從清晨，到正午。
    從正午，到黃昏。
    戰鬥，整整持續了一天！
    太陽，漸漸西沉，將天邊的雲彩，染成了和城牆上一般無二的血紅色。
    城牆之上，早已是人間地獄。
    屍體，堆積如山，甚至已經堆得和殘破的牆垛一樣高。
    腳下，是粘稠的，沒過腳踝的血漿，混雜著各種碎肉和內髒，滑膩而惡心。
    空氣中，彌漫著令人作嘔的血腥味、汗臭味、焦臭味，還有內髒被踩爆後的腥氣。
    幸存的士兵，無論敵我，一個個都像是從血池裏撈出來的一樣，大口大口地喘著粗氣，機械地揮舞著手中的兵器。
    他們已經麻木了。
    終於。
    寧王軍的攻勢，漸漸弱了下去。
    他們，也撐不住了。
    “殺！！”
    鐵賢抓住這個機會，猛地一刀，將麵前一個精疲力盡的寧王軍百戶，連人帶盾，劈成了兩半！
    他踩著敵人的屍體，往前踏出一步，發出了最後的咆哮！
    “把這幫狗娘養的！給老子趕下去！！”
    “噢！！”
    幸存的德州軍士卒，發出了最後的，嘶啞的呐喊！
    他們，開始反攻！
    寧王軍的陣線，終於崩潰了。
    他們開始節節敗退，被德州軍，硬生生地從城牆上，推了下去！
    當最後一個寧王軍士兵，慘叫著從城牆上墜落。
    城牆之上，陷入了一片死寂。
    “鐺啷……”
    不知是誰，手中的兵器，無力地掉落在地。
    緊接著，是成片的兵器落地聲。
    幸存的德州軍士兵，一個個再也支撐不住，癱倒在地，如同離了水的魚，大口大口地呼吸著這充滿了血腥味的空氣。
    贏了……
    他們，又一次守住了德州城。
    鐵賢拄著那把早已看不出原樣的雁翎刀，站在屍山血海之中，搖搖欲墜。
    夕陽的餘暉，將他的身影，拉得很長很長。
    他環顧四周，看著那些或死或傷，橫七豎八躺在地上的袍澤弟兄，看著那滿目瘡痍，如同被巨獸啃噬過的城牆。
    他的臉上，沒有絲毫勝利的喜悅。
    隻有無盡的疲憊，和深入骨髓的悲涼。
    一名親兵踉蹌著跑到他身邊，聲音帶著哭腔“將軍……德州衛……戰前還有四千，如今……如今能站著的，不足八百！”
    八百！
    鐵賢的心髒像是被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得他幾乎無法呼吸。
    他心裏清楚。
    今天，隻是僥幸。
    再來一次……
    哪怕隻有今天一半強度的攻擊……
    德州，就真的完了。
    ……
    巡撫衙門之內，氣氛壓抑得仿佛凝固的血塊，能滴出水來。
    鐵賢拄著那把卷了刃、崩了口的雁翎刀，如同一尊浴血的戰神雕塑，站在大堂中央。
    他渾身上下纏滿了滲血的繃帶，每一處肌肉都在因為過度用力而瘋狂抽搐。
    他沒有下令清點詳細的傷亡，因為他不敢聽。
    也不用聽。
    閉上眼，那一張張熟悉的、年輕的臉龐還在眼前閃過，他們前一刻還在喊著“將軍”，下一刻就被炮火撕碎，被滾石砸爛。
    殘陽的餘暉，透過雕花的窗欞，將堂內每一個人的臉，都映照得一片慘白如紙。
    一眾德州衛的將領，東倒西歪地坐在椅子上，或是幹脆癱在地上，一個個神情落寞，眼神空洞，仿佛連魂魄都留在了那血肉磨坊般的城牆上。
    “大人……”
    一名副將掙紮著想站起身，卻牽動了傷口，痛得他齜牙咧嘴，最後隻能頹然坐下，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過。
    “此役……南門傷亡最重，其它三門……也陷入了一番苦戰。”
    “城裏跟過您三年的老兵，如今……如今隻剩下一萬三千多了……”
    “就算算上那些剛上過戰場的新兵蛋子，能拿起刀槍的……滿打滿算……也就……也就五萬人……”
    他說不下去了，這個數字像一座山，壓得他垂下頭，再也抬不起來。
    所有人都沉默了。
    五萬人。
    聽起來不少。
    可城外，是二三十萬如狼似虎、裝備精良的寧王大軍！
    再來一次今天這樣的總攻，德州城，必破無疑！
    這，就是懸在每個人頭頂的，一把冰冷的、隨時會落下的鍘刀。
    “他娘的！”
    鐵賢猛地一掌拍在身前的桌案上！
    “轟——！！”
    那張由上好紅木打造的厚實桌案，竟被他這一巴掌，直接拍得四分五裂，木屑橫飛！
    “都是因為趙鈺那死太監的佛朗機炮！！”
    鐵賢的咆哮聲，如同受傷的猛虎，在大堂內回蕩，帶著無盡的憤怒、不甘與一絲絲的絕望。
    “那玩意兒威力太大！一炮過來，咱們的城垛就跟紙糊的一樣！弟兄們連個躲的地方都沒有，隻能眼睜睜地被城下那幫狗娘養的弓箭手當靶子射！”
    他的話，說出了所有人的心聲。
    是啊，就是那該死的鐵疙瘩！
    要不是它，寧王軍的攻城塔，根本不可能那麽輕易地靠近城牆！
    要不是它，弟兄們也不會死傷如此慘重！
    角落裏，東門守將劉銘，他歎了一口氣，臉上滿是苦澀。
    他看著自己打著夾板的胳膊，下意識地喃喃自語。
    “這鬼天氣，怎麽就不下場遮天蔽日的大雪呢？把他的炮口、火藥全都給浸濕了，讓他開不了炮就好了！”
    劉銘的聲音不大，但在死寂的大堂裏，卻顯得格外清晰。
    本來已經陷入暴怒和絕望的鐵賢，在聽到他第一句話的瞬間，渾身猛地一震！
    他那雙布滿血絲的眼睛，瞬間瞪得滾圓，死死地盯住了劉銘！
    一個念頭，一個瘋狂到極致，卻又妙到毫巔的念頭，開始在他心中生根發芽！
    讓他開不了炮？
    大雪？
    不！
    要用一個東西，讓趙鈺自己，就不敢下令開炮！
    什麽東西，能讓他不敢？聖旨？他不認！朝廷法度？他已經反了！
    那……什麽東西是他自己標榜的，是他賴以起家的旗幟，是他絕對不敢去觸碰的逆鱗？
    是……
    “哈哈哈哈哈哈！”
    鐵賢突然仰天大笑起來！
    那笑聲，充滿了狂喜和酣暢淋漓的痛快，震得房梁上的灰塵都簌簌直落！
    他笑著笑著，眼角竟滲出了淚水，那是絕處逢生的淚！
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