黑水流域深處，一處被天然瘴氣與幻陣雙重遮蔽的隱秘洞府內。
    葉辰盤膝而坐，身前懸浮著幾枚黯淡無光的儲物戒指，以及那麵布滿裂痕的白骨盾牌。
    洞府外，是無盡的墨色迷霧與沼澤，不時傳來妖獸低沉的嘶吼，但這一切都無法侵擾此地的半分寧靜。
    他首先拿起那麵骨盾。
    神識沉入其中，一股陰寒、暴戾的氣息撲麵而來，夾雜著無數怨魂的哀嚎。這法寶顯然是用極其歹毒的法門煉製而成，威力不俗，但與他的太初劍元格格不入。
    仔細探查了半晌，葉辰並未發現除了血煞宗功法烙印之外的特殊之處。先前覺得上麵的印記不簡單，或許隻是因為這法寶本身的邪異氣息帶來的錯覺。
    他隨手將其丟在一旁，目光轉向了那幾枚儲物戒指。
    這才是此行最大的戰利品。
    三位金丹後期大修士，一位金丹後期頂峰的長老，他們的畢生積蓄，想必不會讓人失望。
    葉辰的神識探入第一枚戒指。
    嗡！
    一片珠光寶氣在神識空間中展開。堆積如山的下品靈石，旁邊還有幾箱中品靈石，以及零散的上品靈石，數量可觀。除此之外，便是各種品階的丹藥、符籙以及一些煉器材料。
    對於尋常金丹修士而言，這是一筆潑天巨富。
    但對葉辰來說，這些東西隻能算是錦上添花。他如今最需要的，不是這些常規資源，而是能指引他前路，或是讓他實力發生質變的東西。
    他耐著性子，將戒指裏的東西分門別類，有用的留下，無用的歸攏到一起，準備日後處理。
    第二枚，第三枚……
    收獲大同小異，無非是靈石更多一些，丹藥的品階更高一些。
    當他的神識探入最後一枚，也就是屬於那位被他斬斷手臂的墨長老的儲物戒指時，眉頭微微動了一下。
    這枚戒指裏的東西，比前三枚加起來還要豐厚。
    顯然，這位墨長老在血煞宗的地位非同一般。
    除了海量的修煉資源，葉辰還在裏麵發現了幾部血煞宗的核心功法玉簡，上麵記載著歹毒的秘術，讓他看得直皺眉。
    他將這些邪道功法直接用劍元攪碎，不留半點痕跡。
    就在他準備收回神識時，目光被戒指角落裏的一件東西吸引了。
    那是一塊玉簡。
    一塊看起來平平無奇，甚至有些殘破的灰色玉簡。它被隨意地丟在一堆雜物之中，表麵靈光晦暗，材質也並非上等，與周圍那些光華流轉的法寶丹藥格格不入。
    若非葉辰探查得仔細，幾乎就會將它忽略過去。
    “嗯？”
    葉辰心中一動，將這塊玉簡取了出來，托在掌心。
    入手微涼，觸感粗糙。
    他將一縷神識緩緩探入其中。
    沒有遇到任何阻礙，神識輕易地進入了玉簡內部。然而，裏麵並非他預想中的功法或秘術，而是一片混沌的星圖，以及幾行殘缺不全、字跡模糊的古字。
    “……日落之地，餘燼尚溫……”
    “……待薪火重燃，殘陽亦可燎天……”
    “……樓起於微末，守望歸途……”
    這些句子顛三倒四，語焉不詳，充滿了某種隱喻。
    在這些文字的下方，葉辰看到了三個清晰卻又讓他陌生的古篆——
    殘陽樓。
    這個名字，他從未聽過。
    是某個上古宗門？還是某個隱秘的組織？
    他繼續探查，發現除了這些語焉不詳的文字和那個名字，玉簡中最重要的信息，便是那副星圖。
    這星圖描繪的並非天穹，而是一片山川地理的脈絡。其中，有一個點被特意標記了出來，散發著微弱的光芒。
    這像是一個坐標。
    葉辰凝神記憶著這片山川的走向，與自己腦海中關於中州的地形圖進行比對。
    片刻後，他得出了一個大致的範圍。
    中州西境，靠近一片名為“落魂穀”的區域。
    一個血煞宗的長老，為何會私藏著這麽一塊指向不明地點的神秘玉簡？殘陽樓，又到底是什麽？
    “餘燼”、“薪火”、“守望歸途”……這些詞匯，不像是邪道組織所用，反而透著一股堅韌與期盼。
    葉辰的眉頭緊緊鎖起。
    直覺告訴他，這塊玉簡背後，隱藏著一個巨大的秘密。
    而這個秘密，很可能與血煞宗，甚至與自己追查的仇敵有關。否則，無法解釋它為何會出現在墨長老的戒指裏。
    就在他沉思之際，異變突生！
    一道柔和的白光，毫無征兆地在他身前亮起。
    葉辰瞳孔一縮，體內的太初劍元瞬間被調動，蒼月劍發出一聲清越的劍鳴，蓄勢待發。
    那白光卻沒有任何攻擊性，在空中緩緩凝聚，最終化為一隻栩栩如生的紙鶴，扇動著翅膀，懸停在葉辰麵前。
    看到這隻紙鶴，葉辰緊繃的身體才緩緩放鬆下來。
    是墨先生的傳信。
    自從上次在天斷山脈一別，他已經很久沒有收到墨先生的消息了。
    他伸出手，紙鶴輕巧地落在了他的掌心，隨即化作點點光屑，一道溫和的聲音直接在他腦海中響起。
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    “萬劍歸墟，劍鳴震九州。不錯。”
    聲音一如既往的平淡，卻帶著一絲不易察覺的讚許。
    葉辰默然。
