孔長瑞當時問夫子“何為萬民？”
    夫子答“那天下百姓，愚昧無知，不知禮數，狡詐貪婪，如待哺之嬰，需我等以聖人之言喂養；如未開化之頑石，需我等以德行之刀雕琢。”
    “若沒有我等讀書人去教化他們，約束他們，這天下，便會綱常崩壞，淪為人間煉獄啊！”
    這也是他一身傲骨的來源。
    因為他們不一樣。
    他們讀書，他們明理，他們知禮！
    他們是高高在上的，文明的化身！
    可現在……
    愚昧無知？不知禮數？
    一個三歲的孩童，得到至寶，第一念頭是與家人分享，是孝敬長輩！這難道不是“禮”最本源的模樣嗎？
    狡詐貪婪？
    那漢子，辛苦一天得來的獎賞，毫不猶豫地給了侄兒。
    這一家之主，寧願自己和兒子睡陰冷的柴房，也要將唯一的床鋪讓給一個素不相識的“嬌貴”客人。
    這難道不是“義”最樸素的體現嗎？
    他堅信不疑的一切，都在這一刻，被這間破屋裏，一個光著屁股的孩童，一句最簡單的“謝謝哥哥”，一次最淳樸的分享，擊得粉碎。
    他們不是需要被教化的愚民。
    他們不是低賤狡詐的賤民。
    他們……是一個人。
    一個活生生的，有血有肉，有悲有喜，有愛有恨，懂得感恩，懂得親情的人！
    他們的“道”，不在書本裏，而在生活裏！在汗水裏！在這一塊小小的糍粑和玫瑰酥裏！
    孔長瑞呆呆地跪坐在地上，看著那個正把玫瑰酥一小口一小口喂給床上奶奶吃的孩子，第一次，對自己的世界，產生了懷疑。
    他引以為傲的那個由文字和道理構築的世界，似乎……正在一寸寸地崩塌。
    他低下頭，看著自己那雙修長幹淨、連一絲薄繭都沒有的手。
    這雙手，能寫出錦繡文章，能辯駁朝堂群臣，可在此刻，他卻第一次感到，這雙手是如此的蒼白，如此的……空無一物。
    “我……都讀了些什麽啊……”
    一聲低不可聞的呢喃，從他幹裂的嘴唇中溢出，消散在這混雜著煤灰與飯香的空氣裏。
    然而，這片刻的沉寂，卻被屋外驟然爆發的喧嘩與慘叫聲撕得粉碎！
    “啊——！放開我！我乃朝廷士子！未來的國之棟梁！”
    “爾等丘八，焉敢如此無禮！你們會後悔的！”
    聲音淒厲，充滿了驚恐與不甘，像兩隻被扼住喉嚨的公雞。
    徐老三臉色一變，第一個反應過來，丟下手裏的活計就衝了出去。“咋回事？”
    孔長瑞猛地回神，心中的茫然瞬間被一股冰冷刺骨的不祥預感取代。他顧不得禮數，緊跟著徐老三的腳步，快步走出那間低矮的茅屋。
    門外的景象，讓他的瞳孔驟然一縮，一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
    隻見村口的空地上，原本好奇圍觀的百姓們已經遠遠退開，臉上帶著畏懼與一絲麻木的同情。兩個身穿儒衫的年輕人，正被四名如狼似虎的羽林衛死死按在泥地上，他們的衣衫被撕扯得破爛不堪，發冠歪斜，臉上滿是泥汙與血痕，正拚命地掙紮扭動，嘴裏發出徒勞的怒罵。
    正是與他一同跪諫的同窗，張顯與劉毅！
    其餘的幾百名士子，則被羽林衛用冰冷的刀鞘驅趕著，像一群受驚的羊，瑟瑟發抖地聚集在一起，每個人臉上都寫滿了恐懼與屈辱。孔長瑞甚至能看到好幾個人雙腿都在打顫，幾乎站立不穩。
    “跑？還想跑？”
    王猛那粗糲而又充滿戲謔的聲音，如同驚雷般在眾人頭頂炸響。他騎在高頭大馬上，並未急著上前，而是享受著貓捉老鼠般的快感，緩緩踱步而來。他居高臨下地俯視著這群手無縛雞之力的讀書人，眼神裏滿是毫不掩飾的輕蔑與殘忍。
    “嘿嘿，陛下有好生之德，給你們一條活路，是讓你們來體驗民情，洗心革麵！可不是讓你們來這兒耍威風，挑三揀四的！”
    他馬鞭一指那兩個被按在地上的倒黴蛋，聲音陡然拔高，充滿了暴虐的殺氣。“你們倒好！陛下的恩情不領，反倒嫌這兒髒，嫌這兒臭，嫌棄給你們飯吃的百姓是泥腿子！還想跑回京城去繼續妖言惑眾？”
    “真是敬酒不吃吃罰酒！今天，就拿你們兩個殺雞儆猴！讓你們這幫讀聖賢書讀到狗肚子裏的廢物瞧瞧，什麽叫王法！”
    話音剛落，王猛眼中凶光一閃，爆喝道“給老子打！留口氣就行！”
    “遵命！”
    兩名羽林衛獰笑一聲，從腰間解下特製的牛皮鞭，那鞭子浸過水，在空中劃過一道令人牙酸的破風聲，便狠狠地抽在了張顯的背上！
    “啪！”
    一聲悶響，伴隨著皮肉綻開的聲音，清晰地傳到每一個人的耳朵裏。
    “啊——！”
    淒厲的慘叫聲瞬間劃破天際。
    “啪！啪！啪！”
    鞭子一下接著一下，帶著冷酷而又精準的節奏，雨點般落下。
    那兩個平日裏連重活都沒幹過的士子，哪裏受過這等酷刑，很快便沒了掙紮的力氣，隻剩下在泥地裏本能地抽搐和發出微弱呻吟的份兒。鮮血，順著他們破碎的儒衫滲出，與地上的泥水混在一起，變成一種令人作嘔的暗紅色。
    周圍的幾百名士子，眼睜睜看著同窗受此酷刑，一個個嚇得麵無人色，渾身抖得如同風中落葉。先前在東華門外那種“引刀成一快，不負少年頭”的豪情壯誌，在這一刻，被這血淋淋的現實擊得粉碎。
    赴死，在想象中是何等悲壯。可當真正的痛苦與暴力降臨在眼前時，他們才發現，自己根本沒有想象中那麽勇敢。恐懼，像一隻冰冷的手，死死地扼住了他們的喉嚨，讓他們連一句求饒的話都喊不出來。
    王猛很滿意這種效果，他揮了揮手，示意停下。那兩個士子早已被打得昏死過去，像兩條破麻袋一樣被拖到了一旁。
    “都看清楚了？”王猛的目光，如鷹隼般掃過每一個士子的臉，“誰再敢跑，下場比他們還慘！老子不打死你們，但會打斷你們的腿，讓你們一輩子都當個離不開這礦山的瘸子！”
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