三年時間轉瞬即逝——
    又是一年中秋。
    暮色初合，天色稍暗，千家萬戶便懸起各式彩燈。
    兔兒燈、嫦娥燈、月宮燈映得街巷恍如白晝，更有巧手匠人紮出丈餘高的走馬燈，其上繪著“沈烈破胡”、“雲州大捷”等新戲碼，引得觀者如堵。
    禦街兩側，商販的吆喝聲此起彼伏——
    老字號的月餅鋪前排起長龍，新出的火腿月餅香氣撲鼻，
    街巷之間，孩童們提著各式各樣的燈籠，在人群中靈巧地穿梭。
    兔兒燈、金魚燈、蓮花燈，還有應景的月宮燈，點點暖光匯成一條流動的星河。
    一個虎頭虎腦的男孩舉著威風凜凜的麒麟燈，追著前麵姐姐手中那對不停扇動翅膀的蝴蝶燈，清脆的笑聲像銀鈴般灑滿青石板路。
    街道兩側，叫賣聲此起彼伏。
    “剛出籠的蟹粉月餅——熱乎著呐！”
    南貨店門口，夥計一邊高聲吆喝，一邊用蒲扇扇動著誘人的香氣，混合著豬油火腿和果仁的濃鬱味道，能勾出半條街人的饞蟲。
    而今晚最引人矚目的，便是大街口新搭起的那座巍峨戲台。
    還沒開演前，台前早已被圍得裏三層外三層，水泄不通。
    戲台兩側懸掛著巨大的走馬燈，燈影轉動，映出的正是三年前那場驚心動魄的京師保衛戰。
    鑼鼓驟響，絲竹激昂，大戲《武安侯單騎破虜》正式開演。
    當扮演沈烈的武生，身著改良後的明光鎧，背插四麵靠旗，以一段鏗鏘有力的念白出場時，台下頓時爆發出震天的喝彩聲。
    那武生功底極為了得，一段“趟馬”表演，將策馬衝鋒的英姿展現得淋漓盡致，手中銀槍舞動如輪，在燈籠火光映照下，化作一團令人目眩的寒光。
    演到高潮處——“沈烈”一人一騎，麵對數十名突厥騎兵，毫無懼色。
    隻見他一個漂亮的“鷂子翻身”，手中長槍如蛟龍出海，點、刺、挑、撥，將“敵軍”紛紛“刺落馬下”。
    後台配合著緊密的鑼鼓點，營造出千軍萬馬般的聲勢,台下的觀眾屏息凝神。
    待到主角一招“回馬槍”將“突厥王子”挑落時，全場沸騰了！叫好聲、掌聲如雷鳴般響起。
    “沈大哥，你不是用刀的麽，怎麽變成槍啦。”王小虎問道。
    牛金也笑著說道：“這突厥王子是哪來的，不能是突厥小可汗吧，這幫唱戲的可真能胡編。”
    沈烈笑了笑，沒有說話，帶著眾人繼續在熱鬧的街頭逛著。
    今天難得有這麽點空閑。
    在這三年裏，沈烈一邊整頓軍備，一邊啟用寒門，打壓士族，與民休養生息，大夏國力迅速得到恢複。
    整個大夏九邊重鎮的守備士兵，已徹底輪換過一遍。
    近十萬邊關士兵，都是從整個大夏各州府招募來的青壯。
    到京師經過為期三個月到半年的訓練之後，再派到邊關的精兵。
    而守將則一半由大夏原本將領擔任，另一半則出自天劍宗將門。
    這幾年天劍宗在向百川的帶領下，雖然仍沒有恢複到最鼎盛時期的規模，但情況也有了很大好轉。
    將門的不少年輕弟子，被向百川派到京師，被沈烈再親自教導過一陣後，再隨訓練好的士兵，一同派往邊關。
    兵多將廣，大夏邊防由此日漸穩固。
    另一方麵，在大批裁撤士族背景的官員，大膽啟用寒門子弟為官之後，大夏吏治煥然一新。
    官場貪墨減少，行政效率大幅提高。
    各州府衙門氣象一新，曾經堆積如山的案卷得以清理，賦稅征收明碼實價，再無人敢巧立名目。
    去年江南水患，新任知府三日便開倉放糧，安置災民五萬餘眾，百姓無不感念。
    重新厘定各州府田畝，人口後，每年的稅收增加，財政狀況也得到改善。
    戶部新繪的魚鱗圖冊上，密密麻麻標注著新墾的良田。均田令的推行，使無數流民重獲生計。去年秋收，太倉收入較三年前翻了一番。
    短短三年時間，整個大夏已是一片蒸蒸日上。
    沒想到弘慶帝在位時沒能實現的弘慶中興，到了建興帝趙炎這裏卻已經有了苗頭。
    紫禁城內，建興帝趙炎的日子過得甚是愜意。雖不能隨意出宮，但宮內園林經過整修，倒也別有洞天。
    每日賞花觀魚，聽曲看戲，偶爾批閱幾份無關緊要的奏章，倒也樂得清閑。
    不過，之前突厥退兵時，曾許諾大夏分三年付清的賠款和牛羊馬匹，全都沒有兌現。
    沈烈也並沒有派使者去催，隻因這三年裏草原動蕩不堪，契丹部落在密宗支持下迅速崛起。
    原本突厥統一的草原十八部，如今大部分已經歸降契丹。
    整個漠北草原絕大部分版圖，都已被契丹部占領。
    契丹人雖沒有大軍來犯，但雙方在邊關的摩擦，這些年已經屢見不鮮。
    ...
    眾人在街上逛了半天，買了不少精致的點心果子，便回到了府中。
    沈烈的府中燈火通明，人來人往，熱鬧的程度絲毫不比外麵差。
    “姐，小玉，俺們買點心回來啦~”王小虎朝著熱鬧的大堂內喊道。
    隻見王小虎的姐姐王秋月，和小玉一同從大堂裏迎了出來。
    前年京師徹底安定之後，沈烈就命人將石開和王小虎等人的家眷，一同接到了京師來。
    石開、王秋月兩人去年便已成婚，如今王秋月腹部隆起，已是身懷六甲。
    葉靈真給王秋月把過了脈，懷的是個男孩。
    石開有了兒子，高興的連擺了三天宴席。
    眾人也等不及想看看這小石頭的模樣了。
    如今一大家子，幾十號人圍在大堂裏，擺了四五張桌子，都坐不下。
    隻好又將桌子擺到了院子裏，正好一起賞月。
    沈烈打了一圈招呼後，突然發現，竟沒看到小可汗的身影。
    這小子在大夏待了三年，整天念書誦經，已經成了半個大夏人。
    沈烈獨自前往廂房，打算去叫小可汗一起來吃飯。
    推開院門，隻見院子裏靜悄悄的，屋子裏更是漆黑一片，連燈也沒點。
    奇了怪了。
    沈烈推門而入，突然一陣香風撲來，接著一把閃著寒光的匕首貼在了脖頸之上。
    “沈烈，幾年不見，功夫可是退步啦！”哥舒月笑吟吟道。
    ......
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