自從“友好協商”並“和平接管”了鷹巢堡，凱爾的日子就從單純的傭兵團長，一躍成為了事實上的落日山脈東麓霸主。當然，這個“霸主”當得並不輕鬆，內政外交，千頭萬緒。
    首先是鷹巢堡的內部整頓。
    霍恩海姆男爵的那點可憐的私兵，在經曆了“黑獅鷲”軍團的“洗禮”和凱爾的“威逼利誘”後，大部分都選擇了“識時務者為俊傑”，宣誓效忠新主人。
    凱爾將他們與自己的尖峰傭兵團士兵混編，打亂了原有的建製，以便於更好地掌控。
    他還從尖峰傭兵團中提拔了幾名作戰勇猛、頭腦也還算靈活的老兵比如之前表現不錯的原地方民兵），擔任這些混合部隊的低級軍官。
    在清點霍恩海姆男爵的私人寶庫時，除了大量的金銀珠寶和精良武器，凱爾還發現了一塊蒙塵的、約莫巴掌大小的暗沉石塊。
    這石塊入手微涼，表麵刻著一些早已模糊不清的古怪符號，隱隱透著一絲微弱的能量波動，但係統探查後也隻是顯示【未知的古代石製品能量微弱，結構部分損壞）】，並無更多信息。
    凱爾覺得這玩意兒可能是什麽不值錢的古董，便隨手扔進了自己的儲物空間，想著以後有空再研究。
    城堡的防禦工事也在凱爾的親自“規劃”下，熱火朝天地進行著。
    他利用係統解鎖的【初級礦產勘探】和【基礎工程學】雖然等級很低，但聊勝於無），指揮著那些被“解放”的農奴和戰俘主要是血手幫和少量“黑獅鷲”軍團的倒黴蛋），在鷹巢堡周邊開采石料，加固城牆，挖掘陷阱，甚至還嚐試著搭建了幾座簡易的箭塔。
    雖然效果嘛……隻能說“聊勝於無”，但至少讓鷹巢堡看起來更像個銅牆鐵壁了。
    【係統提示：宿主通過實踐，【基礎工程學】技能提升至1級新手），【初級礦產勘探】技能提升至1級新手）。】
    尖峰莊園那邊，艾拉的煉金實驗室也因為從鷹巢堡“搜刮”來的大量資金和珍稀材料，得到了進一步的擴充。
    她不僅能穩定產出各種增益藥劑和治療藥膏，甚至在莉娜的幫助下，開始嚐試將一些具有微弱元素屬性的草藥精華，融入到箭矢的塗料之中，希望能曲線救國，實現“低配版元素箭”的量產——雖然目前還停留在理論和少量失敗品階段。
    黑齒格羅姆那邊，也“兢兢業業”地扮演著“聯盟忠犬”的角色。在凱爾“提供”了部分淘汰下來的武器裝備和“先進”的訓練方法後，他手下的那些【掠奪者】戰鬥力又有了些許提升，在清剿落日山脈西麓那些不長眼的小匪幫時，也算是得心應手，並將“戰利品”的一部分“上繳”給了盟主凱爾，以示“忠心”。
    賬戶：金幣約剩80枚，銀幣約250枚。上次鷹巢堡之戰後獲得的200進化點尚未分配。主要用於城堡建設、軍隊維持和艾拉的煉金實驗，格羅姆上繳的物資折算後略有補充。）
    就在凱爾沉浸在這種“種田”、“練兵”、“收保護費”的“樸實無華”的領主生活中時，一位不速之客的到來，打破了鷹巢堡的平靜。
    那是一個風塵仆仆的中年貴族，自稱是來自諾蘭德王國中部“銀月領”的男爵，瓦勒留斯。
    他是在風語者聯盟的鐵騎席卷北境時，僥幸帶著少量家眷和親衛逃出來的，一路南下，聽聞落日山脈新崛起了一位“英明神武”的凱爾盟主，特地前來投奔，希望能得到庇護。
    “凱爾盟主，久仰大名，如雷貫耳啊！”瓦勒留斯男爵一見到凱爾，就立刻擺出了一副謙卑恭敬的姿態，
    “聽聞盟主大人義薄雲天，麾下將士英勇善戰，乃是這亂世之中難得的明主。我瓦勒留斯不才，願獻上全部家當，隻求能在盟主您的羽翼下，獲得一席安身之地。”
    凱爾打量著眼前這個雖然落魄但依舊保持著貴族風度的中年人，心中暗笑：“又來一個送上門的‘客戶’？還是自帶‘投資’的？”
    他用係統探查了一下，發現這位瓦勒留斯男爵雖然實力評級隻有e，但【潛力】卻達到了c+，尤其是在【貴族禮儀】、【紋章學】和【宮廷秘聞】這些凱爾目前急需的“軟實力”方麵，有著不俗的天賦。
    “好家夥，這是送了個‘宮廷顧問’兼‘禮儀老師’上門啊！”凱爾心中一喜，臉上卻露出一副“悲天憫人”的表情：
    “瓦勒留斯男爵不必如此。我凱爾雖然隻是個粗人，但也知道唇亡齒寒的道理。在這亂世之中，大家理應互助互濟。您和您的家人盡管在鷹巢堡安心住下，食宿一切由我們聯盟承擔。”
    瓦勒留斯男爵聞言，感激涕零，連連稱謝。
    在接下來的幾天裏，瓦勒留斯男爵為了表達“誠意”，主動向凱爾獻上了一份“薄禮”——一張他家族珍藏的、據說是某個古代矮人王國遺留下來的礦脈分布圖，上麵標記著在落日山脈深處，有一處尚未被開采的、儲量頗為豐富的銀礦！
    “銀礦？！”凱爾的眼睛瞬間就亮了起來。金幣雖然好，但銀幣才是這個世界更通用的貨幣，也是維持軍隊和領地日常運轉的硬通貨！
    如果能掌握一座銀礦，那對“落日山脈自由聯盟”的財政狀況，無疑是雪中送炭！
    “瓦勒留斯男爵，這份禮物……實在是太貴重了！”凱爾故作推辭，但那眼神中的渴望卻是怎麽也掩飾不住。
    “區區薄禮，不成敬意。”瓦勒留斯男爵微笑道，“隻希望盟主大人將來若是有餘力，能助我……收複失地。”他眼中閃過一絲不易察覺的精光。
    凱爾心中了然，這老小子也不是省油的燈，這是在下長線投資呢！
    不過，有銀礦這種實打實的好處，他自然是樂見其成。
    “既然男爵大人如此信任，那這座銀礦的開采和守衛任務，就包在我身上了！”凱爾拍著胸脯保證道。
    他決定，立刻組織一支探險隊，前往地圖標記的地點，確認銀礦的存在，並將其納入聯盟的掌控之中！
    這落日山脈，還真是個遍地是寶的“聚寶盆”啊！
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