首輔府邸，書房。
    陳廷和披著三層被子，依舊凍得瑟瑟發抖。
    他手裏的毛筆，因為手指僵硬，抖得跟帕金森一樣，一個字寫了半天，墨都快幹了，還是歪歪扭扭。
    “阿嚏！”
    一個驚天動地的噴嚏，讓他差點從椅子上栽下去。
    “老爺！老爺您沒事吧？”老管家連忙衝了進來，臉上寫滿了擔憂，“老爺，這都第五天了，您再這麽硬扛下去，身子骨可就垮了啊！”
    “滾！”陳廷和怒喝。
    “老爺！”老管家“噗通”一聲跪了下來，老淚縱橫，“您是國之棟梁啊！您要是病倒了，這大夏的江山社稷可怎麽辦啊！那些奸佞小人豈不是要更加猖狂了！”
    “您就……您就當是為了大夏的百姓，為了匡扶社稷，暫時……暫時委屈一下吧！”
    陳廷和劇烈地喘息著，胸口如同風箱般起伏。
    他看著窗外飄落的雪花，又看了看自己被凍得通紅發紫的手，心中的那點傲氣，終於在刺骨的嚴寒麵前，開始土崩瓦解。
    管家說得對。
    留得青山在，不怕沒柴燒。
    自己要是凍出個好歹來，豈不是正中了那皇帝小兒的下懷？
    良久。
    他終於從牙縫裏，擠出了幾個字。
    “去……去買。”
    聲音嘶啞，充滿了無盡的屈辱和不甘。
    “記住！”他猛地抬起頭，眼神陰鷙得可怕，“找個最偏僻的後門，讓府裏最不起眼的小廝去！絕不能讓任何人知道！”
    “是！是！老奴明白！”
    老管家如蒙大赦，連滾帶爬地跑了出去。
    半個時辰後。
    一盆燒得旺旺的九天銀絲炭，被悄無聲息地端進了書房。
    沒有一絲煙塵，隻有一股令人心安的暖流，迅速驅散了滿室的嚴寒。
    陳廷和脫下被子，將冰冷的雙手湊到火盆邊，感受著那久違的溫暖，整個人都舒服得長出了一口氣。
    真暖和啊。
    可下一秒，他的心，卻比外麵的冰雪還要冷。
    因為他猛然意識到一個可怕的事實。
    他花的這一兩銀子，最終，都會變成皇帝小兒內庫裏的錢。
    然後，皇帝會用他出的錢，去打造對付他、對付整個文官集團的刀！
    自己，竟然在資敵！
    “噗！”
    一口老血，猛地從他口中噴出，濺在溫暖的炭火上，發出一陣“滋滋”的聲響，瞬間化為烏有。
    “陛下……你好狠的手段！”
    ……
    翌日，兵部尚書鄭元、禮部侍郎孫明等一眾陳黨核心骨幹，齊聚首輔府邸。
    一進門，所有人都愣住了。
    書房裏溫暖如春，正中央的紫銅瑞獸香爐裏，赫然燒著那讓他們又愛又恨的九天銀絲炭。
    眾人你看我，我看你，臉上都火辣辣的。
    “咳咳……首輔大人，您這……”
    鄭元老臉一紅，尷尬地開口。
    陳廷和麵無表情地坐在主位上，臉色比外麵的天色還陰沉。
    “怎麽？難道要本輔像你們一樣，出門前在身上揣著十幾個湯婆子，進門還得先跺半天腳？”
    他冷冷掃視一圈。
    “都坐吧，別跟個鵪鶉似的杵在那兒！”
    眾人如坐針氈地坐下，一個個耷拉著腦袋，大氣都不敢出。
    “說吧，都說說，這幾天有什麽感想？”
    陳廷和的聲音不帶一絲溫度。
    沉默。
    死一般的沉默。
    感想？
    能有什麽感想！
    憋屈！
    窩囊！
    花著自己的錢，讓皇帝賺得盆滿缽滿，還得裝作一副與有榮焉、倍感榮幸的模樣，在同僚麵前炫耀。
    這他媽叫什麽事兒！
    “怎麽？都啞巴了？”
    陳廷和一拍桌子，怒喝道：“平日裏一個個在朝堂上，引經據典，口若懸河，怎麽到了本輔這裏，都變成了悶嘴葫蘆？！”
    “首輔大人息怒！”
    禮部侍郎孫明率先站了起來，滿臉悲憤。
    “我等……我等實在是無顏麵對首輔大人啊！”
    “那皇帝小兒此舉，簡直是殺人誅心！他知道咱們讀書人好個臉麵，便弄出這什麽九天銀絲炭，逼著我們花高價去買！”
    “他賣的哪裏是炭？他賣的是咱們的臉麵！是咱們的官威！”
    “是啊！”鄭元也氣得吹胡子瞪眼，“這也就罷了！最可恨的是，他用從我們身上搜刮來的銀子，去養活西山那幾萬流民，收買人心！還把錢都投進了神機營，說什麽要造新式火器！”
    “他這是在用咱們的錢，磨殺咱們的刀啊！”
    “長此以往，咱們文官集團，怕是真的要被他玩弄於股掌之間了！”
    一番話，說出了所有人的心聲。
    書房裏的氣氛，愈發壓抑和絕望。
    他們發現，自己好像掉進了一個無解的死局。
    皇帝這手陽謀，玩得太絕了。
    他們就像被溫水煮的青蛙，眼睜睜看著水溫越來越高，卻無力跳出。
    就在眾人愁眉不展之際，一直沉默不語的幕僚吳敬，卻突然輕笑了一聲。
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    “諸位大人，何必如此悲觀？”
    眾人齊刷刷地看向他。
    陳廷和也抬起眼皮，冷冷道：“吳先生有何高見？”
    吳敬站起身，走到炭盆邊，用火鉗夾起一塊燒得通紅的銀絲炭，仔細端詳片刻，嘴角勾起一抹冷笑。
    “首輔大人，諸位大人，不知你們發現沒有，這所謂的九天銀絲炭，除了上麵那幾根唬人的銀絲，其本質，不還是煤嗎？”
    “皇帝小兒能做得，難道……我們就做不得？”
    此言一出，如同一道閃電，瞬間劈開了眾人腦中的迷霧！
    對啊！
    他們怎麽就沒想到！
    “吳先生的意思是……我們仿製？”鄭元眼睛一亮。
    “不。”
    吳敬搖了搖手指，眼神變得銳利而狡黠。
    “不是仿製，是超越！”
    “陛下能拿出皇家禦貢，我們江南的織造局，難道就不能拿出內造官貢？”
    “他叫九天銀絲炭，我們就叫玉闕金麟煤！名字要比他更貴氣！包裝要比他更奢華！錦盒外麵，咱們不僅要燙金，還要鑲玉！”
    “至於價格嘛……”
    吳敬頓了頓，伸出五根手指，冷笑道。
    “他賣一兩，咱們就賣五百錢！直接給他腰斬！”
    “嘶——”
    書房內響起一片倒吸涼氣的聲音。
    這……這招也太狠了！
    釜底抽薪啊！
    一旦市麵上出現了品質相同、甚至包裝更好，但價格卻便宜一半的競品，誰還會去買皇帝那死貴死貴的玩意兒？
    皇帝的奢侈品戰略，瞬間就會土崩瓦解！
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