在瓦剌人身後，地平線上，一團黑色的、充滿殺戮氣息的烏雲正以驚人的速度席卷而來。
    那不是普通的騎兵，每一個騎士都籠罩在黑色的甲胄之下，連戰馬都披著鐵片，他們行動時悄無聲息，隻有馬蹄踏地的悶響匯聚成一股令人心悸的雷鳴。
    那是金帳汗國最精銳的五千蒼狼鐵騎，由巴圖汗麾下最嗜血的萬夫長，以活剝人皮為樂的“屠夫”拔速親自率領。
    他們不是在追擊。
    他們，是在狩獵。
    “報——！”
    一個探馬赤，連滾帶爬地從馬上摔下來，他胯下的戰馬口吐白沫，悲鳴一聲，四蹄抽搐著轟然倒地，再也沒能站起來。
    探馬赤衝到俺答汗麵前時，嘴唇已經幹裂出血，聲音嘶啞得不成樣子，帶著哭腔。
    “大汗！是……是拔速！是金帳汗國的蒼狼鐵騎！”
    “他們的旗幟上……畫著滴血的狼頭！他們……他們離我們不到三十裏了！”
    正在分發最後一點炒麵的俺答汗，動作沒有絲毫停頓。
    他依舊用那個磨得發亮的木勺，精準地給一個嚇得快要哭出來的孩子舀了半勺，甚至還用手指，輕輕抹去了孩子臉上的塵土，低聲道“別怕，有我在。”
    然後，他才緩緩抬起頭。
    他的臉上沒有驚慌，隻有一種商人盤點血本無歸的賬目時，那種深入骨髓的冷靜。
    “五千人？拔速親自帶隊？”
    他問。
    “是！旗幟是蒼狼旗！他們換了三次馬，一路追過來的！沿途……沿途所有掉隊的族人，都被他們……”探馬赤說不下去了，聲音裏充滿了絕望的顫抖。
    一旁的圖門臉色煞白，他看了一眼不遠處緊緊抱著幼子的妻子，衝了過來。
    “大汗！巴圖那個瘋子！他真的要趕盡殺絕啊！”
    “他當然要趕盡殺絕。”
    俺答汗將木勺遞給旁邊的親兵，拍了拍手上的麵粉，語氣平靜得可怕。
    “我當著全草原的麵，沒跪他，跑去跪大夏。這等於左右開弓，抽了他一百個大嘴巴子。他要是不派人來把我挫骨揚灰，他就不叫巴圖了。”
    圖門急得直跺腳，眼眶通紅。
    “那我們怎麽辦？我們這幾萬人，老的老，小的小，根本跑不過他們啊！拿什麽跟他們打？”
    “誰說要跑了？”
    俺答汗的眼睛裏，閃過一抹刀鋒般的精光。
    他轉身，對著身後那些因為恐懼而騷動起來的族人，發出了清晰而冷靜的命令。
    “傳我命令！所有帶不走的輜重，全部扔掉！”
    “女人和孩子，集中到中間！把所有還能跑的馬都給他們！”
    “所有男人，拿起你們的武器！跟我到隊尾去！”
    一個百夫長瞪大了眼睛，不解地問“大汗，您是要……跟他們拚了？”
    “拚？”
    俺答汗冷笑。
    “拿什麽拚？拿我們餓了三天的肚子，去拚他們吃飽了的刀子？”
    他環視著眾人，一字一頓。
    “我們不是去送死，是去拖延！”
    “記住，我們現在不是狼，我們是刺蝟！他們想吃了我們，就得做好被紮一嘴血的準備！我們要做的，就是讓他們覺得吃我們這塊肉，不劃算！不值得！”
    說完，他從懷裏掏出紙筆，迅速寫了一封信，塞進一個牛皮信封裏，交給了身邊最精幹的親兵。
    “去！往東跑！看到大夏的邊牆，就把這個射上去！”
    “告訴他們，他們的狗正在被狼追，狗要是死了，狼就該去敲他們家大門了！”
    “讓他們自己看著辦！”
    親兵接過信，重重地點了點頭，翻身上了一匹備用的快馬，頭也不回地化作一個黑點，消失在東方的地平線上。
    時間，開始以一種令人窒息的方式流逝。
    一天。隊伍裏開始出現因脫水和疲憊而倒下的老人，人們隻能草草掩埋，哭聲被壓抑在喉嚨裏。
    兩天。身後的那團死亡烏雲，已經能用肉眼看到輪廓，像一塊巨大的磁石，吸走著所有人的勇氣。
    三天。大夏的邊牆，那條遙遠而模糊的黑線，依舊在天邊若隱若現，仿佛一個殘酷的幻影。
    瓦剌人的隊伍裏，希望正在被一點點抽幹。孩子們早已哭不出聲音，隻是依偎在母親懷裏，無聲地發抖。男人們緊緊握著手裏的彎刀，手心裏全是冷汗，眼神在身後的追兵和東方的地平線之間，絕望地來回移動。
    沒有回應。
    俺答汗派出去的信使，如石沉大海。
    大夏的邊境，安靜得如同一座巨大的墳墓。
    圖門再次找到了俺答汗。他的嘴唇上起了燎泡，眼睛布滿血絲，整個人都處在崩潰的邊緣。
    “大汗……沒有用……大夏人根本沒把我們當回事！”
    “昨天夜裏，又有十幾個人倒下了！我們連埋葬他們的力氣都沒有了！他們就想看著我們和金帳汗國的人拚個兩敗俱傷！他們根本不會救我們！”
    俺答汗沉默著，他眺望著東方，那張總是掛著商人般精明笑容的臉，第一次，露出了無法掩飾的焦躁。
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    他失算了？
    那個年輕的大夏皇帝，心真的這麽狠？
    他覺得自己這隻“看門狗”的價值，還不如讓金帳汗國消耗掉一些兵力來得大？
    這筆買賣，他算錯了？
    “閉嘴！”
    俺答汗低吼，打斷了圖門的喋喋不休。
    “皇帝不是你爹，他沒義務救你！”
    “他現在，就是在看！在等！在算計！”
    “我們現在能做的，就是活下去！活到讓他覺得，救我們這筆買賣，有的賺！”
    話雖如此，但俺答汗緊緊攥住的拳頭，指節已經因為過度用力而根根發白。他第一次感覺到，自己的命運，完全脫離了掌控，被放在了一個看不見的天平上，任由別人衡量。
    這種感覺，比被拔速的騎兵追殺，更讓他恐懼。
    終於，在第五天的黃昏。
    當最後一縷殘陽將荒原染成血色，給那道遙遠的邊牆輪廓鍍上一層絕望的金色時，所有人都鬆了一口氣，以為又可以迎來一個苟延殘喘的夜晚。
    就在這時。
    “嗖——！”
    一支通體漆黑的羽箭，帶著尖銳到刺耳的破空聲，仿佛撕裂了空氣，從後方呼嘯而來，以一種無可匹敵的姿態，精準地釘在俺答汗坐騎前不到三步的地上！
    箭身入土超過一半，箭尾的黑色羽毛，在死寂的空氣中劇烈顫抖，嗡嗡作響，如同死神敲響的喪鍾。
    這一箭，跨越了至少三百步的距離。
    追兵，到了！
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