阮元額角頓時見了汗，心裏咯噔一下，知道自己說漏了嘴。
    一旁的陳嚴連忙打圓場
    “孔大人，此事早已在城中傳開，我們也是道聽途說。”
    “是麽？本官怎麽沒聽說？”
    孔長瑞的語氣陡然轉冷
    “反倒是今早，我的人在黎家村，拿下了十幾個假扮我軍的賊人。”
    “人一上刑，就全招了，指認是城裏某些大族幹的。”
    他話音一頓，目光如刀，緩緩刮過在場每一個人的臉
    “這事兒，和在座的各位，有沒有關係？”
    堂內，死一般的寂靜。
    那些家主齊刷刷垂下頭，沒一個敢和他對視。
    阮元的臉色瞬間慘白，他心裏清楚，孔長瑞手上要是沒捏著鐵證，絕不敢當眾這麽撕破臉。
    “孔大人明鑒！此事與我等絕無幹係！”
    “無關？”
    孔長瑞冷笑一聲，直接從袖中甩出一份供狀
    “那這上麵，怎麽會有陳嚴的名字？指名道姓，就是他一手操辦。”
    陳嚴臉色驟變，想也不想，噗通一聲就跪了下去
    “冤枉！孔大人，這是誣陷！絕對是誣陷！卑職怎麽可能幹出這種事！”
    “誣陷？”孔長瑞的聲音更冷了，“要不要我把人犯提上來，讓你們當麵對質？”
    陳嚴額角的冷汗瞬間就下來了，他心裏直打鼓，完全摸不清孔長瑞的底，但看眼下這架勢，對方絕不是在虛張聲勢。
    恰在此時，門外傳來通報聲
    “大人，虞明從鄉下回來了，有要事稟報。”
    “讓他進來。”
    虞明快步入內，先行禮，再掃視一圈堂上跪著的士族，這才開口稟報
    “大人，卑職奉命在各村推行新政，進展頗為順利，已有三十餘村完成了田畝丈量。”
    “很好。”孔長瑞點點頭，“對了，鄉下那些冒充我軍搗亂的，處理得如何了？”
    “確有此事，人已盡數拿下。”
    虞明說著，從懷中取出一本冊子，目光有意無意地瞥了陳嚴一眼
    “這是從賊人身上搜出的名冊，上麵記錄了主使之人的信息，其中便有陳嚴陳大人的管家，陳福。”
    陳嚴的臉唰地一下白了。陳福是他的心腹，這事正是他交待陳福辦的。
    “還有阮元阮大人府上的護衛頭領，阮虎。”
    阮元的身體猛地一晃，幾乎栽倒。
    虞明往下念，每念出一個名字，堂下便多一張死灰般的臉。名單上的人，幾乎牽連了在場的所有大族。
    念罷，虞明將名冊呈上
    “大人，人證物證俱在，所有案犯皆已收押，隨時可以提審。”
    孔長瑞接過名冊，隨意翻了兩頁，這才抬眼看向早已沒了人色的阮元等人
    “各位，現在還覺得，此事與你們無關麽？”
    阮元知道再無狡辯的餘地，雙腿一軟，徹底跪了下去
    “孔大人……我等知錯了，求大人高抬貴手！”
    其餘眾人見狀，也紛紛叩首求饒，一時間堂上隻剩磕頭聲。
    孔長瑞緩緩起身，負手踱步
    “知錯？你們錯在何處？”
    “是錯在被抓住了，還是錯在不該與朝廷為敵？”
    阮元咬著牙，一字一頓地說道
    “錯在……不該阻撓新政，更不該……煽動民亂。”
    “隻是這樣？”
    孔長瑞的聲音突然提高
    “你們錯在把百姓當成可以隨意擺布的工具！”
    “錯在為了自己的利益，不惜讓整個安南陷入動亂！”
    “錯在到現在還不明白，時代已經變了！”
    他走到阮元麵前，居高臨下地看著他
    “阮元，你讀了一輩子書，可曾想過，那些被你們壓榨的佃戶，也是人？”
    “他們也有父母妻兒，也想吃飽飯，也想讓孩子讀書。”
    “可你們給了他們什麽？七成的租子，打罵羞辱，世世代代的奴役！”
    阮元被說得啞口無言，他從來沒想過這些問題。
    在他的觀念裏，士族高高在上，泥腿子生來就該被統治。
    “我大夏來了，給他們分田，教他們識字，讓他們活得像個人。”
    “你們卻說這是挖你們的根，可你們想過沒有，你們的根，是建立在多少人的血淚之上？”
    孔長瑞的每一句話，都像一把刀，割在這些士族的心上。
    他們第一次意識到，自己引以為傲的身份地位，在大夏麵前一文不值。
    “孔大人說的是，我們認罰。”
    阮元低著頭，聲音裏帶著一絲不甘。
    “認罰？你以為這是花錢就能了事的？”
    孔長瑞冷笑“假冒朝廷士兵，擾亂地方，按大夏律，主謀者斬，從犯充軍。”
    這話一出，所有人都慌了。
    “孔大人饒命啊！”
    “我們願意獻出所有家產！”
    “求大人網開一麵！”
    孔長瑞看著這群跪在地上的士族，心裏卻在盤算著另一件事。
    殺了他們容易，但會激起更大的反彈，現在安南剛剛平定，需要的是穩定。
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    況且，陛下的意思是要文治，不是武力征服。
    想到這裏，他緩緩開口
    “死罪可免，活罪難逃。”
    “本官給你們一個機會，交出所有田產，由朝廷統一分配給百姓。”
    “同時，你們每家出一個子弟，到衙門裏當差，學習大夏律法。”
    “三年後，表現好的，可以參加科舉，為朝廷效力。”
    這個條件，比殺頭好多了，但對這些士族來說，依然是割肉。
    田產是他們的命根子，沒了田產，他們拿什麽維持體麵的生活？
    陳嚴第一個不服
    “孔大人，這也太苛刻了吧，我們”
    “苛刻？”
    孔長瑞打斷他
    “要不要我把那些被你們害死的佃戶家屬叫來，讓他們說說什麽叫苛刻？”
    陳嚴立刻閉嘴了。
    李文博快步上前，附在孔長瑞耳邊低語了幾句。
    孔長瑞聽罷，微微頷首，隨即轉向跪在地上的阮元等人，開口道
    “本官，可以再給你們一個選擇。”
    “願意配合朝廷的，家產可保留一成，足夠你們闔族嚼用。”
    “但，有個條件。你們這些讀書人，都得親自下到鄉間，去教那些佃戶識文斷字。”
    “什麽？讓我們去教那幫泥腿子？”一名士族當即失聲叫了出來。
    “怎麽，你不願意？”
    孔長瑞的目光冷得像刀子，直直地釘在那人臉上
    “那便按律法辦，該殺的殺，該充軍的充軍。”
    那人頓時噤聲，把頭埋得更低了。
    阮元沉默了許久，終於緩緩抬起頭
    “孔大人，我等若肯配合，大人可否保全我等家小性命？”
    “隻要你們安分守己，本官自會保你們無虞。”
    “此外，你們的子弟中若真有才學，將來入仕為官，也並非沒有機會。”
    “我大夏用人，不問出身，隻看才能。”
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