椒房殿內，燈火通明，卻彌漫著一種劫後餘生的寧靜。殿門緊閉，隔絕了外界的喧囂與窺探。
    春喜正手舞足蹈、唾沫橫飛地向雲舒描述著方才禦花園那驚心動魄的一幕：“……娘娘您沒看見！那妖藤張牙舞爪撲過來的時候，麗妃的臉都嚇綠了！還有那些侍衛，平時耀武揚威的，砍那藤子跟砍鐵似的！結果您就那麽輕輕一指！”她誇張地模仿著雲舒的動作，“謔！青火一出，妖魔鬼怪全報銷！嘖嘖，高公公那老狐狸，摔得可狼狽了！還有陛下……”她頓了頓，偷偷瞄了一眼雲舒平靜的臉色，壓低聲音，“陛下看您的眼神……可複雜了。”
    雲舒坐在窗邊，手中把玩著一小截僅存的、焦黑碳化的藤蔓殘骸。指尖青焰流轉，仔細探查著其中殘留的、極其微弱卻頑固的邪咒印記。聽到春喜的話，她頭也沒抬，隻淡淡道：“東西呢？”
    “哦！在這兒呢！”春喜一拍腦袋，趕緊從懷裏掏出一個小巧的琉璃瓶，裏麵裝著幾滴粘稠的、暗紅色的液體，正是她趁亂偷偷收集的藤蔓汁液。“奴婢按您吩咐，在藤子被燒成灰前，用玉片刮下來的！保證新鮮！”
    雲舒接過琉璃瓶，對著燈光看了看。暗紅的汁液在瓶中緩緩流動，散發出淡淡的甜腥和一種極其隱晦的、令人心神不寧的波動。她指尖青焰微微一閃，一縷細若遊絲的火線探入瓶中。
    嗤……
    汁液劇烈翻騰，如同活物般抵抗，發出微弱的尖嘯，最終在青焰的灼燒下化為幾縷黑煙消散，瓶中隻餘下一點暗紅色的結晶粉末。
    “北狄黑巫的‘噬魂引’，混合了某種罕見妖獸的血毒和地怨精粹……”雲舒看著那點粉末，青眸中寒光閃爍，“能無聲無息融入脂膏，引動特定草木種子變異噬人……好精妙的連環邪咒。明閣老的手，伸得夠長，也夠髒。”
    她收起粉末，目光轉向窗台上放著的一個粗陶盆。盆裏栽著的，正是那晚種薯時，她特意留下、未受麗妃“寶盒沃土”汙染的兩株赤焰薯苗。此刻，在椒房殿清寧氣息的滋養下，薯苗青翠欲滴，藤蔓舒展，透著勃勃生機，與那晚的妖藤判若雲泥。
    “娘娘，那這剩下的薯苗……”春喜看著那兩株青翠的苗，心有餘悸。
    “無妨。這才是真正的赤焰薯。”雲舒指尖輕點，一縷充滿生機的青木靈氣渡入薯苗。藤蔓似乎歡快地抖了抖，葉片更加翠綠。“明日，移回禦花園原處。本宮倒要看看，經此一事，誰還敢說它身帶邪氣。”
    養心殿內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海麵。
    龍涎香嫋嫋，卻驅不散蕭衍眉宇間的沉鬱與疲憊。他靠坐在軟榻上，手中無意識地摩挲著那枚溫潤的桃木簪，眼神卻銳利如刀，盯著跪在下方的高無庸。
    “……查清了？”蕭衍的聲音帶著久病的沙啞，卻蘊含著冰冷的怒意。
    “回陛下，”高無庸額頭觸地，聲音帶著十二萬分的小心，“奴才順著那‘雪肌玉容膏’的線索往下摸。膏藥本身出自南詔貢品不假，但其中確實摻雜了極其隱秘的‘引魂香’殘跡，此香罕見，多用於北狄薩滿邪術。而麗妃娘娘宮裏的掌事宮女翠縷，其胞弟上月曾隨明閣老府上的商隊，秘密出關去過一趟北狄邊境的‘黑石鎮’……那裏，是北狄黑巫的一個據點。”
    “明崇儼！”蕭衍從齒縫裏擠出這個名字，握著桃木簪的手指猛地收緊，手背上青筋暴起！眼中是滔天的怒火和冰冷的殺意！通敵！勾結敵國黑巫！用如此陰毒的手段，不僅想害雲舒，更想借那妖藤……弑君！
    “陛下息怒！龍體為重！”高無庸感受到那幾乎凝成實質的帝王之怒，嚇得渾身一顫，“奴才……奴才還查到一事。謝長風將軍今日午後曾緊急求見陛下，因您歇息未敢驚擾。他言及兵部新調撥至北境前鋒營的一批軍糧中，摻雜了少量磨成粉的、類似薯幹之物，兵卒食用後雖無大礙，卻有數名斥候在深入北狄探查時，莫名被其馴養的‘鬼麵梟’精準鎖定，傷亡慘重！謝將軍疑心……軍糧被人做了手腳，目標直指精銳斥候！”
    軍糧！又是薯類！北狄鬼麵梟！
    蕭衍猛地坐直身體！眼中寒芒爆射！明崇儼！好一個老賊！不僅在宮中布局弑君嫁禍，竟連邊關軍務也敢伸手！斷朕耳目！其心可誅！
    “謝長風現在何處？”蕭衍聲音冰冷。
    “謝將軍此刻應在兵部衙署，核對那批問題軍糧的調撥文書和經手人。”高無庸連忙回答。
    “傳朕口諭！”蕭衍眼中殺機凜冽，“命謝長風暗中徹查此案！所有涉事人員，無論品級，給朕一查到底！但有實證，即刻鎖拿！記住，是暗中！打草驚蛇者，斬！”
    “奴才遵旨！”高無庸領命，剛要退下。
