大軍凱旋，旌旗漫卷，帶著肅殺的戰意和勝利的榮光，緩緩返回京城。
    李睿並未與將士們一同步行，他坐在寬大的龍輦之中，心情卻不似想象中那般輕鬆，反而陷入了更深層次的複盤。
    冷兵器戰陣雖然強大，但對士兵的紀律性、身體素質要求太高，訓練周期也太長。
    一個合格的陌刀手，沒有年的苦功根本練不出來。
    想要快速建立一支能橫掃六合、蕩平天下的無敵之師，終究還得靠“降維打擊”。
    回到宮中，甲胄上的血腥味尚未散盡，李睿甚至沒來得及換下這身冰冷的鐵衣，便立刻下令。
    “傳顧長青！”
    很快，新任兵部尚書，兼皇家工程院首席大學士顧長青便一路小跑，匆匆趕來。
    花白的胡須上還沾著幾滴汗珠。
    “臣，參見陛下！”
    “免禮。”
    李睿開門見山，
    “長青，今日一戰，你也看到了。陌刀陣雖利，卻終究是血肉之軀在拚殺。火槍隊的威力，你也親眼所見，但規模還是太小，不成氣候。”
    “朕要你在這個冬天，不計一切代價，將火槍隊擴建到至少兩萬人！”
    “兩萬？！”
    顧長青大驚失色，花白的胡子都翹了起來，連忙道“陛下，萬萬不可操之過急！這……這耗費實在太過巨大！且不說那百煉精鋼的成本已是天價，光是合格的槍管，如今最好的工匠來做，也是十煉九不成，廢品堆積如山！更何況，要招募並培養出兩萬名合格的火槍手，所需的時間、錢糧、火藥，恐怕……恐怕會拖垮國庫啊！”
    “錢，朕有的是！”
    李睿霸道地打斷了他，目光如鷹隼般銳利，閃爍著不容置疑的光芒。
    “給工匠開十倍的工錢！貼出皇榜，全大夏地招攬能工巧匠！告訴他們，不是為朝廷賣命，是為朕，為一場前無古人的技術革新效力！成功者，朕不吝封侯之賞！”
    他頓了頓，身體微微前傾，聲音變得低沉而充滿蠱惑。
    “長青，你難道不想親眼看到，一個由鋼鐵和火焰組成的全新時代，在你我手中，轟然誕生嗎？”
    顧長青被李睿這番話震得心神激蕩，仿佛真的看到了一幅鋼鐵洪流碾壓一切、火焰巨龍咆哮天際的波瀾壯闊畫卷。
    他眼中的驚恐和遲疑漸漸褪去，取而代之的是一種技術人員獨有的、近乎狂熱的火焰。
    他重重叩首，聲音因激動而嘶啞。
    “臣，願為陛下，為大夏，開創此不世之功！萬死不辭！”
    “嗯，去吧。”
    打發走顧長青，李睿的眼中閃爍著對未來的謀劃。兩萬火槍手隻是第一步，他要的，是一個能夠碾壓整個時代的工業帝國。
    隨後李睿再次開口。
    “傳，兩浙總督周文海。”
    不多時，周文海與皇家造船廠總管柳如風聯袂而至。
    “參見陛下！”
    “起來吧。”李睿擺了擺手，目光銳利地落在柳如風身上，“朕的船，造得如何了？”
    柳如風的臉上，瞬間湧起一股難以抑製的激動與狂熱。
    “回陛下！托陛下的洪福，第一艘驚濤級飛剪船的龍骨，已於三日前鋪設完畢！”
    他激動地用手比劃著那流暢的船身線條。
    “隻是……隻是這新船的構造太過精巧，許多地方都需要經驗最豐富的老師傅們反複揣摩，所以……進度比預想中，要慢上一些。”
    時間拉回到十天前，位於天津的皇家造船廠，正是一派熱火朝天的景象。
    午時剛過，悠長的鑼聲響起，工匠們三三兩兩地放下手中的活計，笑著鬧著，朝著大棚食堂走去。
    空氣中彌漫著木屑的清香和汗水的鹹濕味，但更多的是一股濃鬱的肉香。
    船匠老張頭，拉著自己剛滿十六歲的兒子小石頭，找了個空位坐下。
    飯菜很快端了上來，四菜一湯，白米飯堆得像小山，管夠。
    那一大盆紅燒肉燒得油光鋥亮，肥瘦相間，香氣撲鼻，饞得人直流口水。
    小石頭埋頭扒飯，吃得滿嘴是油，幸福得眼睛都眯成了一條縫。
    老張頭夾起一塊顫巍巍的肥肉，塞進嘴裏，滿足地長歎一聲，含糊不清地對兒子說道“看見沒，小石頭，這才是人過的日子！”
    “想當年，爹給江南那些個大老爺們造船，別說肉了，能給口飽飯吃就不錯了。稍有個不順心，管事的鞭子就抽上來了。”他指了指自己背上那道蜈蚣似的陳年舊疤。
    “現在給皇家幹活，給陛下幹活，工錢是以前的三倍不止，頓頓有肉吃！前幾天你李叔病了，宮裏頭還派了醫正來看，藥錢一個子兒都不用自己掏！你說，這活，咱們能不好好幹嗎？！得對得起良心，對得起陛下的恩典！”
    周圍的工友們聽了，也都紛紛點頭，臉上洋溢著樸實的笑容和發自內心的滿足。
    給錢，給肉，還給尊重，大夥兒心裏頭，都憋著一股勁兒，要把這天底下最好的船給造出來！
    正吃著，一個穿著內務府服飾的小太監，捏著鼻子，滿臉嫌棄地走了進來。
    他走到一個年輕工匠旁邊，用蘭花指指著他剛剛打磨的一塊船板，尖著嗓子嗬斥道“你這木頭怎麽回事？這兒怎麽有個節疤？萬一將來漏了水，耽誤了陛下的大事，你這顆腦袋擔待得起嗎？！”
    那年輕工匠嚇得臉都白了，手足無措地站了起來，囁嚅著說不出話。
    就在這時，柳如風恰好巡視到此。
    他看到這一幕，眉頭瞬間擰成一個疙瘩，二話不說，大步流星地走了過去。
    “來人！”
    兩名護衛立刻上前。
    “把他給本官拖出去，重打二十板子！”
    那小太監當場就懵了，隨即尖叫道“你敢！咱家是內務府的人！是伺候宮裏貴人的！你一個臭工匠頭子，也敢打咱家？！”
    柳如風根本不理會他的叫囂，隻是冷冷地掃視了一圈所有噤若寒蟬的工匠，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏。
    “陛下有旨！”
    此言一出，全場肅靜。
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