“所以，從今天起，你們不再是民夫！”
    “你們，是老子的兵！是德州衛的兵！”
    “凡是能扛過三天訓練的，一律編入正規軍！軍餉翻倍！頓頓有肉！”
    “戰死的，撫恤金再加五十兩！你們的家人，我鐵賢養了！”
    “都他娘的給老子打起精神來！”
    “訓練！！”
    在鐵賢這種胡蘿卜加大棒，外加死亡威脅的極限壓迫下，這些原本膽小怯懦的民夫，眼神漸漸變了。
    恐懼，被一種名為“狠厲”的東西所取代。
    他們開始瘋狂地訓練。
    刺！
    再刺！
    一遍又一遍！
    直到手臂酸麻，虎口崩裂，鮮血染紅了粗糙的矛杆，也無人叫苦。
    因為他們知道，今天多流一滴汗，明天，就可能少流一滴血。
    ……
    夜，深沉如墨。
    鐵賢獨自一人，站在南門的城樓之上，眺望著城外那片燈火組成的海洋。
    “大人，夜深了，您傷勢未愈，還是早些回去歇息吧。”新任的參將張虎，提著一壺熱酒，小心翼翼地走了過來。
    鐵賢沒有回頭，隻是從鼻子裏，發出了一聲冷哼。
    “歇息？本官睡得著嗎？”
    他猛地一拳砸在冰冷的城磚上，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴。“本官的德州衛，就剩下一半了！李三，王麻子，他們昨天還跟本官喝酒……今天連屍首都找不全！”
    “現在城裏能打的，加起來不到兩萬人！剩下的，都是那幫連槍都拿不穩的雜兵輔兵！”
    “趙鈺那死太監，隻要再來一次昨天那種強度的總攻，這德州城，就他娘的完了！”他的聲音裏，充滿了深深的疲憊和無力。
    張虎沉默了。
    他知道，大人說的是事實。他猶豫了一下，還是忍不住問道“大人……陛下的援軍……怎麽還沒到啊？前日派出的信使，也杳無音信……”
    這個問題，像一根針，狠狠地紮進了鐵賢的心裏。
    是啊！
    援軍呢？
    京城離德州，快馬加鞭，不過數日路程。
    自己在這裏拚死拚活，血戰連連，為什麽，連個屁的動靜都沒有？！
    “哼，援軍？”鐵賢自嘲地笑了笑，笑容裏滿是苦澀，“你看看城外，寧王那幾十萬大軍，把德州圍得跟鐵桶一樣！別說是人了，就是一隻蒼蠅，都他娘的飛不出去！本官就是想寫封血書去求援，都不知道該往哪兒送！”
    他仰起頭，看著那被烏雲遮蔽的夜空，喃喃自語。
    “陛下啊陛下……您到底在想什麽呢？”
    “難不成，您真的……放棄我們德州了？”
    說到最後，他那雙堅毅如鐵的眼眸中，竟也流露出一絲不易察覺的迷茫和動搖。
    他猛地搖了搖頭，將這絲軟弱的情緒甩出腦海。
    不！
    不可能！
    陛下是聖君！
    他絕不會放棄任何一個忠於他的臣子！
    援軍，一定在路上！
    一定是路上出了什麽岔子！
    ……
    死一般的沉寂，又在德州城頭持續了七八日。
    這七八日，城外的寧王大軍偃旗息鼓，仿佛暴風雨前的寧靜，壓得人喘不過氣來。
    城牆上的守軍，神經早已繃緊到了極限，任何一點風吹草動都能讓他們炸毛。
    而就在所有人都以為能再喘息一日時，寧王趙鈺苦苦等待的救命稻草，終於到了。
    十幾門黑黝黝、炮口猙獰的佛朗機炮，被上百名民夫吭哧吭哧地從後方推了上來，那沉重的車輪，在冰凍的土地上，壓出了一道道深深的轍印，仿佛死神劃下的軌跡。
    “哈哈哈哈哈哈！”
    趙鈺站在中軍帳前，看著那些散發著金屬寒光的大家夥，激動得渾身都在發抖！
    這才是他逐鹿天下的底氣！
    他伸出手，像撫摸最心愛的情人一樣，在那冰冷粗糙的炮身上來回摩挲著，感受著那其中蘊含的，足以摧毀一切的恐怖力量。
    “好！好東西啊！”
    他嘿嘿地笑著，那笑聲，在寒風中顯得格外瘮人。
    “鐵賢！你個老匹夫！”
    “我看你這次，還拿什麽來守！”
    他知道，就算現在攻破了德州城，想在開年之前打到京城，也已經是不可能了。
    但是！
    這已經不是一個簡單的軍事問題了！
    這是政治問題！
    他幾十萬大軍，號稱“天兵”，浩浩蕩蕩地殺過來，結果在德州城下，被一個鐵賢擋了快一個月！
    寸步未進！
    這要是傳出去，他寧王趙鈺的臉往哪兒擱？
    天下英雄，將如何看待他？他這“真命天子”的成色，豈不是要大打折扣？！
    所以，德州城，必須破！
    鐵賢，也必須死！
    要用他的人頭，來祭奠朕的無上威嚴！
    “傳朕軍令！”
    趙鈺猛地一揮手，眼中迸射出嗜血的光芒。
    “全軍出擊！！”
    “今日，朕要親眼看著德州城，在朕的炮火下，化為齏粉！”
    “咚——咚咚——”
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    沉悶的戰鼓聲，再次響徹天地！
    沉寂了數日的寧王大營，如同蘇醒的洪荒巨獸，再次咆哮起來！
    無數的士卒，如同黑色的潮水，從營帳中湧出，推著簡陋的攻城器械，朝著那座如臥龍般盤踞的德州城，壓了過去。
    這一次，走在最前麵的，是那十幾門令人望而生畏的佛朗機炮。
    它們被緩緩推到了距離城牆兩百步開外的地方，黑洞洞的炮口，齊刷刷地對準了德州南門那飽經風霜的城樓。
    城牆之上，鐵賢一眼就看到了那些大家夥。
    他的瞳孔，猛地一縮！心跳仿佛漏了一拍！
    “他娘的！佛朗機炮！”
    鐵賢的心，瞬間沉到了穀底。
    他曾在南征時見過這東西的威力，那不是血肉之軀可以抵擋的！
    他知道這玩意兒的厲害，兩百步的距離，尋常的弓箭根本夠不著，但對於這種鐵疙瘩來說，卻是最佳的射程！
    “都他娘的給本官躲好了！”
    鐵賢當機立斷，用盡全身力氣，發出一聲震耳欲聾的咆哮！
    “找掩體！趴下！等炮打完了再給本官滾上來！”
    “誰敢露頭，本官先一刀劈了他！”
    德州軍的士卒們聞言，雖然不明所以，但出於對將軍的絕對信任，立刻手腳並用地尋找著任何可以藏身的地方，城垛後麵，牆角旮旯，一個個蜷縮著身體，連大氣都不敢喘。
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