“他信了？”
    “信了！信得死死的！”陳春連忙道，“小的按照您的吩咐，給他畫了個天大的餅，說上頭有大人物能通天，隻要銀子給到位，別說偷渡個把人，就是把廣州水師的戰船開出去溜達一圈都沒問題！”
    “嗯。”
    徐百濤終於停下了手裏的動作，將那保養得油光鋥亮的短弩放在桌上，轉過身來。
    他長得並不凶惡，甚至有些文氣，但那雙眼睛，卻平靜得沒有一絲波瀾，看人的時候，會讓你覺得自己不是個人，而是一件可以隨時估價、隨時舍棄的物件。
    “陛下的意思，你沒忘吧？”
    陳春心裏一凜，腰彎得更低了“不敢忘！一個字都不敢忘！拖！就是拖著他！給他希望，讓他覺得馬上就要成功了，然後再找個由頭，告訴他哪個環節出了岔子，需要加錢打點！讓他把帶來的銀子，一分不剩地全吐出來！讓他從看到光明，再到掉進深淵，來來回回，把他那點心氣兒，徹底磨幹淨！”
    徐百濤點點頭，臉上總算露出了一點可以稱之為“滿意”的神情。
    “知道就好。這事兒，是陛下親自盯著的。辦好了，你小子前途無量。辦砸了……”
    他沒有說下去，但那意思，陳春懂。
    辦砸了，這廣州城外的亂葬崗，就是他陳春的新家。
    “大人放心！小的一定把這孫子玩得明明白白的！保證讓他體驗一把什麽叫人生的大起大落落落落落！”陳春拍著胸脯，賭咒發誓。
    徐百濤不置可否地“嗯”了聲，端起桌上的涼茶喝了一口，然後，他像是突然想起了什麽，隨口問道。
    “那姓阮的，出手挺大方啊。”
    陳春的心，猛地提到了嗓子眼！汗水瞬間從毛孔裏炸出，順著脊椎溝一路滑下，冰冷刺骨。
    來了！
    正戲來了！
    “是……是挺大方。”他感覺自己的後背瞬間就被冷汗浸濕了，“一張一百兩的銀票，眼睛都沒眨就塞給了小的。”
    徐百濤放下茶杯，杯底在桌上磕出清脆的響動。
    他抬起眼，就那麽靜靜地看著陳春，目光仿佛兩把錐子，要鑽進他的腦子裏，把他所有的念頭都翻出來看看成色。
    “我問你，那銀子，你打算怎麽處理？”
    這句話很輕，卻讓陳春感覺自己的耳道裏被灌滿了鉛水，沉重得讓他頭暈目眩。
    他知道，這是送命題。
    答錯了，今天就走不出這個門。
    他臉上擠出一個比哭還難看的笑容，一邊抬手擦汗，一邊結結巴巴地開口。
    “大……大人，您……您這是說哪裏話。”
    “這都是為陛下辦差，小的哪敢有半分私心！”
    “那銀子……”
    陳春停頓了一下，似乎在組織語言，又似乎在做最後的心理掙紮。
    堂內的空氣仿佛凝固了，他甚至能聽到自己牙關打顫的“咯咯”聲。
    最終，他一咬牙，仿佛下了天大的決心。
    “按……按老規矩辦！”
    “哦？什麽老規矩？”徐百濤的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
    陳春咽了口唾沫，嗓子幹得冒火。
    “一……一半上交！此為‘公費’，充入國庫，為陛下分憂！”
    他說完這句，偷偷抬眼瞄了一下徐百濤的表情，見他沒什麽反應，才又鼓起勇氣，用更低的聲音繼續道。
    “另……另一半，是陛下體恤，賞給弟兄們的辛苦錢，茶水錢……”
    話音落下，堂內陷入了死一般的安靜。
    陳春感覺自己快要窒息了。
    每一息，都無比漫長。
    許久，徐百濤才緩緩地點了點頭。
    “嗯。”
    就這一個字，讓陳春全身的力氣都好像被抽空了，雙腿一軟，差點直接癱坐在地上。
    賭對了！
    “懂規矩就好。”
    徐百濤站起身，踱步到他麵前，伸出手，拍了拍他的肩膀。
    那力道不重，卻讓陳春感覺自己的骨頭都在發顫。
    “弟兄們跟著我，在廣州這地方風裏來雨裏去，辦的都是掉腦袋的差事，辛苦。”
    “陛下體恤臣子，知道水至清則無魚。這辛苦錢，是恩典，讓你們拿，你們就拿著，拿得心安理得。”
    “但是……”
    徐百濤話鋒一轉，湊到陳春耳邊，聲音壓得極低，卻帶著一股冰冷的寒氣。
    “要是誰不懂規矩，把陛下的恩典，當成了自己中飽私囊的門路，把公家的買賣，做成了自己的生意……”
    “你還記得城西那個開賭坊的劉三吧？他去年就是‘不懂規矩’，我親手把他全家老小的骨頭，一根根敲碎了喂了狗。”
    “那他的腦袋，可就不僅僅是掉下來那麽簡單了。”
    “你，懂嗎？”
    “懂！懂！小的懂！”陳春點頭如搗蒜，魂兒都快嚇飛了，“千戶大人放心！規矩，小的都懂！比誰都懂！”
    “滾吧。”
    徐百濤直起身子，揮了揮手，像是趕走一隻蒼蠅。
    “謝大人！謝大人！”
    陳春如蒙大赦，連滾帶爬地退出了正堂，直到跑出那條陰森的窄巷，重新呼吸到帶著鹹腥味的海風時，他才發現，自己渾身上下，都已經被冷汗濕透了。
    他抹了把臉，回頭看了一眼那座蟄伏在黑暗中的衙門，眼中滿是劫後餘生的慶幸，和一絲混雜著恐懼的貪婪。
    一半……
    一百兩銀子的一半，就是五十兩！
    抵得上他三個月的俸祿了！
    這買賣，幹得值！
    ……
    昭陽新城的工地上，熱火朝天。
    毒辣的太陽像個巨大的火球，毫不留情地炙烤著大地。
    空氣中彌漫著新翻泥土的腥氣、水泥的粉塵以及男人身上的汗味，混雜在一起，嗆得人嗓子眼發幹。
    穀壽村夫赤著黝黑的脊梁，古銅色的皮膚在烈日下泛著一層油光，上麵掛滿了黃豆大的汗珠。他嘴裏嘿咻嘿咻地喊著號子，雙臂肌肉虯結，推著一輛吱呀作響的獨輪車。車上裝滿了沉甸甸的水泥，每一步都在鬆軟的土地上留下深深的轍印。
    沉是真沉。
    累也是真累。
    可穀壽村夫的心裏，卻像是被蜜糖灌滿了，美滋滋的。
    他咧開嘴，露出一口被糙米飯養得格外結實的黃牙，腳下的步子邁得更穩了。
    他想起了昨天晚飯，那一大碗堆得冒尖的糙米飯，還有那碗飄著幾片菜葉子、卻鮮美無比的鹹菜湯。
    天爺啊！
    那叫一個香！
    現在回想起來還有滋有味呢。
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