暮色四合，椒房殿內燈火通明。不同於往日的清冷，殿內彌漫著一股溫暖的食物香氣。正殿中央的紫檀圓桌上，並未擺滿山珍海味，隻放著幾樣精致的家常小菜，最顯眼的是正中一個粗陶盤子，裏麵堆著幾個烤得焦黃流蜜、熱氣騰騰的赤焰薯。
    雲舒依舊是一身素青道袍，坐在桌旁，手中拿著一卷《百草拾遺》，靜靜翻閱。燭光在她沉靜的側臉上投下柔和的光影，眉心的青焰印記被遮掩，隻餘下通身寧和的氣息。春喜垂手侍立一旁，眼中帶著一絲緊張和期待。
    殿外傳來太監的唱喏：“陛下駕到——！”
    雲舒放下書卷，起身相迎。蕭衍一身玄色常服，在宮燈的簇擁下走了進來。他臉上依舊帶著病後的蒼白，但眉宇間的沉鬱似乎被北境的捷報衝淡了不少，眼神也比往日多了幾分清亮。
    “臣妾參見陛下。”雲舒微微屈膝。
    “皇後免禮。”蕭衍抬手虛扶，目光掠過桌上那盤樸實的烤紅薯，唇角勾起一絲極淡的笑意，“朕聞椒房殿的烤薯乃是一絕，今日特來叨擾。”
    “粗陋之物，恐汙聖口。”雲舒語氣平淡，引蕭衍入座。
    兩人相對而坐。氣氛有些微妙的安靜。沒有繁複的宮廷禮儀，沒有刻意的寒暄，隻有食物的香氣在空氣中靜靜流淌。
    高無庸親自上前布菜，將烤得最好的一個紅薯仔細剝開，露出金黃軟糯的薯肉，放在蕭衍麵前的玉碟中。
    蕭衍拿起玉箸，夾起一小塊薯肉。溫熱的觸感，濃鬱的香甜氣息。他放入口中，熟悉的滋味化開，帶著陽光和泥土的暖意。這一次，沒有國事的沉重，沒有性命的威脅，隻有單純的食物的美好。他忍不住又夾了一塊。
    “北境捷報，朕已閱過。”蕭衍放下玉箸，看向雲舒，聲音帶著一絲真誠的感慨，“朔風城之圍得解，皇後當居首功。周岩將軍在奏報中，對皇後所賜‘神火粉’推崇備至。”
    “臣妾不敢居功。”雲舒神色平靜，為自己也剝開一個紅薯，動作流暢自然，“薯粉助燃，不過小道。將士用命，周岩善守，陛下決斷，方是根本。”
    “小道？”蕭衍看著她平靜的臉，再想到捷報中描述的赤色火海和毒煙彌漫的慘烈景象，心中複雜難言。這等翻手為雲、覆手為雨、左右戰局的“小道”，放眼天下，又有幾人能有？他沉默片刻，忽然問道：“皇後對周岩，似乎頗為賞識？”
    “璞玉蒙塵，稍加點撥，自放光華。”雲舒咬了一小口薯肉，回答得言簡意賅，“邊關苦寒，用人當不拘一格。寒門有良將，世家多紈絝。陛下欲固北疆，當開寒門晉升之階，廣納英才。”
    她的話，如同投石入水，在蕭衍心中激起波瀾。世家門閥，盤根錯節，一直是掣肘皇權、阻塞賢路的心腹之患。雲舒此論，正中要害！更難得的是，她並非空談，而是用周岩這個活生生的例子，證明了她觀點的正確！
    “皇後所言，振聾發聵。”蕭衍眼中光芒閃爍，身體微微前傾，“開寒門之階，廣納英才……然則阻力重重，世家反撲，皇後可有良策？”
    這一刻，他不再是高高在上的帝王，更像是一個在迷途中尋求智者指點的學生。
    雲舒放下手中的薯塊，青焰流轉的眸子望向跳躍的燭火，似乎在思考。殿內隻餘下燭芯劈啪的輕響。
    “科舉取士，首重實務策論，弱化詩賦門第。”她緩緩開口，聲音清冷而清晰，“北境新複州縣，急需幹吏。可特設‘邊務科’，專取通曉農桑、水利、堪輿、工造及兵策之才，授官北地。此乃‘以事功代清談’，世家子弟不耐邊關苦寒，必少參與。寒門之士，此乃進身之階。待其在邊關做出實績，再行拔擢，入中樞，則根基已成，世家難阻。”
    她頓了頓，指尖無意識地沾了一點茶水，在光滑的紫檀桌麵上畫了一條蜿蜒的線，又在幾個節點輕輕一點：“另，可命謝長風將軍，於邊軍之中，設‘講武堂’，擇有功士卒及寒門良家子入學，授以兵法戰陣、器械操演、乃至……基礎符箲辨識、軍糧藥草辨識之術。優者擢升，入‘龍驤衛’或邊軍將校。此乃‘以軍功破門閥’。”
    寥寥數語，一條清晰無比的破局之路躍然眼前！以邊務科和講武堂為雙翼，避開世家盤踞的中樞，從地方和軍隊兩個最務實、也最易建立功勳的領域入手，為寒門英才打開通道！釜底抽薪！
    蕭衍聽得心潮澎湃！他看著桌麵上那幾道被茶水勾勒出的、即將幹涸的線條，仿佛看到了被點亮的未來！困擾他多年的難題，在她口中，竟被剖析得如此透徹，解決得如此……舉重若輕！
    “妙！妙極！”蕭衍忍不住撫掌，眼中是毫不掩飾的激賞和震撼，“皇後之智，如淵如海！此策若行，不出十年，朝堂氣象必煥然一新！北疆固若金湯！”
    他看著燭光下雲舒沉靜的側臉，那份超然物外的智慧，那份洞悉世事的從容，那份以薯粉定乾坤、以茶線劃山河的磅礴氣魄……如同一幅驚心動魄的畫卷，深深烙印在他心底。那份渴望靠近、渴望了解、甚至渴望……擁有的衝動，如同野火燎原，再也無法抑製。
    “雲舒……”蕭衍的聲音不自覺地放低，帶著一絲連他自己都未察覺的溫柔和懇切，“留在宮裏，留在朕身邊。這萬裏河山，需要你。朕……也需要你。”
    椒房殿內，燭火搖曳。烤紅薯的香氣氤氳。帝王的目光灼熱而坦誠，帶著前所未有的鄭重。
    雲舒抬起眼，迎上蕭衍那雙深邃而充滿期待的眼眸。青焰流轉的眸子裏，平靜無波，如同深不見底的寒潭，清晰地映照出帝王的身影，卻……不起絲毫漣漪。
    她並未回答。
    隻是輕輕拿起碟中那塊剝好的、尚有餘溫的紅薯，遞向蕭衍，聲音清冷如舊：
    “陛下，薯涼了，就不好吃了。”
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