    “等等。”蕭衍叫住他，目光落在掌心那枚桃木簪上，眼中的殺意稍稍褪去，被一種更深沉複雜的情緒取代。“椒房殿那邊……皇後可曾有何話說？那兩株……薯苗？”
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    高無庸心領神會，低聲道：“皇後娘娘處變不驚，已將剩餘薯苗移回禦苑原處，並命人妥善看護。娘娘似乎……對那邪咒來源，已了然於胸。”他頓了頓，補充道，“娘娘還讓春喜姑娘傳了一句話給奴才。”
    “什麽話？”
    “娘娘說：‘告訴陛下，根子爛了，光砍藤蔓是沒用的。’”
    蕭衍握著桃木簪的手猛地一顫！根子爛了……光砍藤蔓沒用……
    這是在點他！點他不能再像以前那樣，隻處置麗妃這個擺在明麵上的棋子，而放縱了背後真正腐爛的根——明崇儼！甚至……是朝中那些盤根錯節、與明家利益勾連的勢力！
    一股巨大的疲憊和無力感，伴隨著被點破心思的狼狽，瞬間席卷了蕭衍。他頹然靠回軟榻，閉上眼，揮了揮手。
    高無庸無聲退下。
    殿內隻剩下蕭衍一人。他攤開手掌，看著那枚承載著太多過往、如今卻顯得如此沉重的桃木簪。雲舒那雙青焰流轉、洞悉一切卻又平靜疏離的眸子，仿佛就在眼前。
    留下她，困住她……真的對嗎？
    宮道寂靜，月華如水。
    謝長風剛從兵部衙署出來，眉宇間凝著化不開的沉重。軍糧摻毒，線索直指明家，卻牽扯甚廣，投鼠忌器。陛下的“暗中徹查”旨意，如同帶著枷鎖跳舞。
    轉過一道宮牆，他的腳步猛地頓住。
    前方不遠處，月光籠罩的回廊下，靜靜佇立著一個青色的身影。雲舒並未著宮裝，隻一身素雅的青黛色道袍常服，發髻鬆鬆挽著，簪著那枚青玉。她微微仰頭，望著廊外一株開得正盛的玉蘭，側臉在月光下顯得格外清冷靜謐。那晚焚滅妖藤的滔天威勢盡數收斂，此刻的她，如同返璞歸真，融於這月夜清輝。
    謝長風的心，不受控製地重重一跳。斷臂處似乎傳來隱隱幻痛，提醒著他與眼前人之間早已橫亙著無法逾越的天塹。他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，整理了一下衣袍，大步上前，抱拳行禮，聲音沉穩：“臣謝長風，參見皇後娘娘。”
    雲舒聞聲回眸。青焰流轉的眸子落在謝長風身上，掠過他空蕩的袖管，眼中閃過一絲極淡的敬意和了然。“謝將軍不必多禮。”她的聲音在寂靜的夜裏格外清越，“可是為了軍糧之事煩憂？”
    謝長風心中一震，抬頭看向雲舒：“娘娘……已知曉？”
    “北狄黑巫的‘噬魂引’，氣味獨特。妖藤汁液中有，你那問題軍糧的薯粉裏，想必也有。”雲舒語氣平淡，仿佛在談論天氣，“此引針對神魂，常人食之無礙，但對靈覺敏銳者如斥候），或經受過特殊訓練的禽獸如鬼麵梟），如同黑夜中的火炬。”
    謝長風眼中爆出精光！困擾他多日的謎團瞬間解開！果然是明家！果然是通敵！
    “多謝娘娘指點迷津！”他再次抱拳，聲音帶著由衷的感激和激動。有皇後娘娘這近乎神斷的指證，他查辦此案，心中更有底氣！
    雲舒微微搖頭，目光投向遠方沉沉的夜色：“根深蒂固，盤根錯節。將軍查案，當心‘藤蔓’反噬。”
    這是在提醒他小心明家的反撲和朝中阻力！謝長風心頭一凜，鄭重點頭：“臣明白！定不負陛下與娘娘所托！”
    他看著月光下雲舒清冷出塵的側影，想到那晚焚盡妖邪的青焰，想到她如今被困深宮的處境，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。千言萬語哽在喉頭，最終隻化作一句帶著深深關切和敬意的低語：
    “娘娘……深宮險惡，萬望珍重。”
    雲舒轉回目光，看向謝長風。青色的眸子裏，終於有了一絲極淡的、近乎溫暖的波動。她輕輕頷首：“將軍亦是。山河未靖，將軍保重。”
    沒有多餘的話語，她微微頷首示意，青色道袍拂過廊下的石階，身影飄然遠去，融入月色之中。
    謝長風站在原地，望著她消失的方向，久久未動。斷臂處似乎不再隱痛，隻餘下心頭那份沉甸甸的守護之誌，以及對那抹青色身影深深的、無言的敬重。
    月光灑滿宮道，寂靜無聲。深宮的暗流，邊疆的危機，如同蟄伏的巨獸，在這靜謐的夜色下，無聲湧動。
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