趙三郎起初不以為意，可當他的目光掃過那幾行字時，握著毛筆的手，開始劇烈地顫抖起來。
    胥吏……也可報考？
    畢業……可授官？
    他不敢相信自己的眼睛，一遍又一遍地讀著，直到將那幾行字刻進心裏。
    “啪！”
    他手中的毛筆，被硬生生捏斷。
    墨汁濺了他一臉，他卻毫不在意。
    他猛地站起身，將那份寫了一半的卷宗撕得粉碎，在縣太爺驚愕的目光中，大步向外走去。
    “趙三郎！你瘋了！你要造反嗎？！”縣太爺尖叫道。
    趙三郎霍然轉身，臉上帶著混著墨汁的、肆意的笑容，他一字一頓地說道“王大人，從今天起，趙三郎死了。”
    他指了指京城的方向，眼中燃燒著前所未有的火焰。
    “老子要去京城，考學堂，當官去！”
    說罷，他在滿屋人震驚的目光中，大笑著走出了衙門。
    相似的一幕，在大夏的每一個角落上演。
    無數失意落魄的文人，無數在底層苦苦掙紮的小吏，仿佛在黑暗中看到了唯一的光。
    他們瘋了！
    他們變賣家產，辭去差事，背起行囊，從四麵八方，如百川歸海一般，朝著京城的方向，瘋狂湧來！
    與此同時，那些盤踞在各地的士族豪門，在接到這份聖旨時，則是另一番景象。
    吳州，謝氏府邸。
    當代家主謝安，將手中的邸報輕輕放在桌上，麵沉如水。
    名貴的瓷器沒有被砸碎，書房裏安靜得可怕。
    他的幾個兒子站在下方，大氣都不敢出。
    “都看過了？”謝安緩緩開口。
    “看……看過了，父親。這……這簡直是胡鬧！讓那些泥腿子、賤吏和我們謝家的子弟同場競爭？簡直是滑天下之大稽！”長子謝宏憤憤不平地說道。
    謝安冷冷地看了他一眼“胡鬧？你以為當今陛下，是在跟我們開玩笑嗎？”
    他站起身，走到窗邊，看著院中那棵百年古樹。
    “這不是胡鬧，這是宣戰。”
    “他提拔一個孔長瑞，是立威。他開設政務學堂，是挖根。”
    “他要挖斷我們謝家，挖斷天下所有世家，數百年來賴以為生的根！”
    謝安的聲音很輕，卻讓幾個兒子不寒而栗。
    “父親，那我們該怎麽辦？”
    謝安轉過身，眼中閃過一絲狠厲。
    “傳信給所有與我謝家交好的家族，告訴他們，唇亡齒寒。再聯係朝中的那些門生故吏，讓他們知道，這條船要是翻了，誰也活不了。”
    “這位年輕的陛下，想掀了桌子，也得問問我們這些坐了幾百年的客人，同不同意！”
    一場席卷天下的風暴，已然成型。
    京城，城門之外，人潮洶湧，車馬不絕。
    無數背著書箱，風塵仆仆的身影，正滿懷著希望與忐忑，湧入這座決定他們命運的城市。
    高高的城樓上，幾名勳貴大臣憑欄而立，看著下方那如同螞蟻般的人潮，神情凝重，憂心忡忡。
    山雨欲來，風滿樓啊。
    ……
    順天府衙。
    朱漆的大門敞開著，門前象征威嚴的石獅子，嘴角都仿佛掛著一絲若有若無的嘲弄。空氣中，彌漫著一股陳腐的墨香與木頭朽爛的混合氣味，像一張擇人而噬的巨口，等待著它的新主人。
    孔長瑞一身嶄新的石青色知府官袍，襯得他身姿愈發挺拔。
    這身官袍，是宮裏連夜趕製出來的，料子是頂級的雲錦，上麵用金線繡著獬豸補子，威風凜凜。
    可他身上那股子在西山烈日下暴曬出來的泥土氣息，卻怎麽也洗不掉，與這官袍的矜貴形成了強烈的反差。他非但不覺得違和，反而很享受這種感覺，這身官袍是陛下賜予的鎧甲，而那泥土氣，才是他力量的根源。
    他身後，李文博、張元等人，也都換上了嶄新的官服，一個個昂首挺胸，眼中帶著幾分初入官場的銳氣與忐忑。
    他們就是那把被皇帝磨礪出鞘的刀，今日，要來斬斷這京城盤根錯節的亂麻。
    然而，當他們踏入府衙的那一刻，一股無形的、冰冷的牆，便迎麵撞了過來。
    府衙寬闊的院子裏，黑壓壓地站著數百號人。
    書吏、衙役、仵作、庫丁……
    他們穿著各色服飾，神情卻出奇的一致。
    冷漠。
    麻木。
    甚至，還帶著幾分看好戲的輕蔑。
    那數百道目光，像刀子一樣，刮在孔長瑞一行人的身上，沒有半分對上官的敬畏，隻有赤裸裸的審視與排斥。
    他們就像一群盤踞在此地多年的老狼，冷眼看著幾隻不知天高地厚的小羊，闖進了自己的地盤。
    孔長瑞的目光掃過他們，心中一片了然。來之前，陛下就曾提點過，這順天府衙，是藏汙納垢的百年老巢，裏麵的水，比護城河還深。今日一見，果然名不虛傳。
    李文博年輕氣盛，當即就皺起了眉頭，握著腰間刀柄的手緊了緊。
    孔長瑞卻麵色如常，隻是嘴角微微上揚，露出一抹讓人看不懂的笑意。
    他徑直穿過人群，走上大堂，在那張蒙著一層灰塵的太師椅上，拂了拂袖子，坦然坐下。
    他粗糙的指節輕輕敲了敲光滑的紫檀木扶手，發出沉悶的聲響。
    “咚！”
    驚堂木被重重拍下。
    堂下數百人，這才懶洋洋地跪倒一片，有氣無力地喊道。
    “參見大人。”
    那聲音稀稀拉拉，充滿了敷衍。
    李文博氣得臉都青了，正要發作，卻被孔長瑞一個眼神製止。
    孔長瑞環視堂下，目光平靜，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏。
    “本官孔長瑞，奉陛下之命，出任順天府知府。”
    “廢話不多說，本官上任，第一件事。”
    他頓了頓，目光變得銳利。
    “清查府庫存糧，盤點往年卷宗！此乃陛下欽命，三日內必須理清，上報中樞！”
    此言一出，堂下瞬間安靜下來。
    那些原本還帶著幾分懶散的胥吏們，眼神都變了。
    來了。
    新官上任三把火，這第一把火，就燒到了他們的命根子上。
    一個留著山羊胡，穿著戶房主事服色的半百老頭，慢悠悠地站了出來，對著孔長瑞一拱手，臉上掛著假惺惺的笑容。
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