王二麻子一愣，下意識地就想說沒有。
    可轉念一想，這位大人不是在收買人心嗎？我哭個窮，賣個慘，說不定還能得點賞錢。
    他眼珠子一轉，頓時戲精附體，臉上擠出幾道褶子，聲音都帶上了哭腔。
    “哎喲，大人您真是明察秋毫啊！小的家裏，那叫一個難啊！”
    “我那老婆子，常年臥病在床，湯藥就沒斷過。我那小兒子，今年都二十了，連個媳婦都說不上，就因為家裏窮，拿不出像樣的彩禮啊！”
    “我這日子，過得是真苦啊！大人！”
    說著，他還真就擠出幾滴眼淚來，演得情真意切。
    “原來如此。”孔長瑞聽完，臉上露出同情的神色，重重歎了口氣。
    “王老哥，辛苦你了。”
    他拍了拍王二麻子的手，又走向下一個人。
    “這位兄弟，我看你年紀輕輕，怎麽眼圈這麽黑？昨晚沒睡好？”
    “大人，別提了！小的在庫房當差，那地方陰冷潮濕，一到晚上就鬧耗子，鬧得人睡不著覺啊！”
    “哦？是嗎？這可是大事，影響了身子可不成。”
    孔長瑞一路走，一路問。
    張三家的房子漏雨，李四家的娃上學難，趙五最近賭錢輸了老婆本……
    他問得那叫一個仔細，態度那叫一個親和，就跟隔壁村頭愛管閑事的三大爺似的。
    整個大堂，很快就變成了一場別開生麵的“比慘大會”。
    一個個胥吏，哭天搶地，訴說著自己的“悲慘人生”，仿佛這順天府衙不是朝廷的臉麵，而是京城最大的貧民窟。
    李文博坐在堂上，看得是目瞪口呆，拳頭捏了又鬆，鬆了又捏。
    他想不通，大人這葫蘆裏到底賣的什麽藥？跟這幫無賴磨嘰這些家長裏短的屁事，有什麽用？難道還真信了他們的鬼話不成？看著孔長瑞那副“耐心傾聽”的模樣，李文博的心一點點沉了下去，難道大人真的被這群老油條給糊弄住了？
    戶房主事胡大海，更是得意地捋著自己的山羊胡。
    他看著那個在人群中“噓寒問暖”的年輕知府，眼裏的輕蔑幾乎要溢出來。
    軟柿子！這就是個軟柿子！
    等孔長瑞轉悠了一圈，回到他身邊時，胡大海甚至倚老賣老地站起身，湊到孔長瑞耳邊，用一種“我教你做人”的語氣，低聲說道
    “大人，您還年輕，有些道理，老朽癡長幾歲，得跟您說道說道。”
    “為官之道啊，講究的是一個‘無為而治’。”
    “您瞧，這府衙上下，幾百號人，幾百張嘴，您管得過來嗎？管不過來的。”
    “水至清則無魚，人至察則無徒。有些事啊，您就得睜一隻眼，閉一隻眼。大家呢，也就都念著您的好。您安安穩穩地做官，我們踏踏實實地辦事，這不就天下太平了嗎？”
    他這番話，說是“指點”，其實就是赤裸裸的威脅。
    意思很明白你別多管閑事，讓我們撈點油水，大家相安無事。你要是敢動我們的蛋糕，那就別怪我們讓你這官當不下去！
    李文博在旁邊聽得肺都要氣炸了。這老王八蛋，簡直是騎在大人臉上拉屎！
    可孔長瑞聽完，非但沒生氣，反而露出了“恍然大悟”的表情。
    “哦……原來如此，原來如此。”
    他對著胡大海，鄭重其事地一拱手。
    “胡主事，聽君一席話，勝讀十年書啊！”
    “本官，受教了！”
    胡大海見他如此“上道”，更是得意忘形，哈哈一笑，拍了拍孔長瑞的胳膊。
    “大人客氣了，以後有什麽不懂的，隨時來問老朽！”
    一場茶會，就在這種其樂融融，皆大歡喜的氣氛中，慢慢接近了尾聲。
    茶喝得差不多了，點心也吃得見了底。
    那些胥吏們一個個心滿意足，看著孔長瑞的眼神，就像在看一個即將被他們玩弄於股掌之中的傻子。
    孔長瑞站起身，拍了拍手，滿臉笑容。
    “諸位，諸位，今日茶也喝了，情也敘了，本官心裏，敞亮多了。”
    他頓了頓，環視全場，然後緩緩說道“時辰不早了，本官也該辦點正事了。”
    眾人心中一凜，來了，正戲終於要來了。所有人都下意識地挺直了腰板。
    隻見孔長瑞的目光，笑眯眯地落在了戶房主事胡大海的身上。
    “胡主事。”
    “哎，大人，您吩咐。”胡大海昂首挺胸，一副首席心腹的派頭，準備聆聽“軟柿子”知府的第一道“懷柔”政令。
    孔長瑞的笑容，愈發和煦。
    “本官看你年事已高，這戶房主事的位置，管著府庫錢糧，責任重大，實在是太辛苦了。”
    “聽聞城西的糞場，最近缺個管事的。那地方啊，清閑，自在，沒人打擾，最是適合您這樣德高望重的老人家，頤養天年了。”
    “不如，您就調到那裏，去養老吧？”
    孔長瑞的聲音，依舊溫和，可每一個字，都像一把淬了冰的刀子，狠狠捅進了胡大海的心窩裏。
    胡大海臉上的得意笑容，瞬間凝固。
    他眼裏的精光迅速褪去，整個人仿佛被抽走了骨頭，猛地向後踉蹌了一步，取而代之的是一片死灰般的驚恐。
    “大……大人……您……您這是什麽意思？”他的聲音，抖得像是秋風裏的落葉。
    “沒什麽意思啊。”孔長瑞攤了攤手，臉上的笑容漸漸隱去，取而代之的是一種漠然的冰冷，他的目光陡然變得銳利如鷹，掃過全場。“本官這是體恤下屬嘛。”
    “不光是胡主事。”
    “凡是今日，在這大堂之上，跟本官哭過窮，訴過苦，抱怨過差事辛苦的。”
    “本官，一律‘體恤’！”
    他清了清嗓子，聲音不大，卻讓整個大堂落針可聞。
    “刑房書吏王二麻子。”
    “小……小的在……”王二麻子哆哆嗦嗦地站起來，臉上哪還有半分悲苦，隻剩下無盡的恐懼。
    “既然你家困難，本官就給你換個能多賺點錢的差事。城北的亂葬崗，缺個守夜的，夜裏還能順便撿點枯骨爛柴賣錢，正好給你兒子攢彩禮。”
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