這番話說得擲地有聲，殿內不少武將都暗暗點頭，看向孔明禮的眼神都緩和了許多。
    就連李睿，也終於抬眼，多看了這老頭一眼。
    他知道，孔明禮這番話，是說給他聽的，也是在撇清自己的關係。
    果然，孔明禮話鋒一轉，語氣中帶上了一絲懇求，老眼中甚至泛起了一絲渾濁的淚光。
    “但……陛下，他們終究是年輕，意氣用事，血氣方剛，恐是受了小人蒙蔽利用。若因此便大開殺戒，恐寒了天下讀書人的心，讓親者痛，仇者快啊！”
    “依老臣愚見，不如……就按我大夏律法，將為首者，各打二十大板，以儆效尤，您看如何？”
    此言一出，滿朝皆驚。
    不少官員瞬間反應過來，看向孔明禮的眼神充滿了驚歎。
    這老狐狸！
    他先是把學生們罵得一文不值，讓陛下出了氣，然後再高高舉起，輕輕放下，用“國法”和“天下人心”來堵陛下的嘴！
    二十大板，聽著嚇人，但對這些細皮嫩肉的士子來說，頂多就是一頓皮肉之苦，養個十天半月就好了，總比掉腦袋、下大獄強！
    這哪裏是懲罰，這分明是在救人！
    好一招以退為進！
    李睿的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
    他當然看穿了孔明禮的意圖。
    殺？
    他確實想殺。
    但轉念一想，這幫人雖然蠢，但確實還有幾分熱血。
    用好了，也是一把好使的刀。
    一把專門用來對付那些老油條，那些舊勢力的刀。
    李睿的目光，在孔明禮那張布滿皺紋的老臉上停留了片刻，緩緩開口。
    聲音不大，卻像寒冬的冰淩，清晰地傳遍了整個大殿，讓殿內的溫度都仿佛降了幾分。
    “不急。”
    “初夏的太陽，毒得很。”
    “就讓他們在外麵跪著吧。”
    “年輕人，銳氣太盛，容易折斷。先晾一晾，曬一曬，磨一磨他們的性子。”
    “等他們什麽時候想明白了，什麽時候再起來。”
    說完，他便不再看僵在原地的孔明禮，仿佛這件事已經翻篇了。
    “開始朝會吧。”
    孔明禮愣在原地，張了張嘴，那句“陛下聖明”卡在喉嚨裏，最終還是化作一聲無人聽見的歎息，默默退回了隊列。
    他知道，自己已經盡力了。
    那幫學生的死活，就看他們自己的造化了。
    接下來的朝會，氣氛依舊詭異。
    李睿像是沒事人一樣，開始處理政務。
    “於首輔，昭陽城工程進度如何了？水泥的產量能不能跟上？”
    “戶部，各地賑災的糧食和銀兩，都發放到位了沒有？朕不希望聽到有任何官吏中飽私囊的消息。”
    首輔於謙一一出列，沉穩地匯報著，隻是額角也滲出了一絲細汗。
    李睿聽著，時不時點點頭，將大部分事情都交由內閣去處理，展現出了對這位首輔的絕對信任。
    他隻聽，隻問，卻絕口不提改革科舉之事。
    時間一分一秒地過去。
    殿外的太陽，從東邊的天空，慢悠悠地爬到了頭頂正中。
    殿內的官員們，站得腿腳發麻，汗水濕透了朝服，卻沒一個人敢動彈。
    終於，冗長的朝會接近了尾聲。
    事情都處理得差不多了，眼看就要到正午。
    李睿輕咳了一下。
    總管太監王德全連忙端上一杯溫好的茶水。
    李睿接過茶盞，用杯蓋撇了撇浮沫，吹了口氣，像是突然想起了什麽，隨口問道“東華門外那幫學生，還在跪著？”
    王德全哈著腰，連忙回話“回陛下，還跪著呢！一個個跟強驢似的，動都沒動一下。”
    “嗯。”
    李睿點了點頭，將茶盞放下。
    這個時辰，烈日最毒，人的體力與意誌都瀕臨崩潰的邊緣。
    過早，則銳氣未消，心存僥幸；過晚，則銳氣盡喪，隻剩怨恨。
    唯有此刻，在他們即將崩潰卻又強撐著一口氣的瞬間，給予他們一點“希望”，才能將這柄刀的雛形，打磨得恰到好處。
    “差不多了。”
    “傳朕的口諭，讓那幾個領頭的，過來見朕。”
    “奴婢遵旨！”
    王德全連忙應下，對著殿外候著的一個小太監使了個眼色。
    那小太監得了令，不敢耽擱，一路小跑著就往東華門去了。
    宮牆之外，烈日當空。
    青石板路被烤得滾燙，熱浪蒸騰，連空氣都因為高溫而扭曲起來，遠處的宮殿輪廓都顯得有些虛幻。
    膝蓋下的石板，仿佛是燒紅的烙鐵，每一次呼吸都帶著灼痛。
    數百名白衣士子，就這麽直挺挺地跪在毒日頭底下，一言不發。
    不少人嘴唇已經幹裂起皮，臉色煞白，汗水流下來，又被瞬間蒸幹，在臉上留下一道道白色的鹽漬。更有甚者，已經眼神渙散，身體搖搖欲墜，全憑著一股讀書人的傲氣在死撐。
    但他們的腰杆，依舊挺得筆直。
    在人群的最前方，一個麵容清瘦的年輕人，雙目緊閉，長長的睫毛在微微顫抖，顯示出他正在承受著巨大的痛苦。他叫孔長瑞，乃是禮部尚書孔明禮的遠房侄孫，孔子後人，也是這次跪諫的發起人之一。他能感受到身邊同窗們粗重的喘息和壓抑的呻吟，但他不能倒下。他是旗幟，旗幟倒了，人心就散了。他心中反複默念著聖人教誨，以此來對抗身體的極限。
    那小太監看著這陣仗，心裏也是歎了口氣。
    何苦呢？
    跟誰過不去不好，非要跟當今這位爺過不去？
    那可是敢把藩王當豬殺，把倭國當韭菜割的主兒啊！
    他搖了搖頭，清了清嗓子，捏著嗓子喊道“陛下口諭！諸位先生，哪幾位是領頭的啊？”
    此話一出，本已有些萎靡的士子們，精神猛地一振！
    來了！
    他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了一抹決絕。
    在他們看來，皇帝這是要秋後算賬，要殺雞儆猴了！
    好！
    死則死矣！
    能為天下蒼生、為聖人大道而死，求仁得仁，死得其所！
    下一刻，一直緊閉雙眼的孔長瑞猛地睜開眼睛，那雙因脫水而布滿血絲的眼眸中，迸發出驚人的亮光！他挺直了身板，用嘶啞的嗓子吼道“是我！”
    這一聲，仿佛平地驚雷！
    緊接著，他身旁的人也掙紮著站了起來。
    “是我！”
    “還有我！”
    “要殺便殺！我等何懼！”
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