養心殿內。
    李睿聽著於謙等人關於物價飛漲的奏報，臉上卻毫無怒意，甚至，嘴角還勾起了一抹冰冷的微笑。
    “讓他們囤。”
    “囤得越多越好。”
    李睿看著滿臉憂色的於謙和顧長青，聲音裏帶著一絲玩味，如同看破了所有伎倆的神明。
    “朕就是要讓他們把全部身家，都給朕壓上去！”
    “壓得越多，到時候，死得才越慘。他們吃下的，朕會讓他們連骨頭帶血，都給朕吐出來！”
    說完，他不再理會目瞪口呆的群臣，隻是對身旁的陸遠，淡淡地吩咐了一句。
    “給皇家東印度公司，下一道密旨。讓他們，去辦那件事。”
    ……
    王大力最終還是跑到了。
    當他看到眼前那片廣袤平原上的景象時，整個人都驚呆了。
    人！
    全是人！
    數以萬計的工人，如同螞蟻搬家一般，匯聚在這裏。塵土飛揚，汗水淋漓，敲敲打打的聲音，工頭們的吆喝聲，匯成了一股充滿了生命力的喧囂，衝天而起！
    王大力被人流推著，領到了一塊刻著編號的木牌，和兩個還冒著熱氣的，白麵饅頭。
    他狼吞虎咽地將那熱乎乎的白麵饅頭塞進嘴裏，粗糙的麥麩劃過幹澀的喉嚨，滾燙的饅頭噎得他直翻白眼，嗆得眼淚鼻涕直流，卻又死死地捂住嘴，不讓一絲一毫的食物掉落。那不僅僅是食物，那是活下去的希望，那是兒子的命啊！
    活下來了。
    狗蛋，有救了。
    巨大的喜悅和劫後餘生的慶幸，讓王大力癱坐在地上，大口喘著粗氣，淚水模糊了視線。
    然而，還沒等他感動完，工頭給他們這批新來的工人，下達的第一個任務，卻讓他當場傻眼。
    工頭並沒有讓他們去平整地基，或是挖土奠基。
    而是用鞭子，指著不遠處，那座在地圖上，甚至連名字都沒有的，光禿禿的巨大荒山，扯著嗓子吼道
    “都給老子聽好了！”
    “陛下有令！”
    “開山！采石！”
    王大力和身邊的工友們，全都懵了。
    他們麵麵相覷，滿心困惑。放著城裏那些石料場堆積如山的青石不買，偏要讓他們這些衣衫襤褸、連像樣工具都沒有的流民，來開這座寸草不生、鳥不拉屎的荒山？這簡直是聞所未聞，荒謬絕倫！王大力和工友們麵麵相覷，滿心困惑，這皇帝的旨意，究竟是何用意？難道是……昏了頭不成？
    與此同時。
    消息傳到了特金的耳朵裏。
    這位誌得意滿的石料大王，聽完管家的匯報，隻是端起酒杯，輕蔑地撇了撇嘴。
    “一群蠢貨。”
    “真以為石頭是地裏的大白菜，隨便刨兩下就有了？”
    “那座荒山的石頭，又硬又脆，根本不堪大用！否則，老子早就把它拿下了，還會留給他們？”
    特金呷了一口美酒，眼中閃爍著穩操勝券的光芒，絲毫沒有將皇帝的舉動放在眼裏。
    “等著吧。”
    “等他們白費了力氣，死傷慘重，自然會哭著喊著，來求本大爺！到時候，本大爺可就不是翻十倍那麽好說話了！”
    ……
    昭陽城工地。
    這裏，是整個大夏最喧囂，也最充滿希望的地方。
    數以萬計的民工，赤著膀子，黝黑的皮膚在冬日的陽光下，蒸騰著白色的熱氣。
    汗水，如同小溪般從他們飽經風霜的臉上淌下，滴落在腳下滾燙的土地上，瞬間蒸發。
    王大力也在其中。
    他已經不再是那個踉踉蹌蹌，連站都站不穩的流民了。每天三頓，頓頓都是能看到大塊肥肉的肉湯，配上管夠的雜糧饅頭，讓他原本幹癟的身體，迅速被結實的肌肉填滿。
    工錢，日結。每天收工，當那沉甸甸的一串銅錢，交到他粗糙的大手上時，王大力都有一種不真實的感覺。他會把錢攥得死死的，藏在最貼身的口袋裏，晚上睡覺都要抱著。
    有了這些，兒子狗蛋就能吃上藥，穿上新衣，甚至……還能去念書！
    一想到未來，王大力就感覺渾身有使不完的勁兒。
    雖然工頭給他們的任務，很奇怪。不是挖地基，也不是平整土地，而是對著那座光禿禿的荒山，玩命地敲石頭。但沒人偷懶。因為工部來的那些穿著幹淨官服的技術大人們說了，這山裏的石頭，叫什麽……石灰石，是製造一種叫“水泥”的神奇材料的關鍵。
    他們親眼看到，那些技術官們，將他們敲下來的石頭，混合著黏土，放進巨大的窯裏，用烈火煆燒，再磨成灰色的粉末。
    那粉末，隻要加上沙子石子和水，攪拌均勻，等幹了以後，比最好的青石還要堅固！
    這簡直就是點石成金的仙法！王大力不懂什麽大道理，但他知道，跟著這樣的皇帝幹活，有肉吃，有錢拿，心裏踏實！
    他掄起手裏的鐵錘，狠狠砸在麵前的巨石上，火星四濺。這每一錘，砸下去的，都是希望！
    ……
    與工地上的熱火朝天截然相反。
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    京城，特金的府邸內，氣氛冰冷得如同地窖。
    這位掌控著京城八成石料供應的西域大豪商，此刻正臉色鐵青地捏著手中的情報，手抖得像秋風中的落葉。
    “怎麽可能……怎麽可能？！”
    他喃喃自語，眼中充滿了血絲與不敢置信。一個時辰前，他還悠哉地品著西域進貢的葡萄酒，等著宮裏的人，哭著喊著來求他賣石頭。可等來的，不是卑微的采購太監，而是一個足以讓他傾家蕩產的噩耗！
    昭陽城工地，非但沒有向市場采購一塊石料，反而……開始對外，低價銷售一種名為“混凝土預製板”的新式建材！
    消息一出，整個京城的建材市場，瞬間炸了鍋！
    特金派去打探消息的夥計，連滾帶爬地跑了回來，臉上寫滿了驚恐。
    “老爺！不得了了！那……那玩意兒，就是用他們自己燒的什麽水泥，混上沙子石子，倒進模子裏做出來的！要什麽形狀就有什麽形狀！”
    夥計的聲音都在發顫，眼中帶著深深的恐懼。
    “我親眼看見，十幾個民工抬著一塊巨大的預製板，失手從板車上摔了下來，‘哐當’一聲，地麵都砸了個坑，那板子……屁事沒有！連個裂紋都看不到！比……比我們庫裏最好的青石，還要結實啊！”
    “而且，他們那水泥好像不要錢一樣，日夜不停地燒，那預製板，堆得跟山一樣高！價格……價格隻有我們青石的三分之一！整個京城，所有大小工坊，都聞風而動，爭相搶購！我們的青石，已經無人問津了！”
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