在向百川和邋遢道人等天師道弟子，抵達京師的十幾日後。
    陳敬之便也率領南方軍隊，浩浩蕩蕩從水路一路北上，很快便抵達了京畿附近。
    而隨大軍一同前來的，還有上百艘巨型商船，隻見上方旗幟之上，皆書大大的“範”字。
    這些商船吃水極重，一看便是裝滿了貨物。
    沈烈等人早已等在運河碼頭邊上。
    為首那艘大船乘風破浪而來，隻見範離站在船首，拱手向岸上眾人喊道：“沈大人，諸位大人，範某帶糧餉來了！”
    見狀石開、王小虎等人皆是一喜。
    他們現在終於知道了沈烈前些日子說的解決辦法是什麽了。
    現在正是秋季，江南地區的糧稅都收繳完畢。
    今年又是十幾年難遇的豐年，糧食堆滿了官倉。
    而範離這幾年也一直在幫朝廷經營在江南地區的生意。
    除了鹽稅，織造局每年織好的絲綢，光是運往南洋和西洋的收入，便是一筆天文數字。
    範離此次跟隨陳敬之大軍進京，正好將糧食和軍餉一同押送了過來。
    “範大叔，舟車勞頓，辛苦了。”範離下了船，沈烈便迎了上去。
    範離笑著拱手道：“沈大人客氣了，範某南來北往，乘船騎馬早就習慣了哈哈。”
    隨後眾人一齊進入京師，士兵在碼頭清點船上的糧餉。
    沈烈府中——
    陳敬之的到來，三路大軍的最後一路也集齊了。
    接下來便是分路，定下大軍開拔的日子。
    西路軍四萬人，則交由向百川帶領。
    麾下是羅萬鈞，程萬裏，秦天柱，風林火山等天劍宗將領。
    東路軍四萬人，主要負責佯攻牽製，便由陳敬之帶領的南方士兵擔任。
    為了增強東路軍的戰鬥力，沈烈將石開調往東路軍，作為陳敬之的副手。
    同時張遼張遠兩兄弟一並交手石開調遣。
    最後也是最關鍵的中路軍三萬人，則由沈烈親自率領。
    眾人在京師繼續休整三日，等南方士兵恢複狀態之後，終於到了大軍開拔的日子。
    三日後，京師萬人空巷。
    德勝門外，十餘萬大軍列陣如雲。
    銀甲映日，紅旗招展，從城頭望去，但見槍戟如林，一直延伸到天際線處。
    耄耋老人拄杖而立，眼中泛著淚光：“二十年前，老夫就在此地送別征北大軍......”
    身旁的稚子卻興奮地指著軍陣：“爺爺快看，那些將軍的鎧甲會發光！”
    年邁的百姓們眼中泛著深深的擔憂，和一絲希冀。
    年輕的孩童則興奮地為威武的軍隊歡呼著。
    建興帝趙炎，和文武百官也一同前來相送。
    這次出征草原，事關大夏未來國運。
    眾人將所有的希望都寄托在了沈烈等人身上。
    午時三刻，祭天儀式開始。
    建興帝趙炎身著戎服，親自為三軍統帥賜酒。當沈烈單膝跪地接過禦酒時，皇帝低聲道：“朕在京師，靜候卿凱旋。”
    號炮三響，大軍開拔。德勝門前，戰鼓震天，號角齊鳴。
    沈烈一馬當先，龍鱗鎧在秋陽下熠熠生輝。
    身後三萬鐵騎如潮水般湧出城門，馬蹄聲震得大地微微顫抖。
    很快大軍便一分為三，各自按照原定計劃從幾個關口出兵。
    道路兩旁，百姓紛紛跪地相送，祈福之聲不絕於耳。
    七日後，大軍行至居庸關。
    站在巍峨的關牆上向北眺望，但見群山連綿，秋色如染。
    沈烈撫摸著斑駁的城牆，看著關外一片遼闊的草原秋景圖，不禁感慨：
    “三年前咱們在雲山關時，看到的也是如此景象。”
    王小虎幾人自然都記得當日情景。
    就是從那日，眾人才一齊發下決心，他日定要出兵關外，徹底平定草原。
    沒想到這一天來的這麽快。
    大軍出居庸關後，麵對著茫茫草原和戈壁，眾人都是望洋興歎。
    不知道該往何處進軍。
    草原不比關內，別說城池了，連條路都看不見。
    沈烈按照當初的計劃，帶領士兵一路朝北進發，沿河流行進。
    畢竟契丹人和草原十八部落都是遊牧民族，逐水草而居。
    同時派雷景明率先鋒騎兵去前方偵察。
    王小虎則將狼鷹黑炭放上天空，作為空中偵查。
    此時張遼和張遠兩人不在，偵查的任務就落在了雷景明頭上。
    大軍踏上草原的三日後，秋日的太陽正烈，照耀著一望無際的枯黃草原。
    隊伍正沿著一條蜿蜒的河流向北緩行，四下裏隻有風聲與馬蹄踏過草皮的沙沙聲，顯得異常空曠寂靜。
    突然，前方地平線上揚起了小股煙塵。
    “報——！”
    一騎斥候如離弦之箭從前方奔回，直奔中軍帥旗下的沈烈。
    “將軍！前方十裏，發現契丹遊騎，約三百餘騎，正在河畔飲馬！”
    沈烈眼中精光一閃，終於來了。
    他立刻抬手，沉聲下令：“傳令全軍，變行軍陣為鋒矢陣，騎兵兩翼展開。”
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    “得令！”
    傳令兵飛奔而去。
    很快，訓練有素的中路軍，在各部軍官的低聲呼喝中迅速而有序地變換隊形，整個過程除了兵甲碰撞聲，竟無多少雜音，一股肅殺之氣瞬間彌漫開來。
    十裏之外，那條波光粼粼的小河邊。
    三百多名契丹騎兵正散落在河灘上，有人俯身掬水痛飲，有人牽著馬匹在河邊溜達，更多的人則三五成群地坐在草地上，分享著肉幹和馬奶酒。
    他們皮袍陳舊，武器也五花八門，看上去並非契丹主力，更像是一個大部族的外圍哨探或遊獵隊伍。
    “咱們契丹部打下了大半個草原，這下總算是揚眉吐氣啦！”
    “他奶奶的，當年突厥人騎在咱們頭上拉尿，這回輪到老子騎在他們頭上了！”
    士兵們興奮齊吼著。
    首領模樣的虯髯大漢剛把水囊從嘴邊拿開，隨意地抬眼向南一瞥。
    就是這一瞥，讓他整個人僵在原地，水囊“噗通”一聲掉進河裏，順流漂走。
    隻見南方的地平線上，一道沉默的黑線正緩緩推進，如同漫過草海的潮水。
    陽光照射下，那片移動的“潮水”反射出無數森冷的金屬寒光，正是無數副鎧甲和兵刃！
    黑線之上，是密密麻麻、迎風招展的紅色旗幟，仿佛一片燃燒的雲霞，正向著他們壓迫而來。
    “敵、敵軍？”虯髯首領的聲音因極度的震驚而變得嘶啞。
    其他的契丹騎兵也陸續發現了異常，他們紛紛跳起身，手忙腳亂地去抓自己的馬韁繩。
    河畔頓時陷入一片混亂，馬匹被主人的驚慌所感染，不安地嘶鳴著原地打轉。
    “是……是夏軍！是南人的軍隊！”
    一個眼尖的年輕騎兵指著那越來越清晰的旗幟，聲音顫抖地喊道。
    “怎、怎麽可能？！”
    ......
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