    墨先生果然什麽都知道。他力斬血煞宗三大長老之事，才過去沒幾天，消息甚至還沒完全發酵，墨先生便已了如指掌。
    “鋒芒已露，當有鞘藏。然，汝之鋒芒，非為藏，而為斬盡眼前荊棘。”
    “血煞宗已下血煞令，天道盟已將你列為‘天罰’級目標，幽影樓的懸賞，足以讓元嬰老怪心動。中州之大，於你而言，已是羅網遍地。”
    聽到這些消息，葉辰的表情沒有太大變化。
    這一切，都在他的預料之中。
    既然敢殺，他便做好了被整個世界追殺的準備。
    “前路看似已絕，實則生機暗藏。”
    墨先生的聲音頓了頓，似乎在給葉辰消化的時間。
    “你該動身了。”
    話音剛落，一道由光點組成的立體星圖，在葉辰的腦海中展開。
    這星圖無比清晰，詳細地描繪出了一片山川地貌，並在其中標記了一個閃爍的光點。
    葉辰的呼吸，猛地一滯！
    這幅圖！
    這幅圖所描繪的地形，所標記的那個坐標……
    竟與他剛剛從那塊殘破玉簡中看到的，一模一樣！
    唯一的區別是，墨先生給出的地圖更加詳盡，連周圍的禁製分布、靈氣走向都標注得清清楚楚，顯然是對那裏了若指掌。
    兩個來自截然不同渠道，一個來自仇敵，一個來自恩師的線索，竟然在這一刻，完美地重合了！
    “此地，名為‘殘陽穀’。”
    墨先生的聲音再次響起，證實了葉辰的猜測，也解開了他心中的一個疑惑。
    “樓，已在穀中等候多年。”
    “殘陽樓……”葉辰幾乎是下意識地在心中默念出這個名字。
    “不錯，殘陽樓。”墨先生的聲音裏，似乎帶上了一絲複雜的情緒，有追憶，有期盼，也有一絲沉重。
    “當年，你父親麾下，並非盡數凋零。有一部分忠義之士，在你母親的拚死掩護下，帶著葉家最後的火種，隱匿於世，建立了殘陽樓。”
    “他們是餘燼，是薪火，亦是你複仇路上，最堅實的臂助。”
    “他們……在等你。”
    轟！
    這幾句話，如同一道道九天驚雷，在葉辰的腦海中轟然炸響！
    父親的舊部！
    母親拚死掩護！
    葉家最後的火種！
    原來……自己不是一個人！
    在這冰冷殘酷的世間，除了遠在青石村的爺爺，竟然還有人在等著他！還有一股屬於他的力量，在黑暗中苦苦守望了十幾年！
    一股難以言喻的酸澀與滾燙，瞬間湧上他的鼻腔，衝入他的眼眶。
    自父母慘死，家族覆滅，他背負血海深仇，一路獨行，如孤狼，如獨劍，所有的痛苦、所有的壓力、所有的殺機，都由他一人承擔。
    他早已習慣了孤獨，習慣了在黑暗中舔舐傷口，習慣了將一切都扛在自己的肩上。
    可在此刻，當“你不是一個人”這個事實，如此清晰地擺在他麵前時，他那顆被千錘百煉、早已堅如磐石的劍心，竟也忍不住劇烈地顫動起來。
    那不是軟弱，而是一種找到了歸屬的悸動。
    “去吧。”
    墨先生的聲音變得悠遠。
    “去那裏，取回本該屬於你的東西，去見一見那些為你守望了十幾年的家人。”
    “他們會告訴你，當年血案背後，更多不為人知的真相。”
    “這也是……你母親留給你，最後的禮物。”
    話音落下，紙鶴所化的光點徹底消散，洞府內重歸寂靜。
    葉辰靜靜地坐在原地，一動不動。
    良久，他緩緩抬起手，擦去眼角不知何時滲出的一絲濕潤。
    他低頭，看著手中那塊平平無奇的灰色玉簡，又回想著腦海中那副清晰的地圖。
    一切都聯係起來了。
    血煞宗長老之所以會有這塊玉簡，定然是他們已經查到了殘陽樓的一些蛛絲馬跡，正準備有所行動。
    自己斬殺他們，不僅是報了圍殺之仇，更是在無意中，替殘陽樓解除了一次迫在眉睫的危機。
    而墨先生選擇在這個時間點聯係自己，恐怕也是因為，自己展露出的實力，已經初步具備了執掌這股力量的資格。
    一切，環環相扣。
    葉辰緩緩站起身，將所有的戰利品收入自己的儲物戒，隻留下了那塊灰色玉簡，鄭重地貼身放好。
    他走到洞口，撥開藤蔓，望向外麵灰蒙蒙的天空。
    中州西境，落魂穀，殘陽穀……
    那裏，有他父母的舊部。
    那裏，有血案的真相。
    那裏，有他的“家人”。
    一股前所未有的熾熱渴望，在他的胸中燃燒。
    他不再迷茫，不再需要像無頭蒼蠅一樣，在黑暗中一點點摸索線索。
    他的複仇之路，終於有了第一個清晰無比，並且觸手可及的目標！
    “爹，娘……”
    葉辰輕聲低語，聲音被風吹散在瘴氣之中。
    “孩兒……來了。”
    他眼中最後一絲迷茫散去，取而代之的，是前所未有的清明與決然。
    他回身，一掌拍出，雄渾的劍元轟然爆發，將整個洞府震得徹底坍塌，掩埋了所有他存在過的痕跡。
    下一刻，一道劍光衝天而起，沒有絲毫猶豫，徑直朝著中州的方向，破空而去。
    前路，是天羅地網，是殺機四伏。
    但他的劍，已然出鞘，他的心，已有了歸途。
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