嘿嘿……”的警告，無一不在催促著他。
    突破金丹！他比任何時候都更加迫切地渴望力量！
    家族的血海深仇，如同萬斤巨石壓在他的心頭，青石村衝天的火光，族人臨死前絕望的哀嚎，日夜在他腦海中翻滾，噬咬著他的靈魂。
    幻蝶那清冷的聲音仿佛又在耳邊響起：“欲尋真相，中州必行。”還有那“七星續命草”的線索，如同黑暗中的一點星光，指引著迷茫的方向。
    沉睡的蒼月劍靈，神秘玉佩與龍淵封印的共鳴……這一切的一切，似乎都將最終的答案，指向了那個元初界最核心、最繁華，也最危險的地方。
    他抬起頭，目光前所未有的堅定：“嶽長老，弟子……想去中州。”
    “中州？”嶽長老聞言，微微一怔，隨即眼中露出一絲了然。他撚了撚胡須，緩緩道：“中州大陸啊……那確實是整個元初界風雲際會之地。強者如林，天驕輩出，各種奇遇機緣遍地皆是，但也……龍潭虎穴，步步殺機，稍有不慎便是萬劫不複。”
    他深深地看了葉辰一眼，仿佛想從這個年輕得過分的弟子眼中看出哪怕一絲一毫的退縮之意，但他看到的，隻有如磐石般不可動搖的決心。
    “你可曾想清楚了？從我們東域前往中州，路途何止百萬裏，其間要橫跨多少凶險之地，穿越多少強大勢力的範圍，艱難險阻，難以計數。便是許多成名已久的金丹修士，都可能殞命途中，再無聲息。”嶽長老的語氣變得格外凝重。
    “弟子想清楚了。”葉辰的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，“不入虎穴，焉得虎子。弟子身上背負的血海深仇，注定了弟子不能偏安一隅，苟且偷生。”
    嶽長老沉默了片刻，最終化為一聲長長的歎息：“也罷，也罷！雛鷹總要離開父母的羽翼，才能獨自搏擊萬裏長空。既然你心意已決，老夫也不再多勸。”
    他從儲物袋中取出一枚略顯古舊的玉簡，以及一個小巧卻分量不輕的布袋，遞給葉辰：“這枚玉簡之中，記載了一些從東域前往中州的大致路徑圖，以及沿途一些需要特別注意的險地和勢力分布，是老夫早年遊曆時所繪，或許能對你有些許用處。這個布袋裏，是一萬塊下品靈石，算是宗門和你那不靠譜的師父古道玄的一點心意，路上用度，切莫虧待了自己。”
    葉辰心中湧起一股暖流，他雙手接過玉簡和布袋，對著嶽長老鄭重其事地深深一揖：“多謝嶽長老厚賜！弟子此去，不知何年何月方能歸來，宗門與師尊的恩情，弟子永世不忘！”
    “你能平安歸來，能在這條劍道之路上走得更遠，便是對宗門最好的回報了。”嶽長老擺了擺手，神色有些蕭索，“去吧，早些做準備。離去之時，不必聲張，免得橫生枝節。”
    “是，弟子明白。”
    回到自己略顯冷清的洞府，夜色已然深沉。
    葉辰沒有立刻打坐修煉。昨夜淩家死士留下的血腥味仿佛還縈繞在鼻尖，無時無刻不在提醒著他潛藏的危機與時間的緊迫。
    他將嶽長老所贈的玉簡平攤在石桌上，神識沉入其中。
    那是一幅頗為粗略的地圖，用朱砂和墨線勾勒出從東域邊緣一直延伸向大陸中央的幾條主要商道和一些用特殊符號標記出的危險區域。即便是地圖上顯示的最為直接的路線，也需要橫跨數個廣袤無垠的地域，途經難以計數的各種大小不一的修仙勢力範圍。
    “中州……”葉辰口中喃喃自語，眼神中閃爍著難以言喻的複雜光芒。
    那裏是元初界的心髒，是無數修士夢寐以求的修煉聖地，更是各大頂尖宗門、古老世家、強大皇朝盤踞的核心。他葉家的仇人，那些當年參與覆滅青石村葉家的幕後黑手，有極大的可能就隱藏在中州那片波詭雲譎的土地之上。
    《太初劍典》更高深的奧秘，那傳說中早已失傳的劍道本源，或許也能在中州找到一絲線索。
    他不由自主地想起了星羅殿的幻蝶，以及她留下的那枚造型奇特的聯絡符印，此刻正靜靜地躺在他的儲物戒之中。星羅殿，這個遍布元初界，以販賣情報著稱的神秘組織，對於中州的情況，定然是了如指掌。但與他們進行交易，無異於與虎謀皮，代價恐怕非同小可。
    “路途遙遠，危機四伏啊……”葉辰揉了揉有些發脹的眉心。
    他此行，不僅要麵對漫長旅途中的各種天然險阻和強大妖獸，更要時刻提防來自淩家無休止的追殺，以及其他那些可能因為“太初傳人”這個名頭而對他心生覬覦的各方勢力。
    “當務之急，是盡快提升實力。至少，也要先突破到金丹境，才能在這危機四伏的元初界，擁有一些真正的自保之力。”
    他開始仔細研究地圖上的每一條路線，將一些重要的中轉城池、險要關隘、以及標注出來的危險區域牢牢記在心中。同時，他也開始盤算自己目前所擁有的全部資源：療傷丹藥、恢複元力的丹藥、各種符篆、以及嶽長老剛剛贈予的靈石……前往中州，路途漫漫，這些消耗定然非同小可。
    夜，越來越深。
    窗外，月華如水，傾瀉而下，給簡陋的洞府蒙上了一層清冷的銀輝。
    葉辰的目光，最終落在地圖上東域邊緣，一個被重點標注出來的，名為“望州城”的修士聚居地。根據玉簡上的記載，這是離開青雲劍宗勢力範圍之後，進入廣袤無垠的蠻荒區域之前，最後一個相對安全的大型補給點和中轉站。
    “第一站，就定在望州城。”他心中默默地做出了決定。
    然而，就在他準備收起玉簡，開始調息恢複昨夜激戰所消耗的元力時，神識無意間掃過玉簡圖譜邊緣角落裏一行用極細微的蠅頭小楷寫就的注腳，看字跡，似乎是嶽長老後來特意添上去的：
    “……若途經黑風嶺一帶，須萬分小心。傳聞百餘年前，曾有金丹後期頂峰修士隕落於此，屍骨無存，至今原因不明，疑有強大妖王盤踞，或涉及某些未知的上古禁製……”
    黑風嶺，恰好在他初步規劃的一條必經之路上。
    葉辰的眉頭不由自主地微微蹙起。金丹後期頂峰的修士都會隕落其中，屍骨無存？
    看來，這趟遠赴中州之路，從一開始，就不會平靜。