諾蘭德國王那封措辭“懇切”實則不容置喙的“邀請函”，如同在凱爾平靜的“種田”生活裏扔下了一顆深水炸彈，炸得他腦仁都疼。
    去北境風泣防線當炮灰？開什麽國際玩笑！
    他凱某人好不容易才在落日山脈和紅河穀地這旮旯犄角裏拉起這麽一支隊伍，打下這麽一片家業，還沒捂熱乎呢，就想讓他帶著弟兄們去給那些高高在上的國王老爺們填戰壕？
    門兒都沒有！窗戶縫兒也沒有！
    “他奶奶的，這幫坐辦公室的，就是會動嘴皮子！說得比唱得還好聽！什麽‘為國盡忠，建功立業’，還不就是想讓咱們這些泥腿子去送死，他們好在後麵撿便宜！”凱爾在鷹巢堡的議事廳裏，對著芬恩、萊姆、艾拉這幾個核心心腹大發牢騷，把那封蓋著皇家火漆的密信揉得像塊用過的廁紙。
    “盟主，王命不可輕慢。”瓦勒留斯男爵，這位新晉的“赤岩城代理城主”兼凱爾的“宮廷禮儀顧問”，在一旁小心翼翼地提醒道，他那張飽經風霜的臉上寫滿了擔憂，
    “如今風語者聯盟勢大，王國正值危難之際，若是我們公然抗命，恐怕會立刻被視為叛逆，到時候不僅會招致王室的雷霆打擊，更可能成為眾矢之的，被其他貴族群起而攻之。”
    他雖然也知道北境凶險，但他更清楚，在這個等級森嚴的封建時代，挑戰王權，無異於自取滅亡。
    “我知道，我知道，老瓦啊，你說的這些我都懂。”凱爾煩躁地擺了擺手，他當然明白其中的利害關係。
    他隻是單純地不爽，非常不爽！憑什麽他辛辛苦苦拉扯起來的隊伍，就要白白去給別人當槍使？
    “但是，”凱爾話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠的光芒，臉上也露出了他那招牌式的“奸商”笑容，“王命雖然難違，但這‘賣命’的價錢嘛……嘿嘿，還是可以好好商量商量的嘛！”
    他清了清嗓子，對著眾人說道：“既然國王陛下如此‘器重’我們‘落日山脈自由聯盟’，還特意派了宮廷大臣親筆寫信‘邀請’，那我們自然也不能辜負了陛下的一片‘苦心’。不過嘛，這北上‘勤王’，路途遙遠，糧草軍械消耗巨大，我手下這幫弟兄們，拖家帶口的也不容易，總不能讓他們餓著肚子，拿著燒火棍去跟那些如狼似虎的風語者騎兵拚命吧？”
    “所以，”凱爾頓了頓，露出一副“深明大義”的表情，“我決定，親自去會一會國王派來的使者！好好地跟他‘溝通’一下我們聯盟目前麵臨的‘實際困難’，以及我們為了響應王室號召，所需要的一點點‘微不足道’的‘支持’！”
    幾天後，在鷹巢堡通往王國中部地區的一處重要關隘小鎮——“石門鎮”，凱爾終於見到了那位代表國王陛下前來“宣旨”的宮廷特使。
    那是一位名叫馬爾科姆的宮廷伯爵，年約五十，衣著華麗，舉止傲慢，鼻孔朝天，一看就是那種在王都養尊處優慣了的官僚。
    他身後還跟著一隊披堅執銳的皇家衛隊騎士，個個神情倨傲，仿佛凱爾這些“鄉下土包子”多看他們一眼都是褻瀆。
    “你就是那個盤踞在落日山脈的……凱爾？”馬爾科姆伯爵用他那尖細的嗓音，居高臨下地打量著凱爾，眼神中充滿了不加掩飾的輕蔑和審視，仿佛在看一隻不小心爬到他餐盤上的螞蟻。
    凱爾心中冷笑，臉上卻堆起了最“謙卑恭敬”的笑容，還特意學著瓦勒留斯男爵教他的宮廷禮儀，不倫不類地行了個撫胸禮：“卑下凱爾，‘落日山脈自由聯盟’不成器的盟主，參見伯爵大人。不知伯爵大人遠道而來，有何指教？”他故意把自己說得像個沒見過世麵的土包子。
    馬爾科姆伯爵顯然對凱爾這副“卑微”的姿態很是受用，臉上的傲慢之色更甚。
    他從懷中取出一卷用金線捆紮的羊皮紙，清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的、仿佛在吟誦史詩般的腔調，開始宣讀國王陛下的“詔令”。
    詔令的內容，無非就是先“高度讚揚”了凱爾在落日山脈“剿匪有功，安靖一方”的“豐功偉績”，然後筆鋒一轉，開始哭訴王國北境的“危急局勢”和風語者聯盟的“狼子野心”，最後，以一種“國家興亡匹夫有責”的“大義名分”，“命令”凱爾立刻帶領他麾下“英勇善戰”的聯盟軍隊，火速北上，前往風泣防線，聽從前線統帥的統一調遣，為保衛王國貢獻力量。
    詔令的末尾，還畫了個大餅，說什麽隻要凱爾能在此次“衛國戰爭”中立下大功，國王陛下必有重賞，加官進爵，封妻蔭子，不在話下。
    凱爾耐著性子聽完這通假大空的官樣文章，心中早已把這位馬爾科姆伯爵和那個隻知道躲在王宮裏發號施令的國王老兒罵了個狗血淋頭。
    “媽的，說得比唱得還好聽！這不就是讓老子白白去送死嗎？連點幹貨都沒有！”
    但他表麵上卻露出一副“感激涕零，熱血沸騰”的表情，就差沒當場跪下來痛哭流涕，高呼“吾皇聖明，臣萬死不辭”了。
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    “伯爵大人！”凱爾用他那【說服11】的技能，配合著恰到好處的“激動”語氣，聲淚俱下地說道，“能為陛下分憂，為王國效力，是我凱爾和我‘落日山脈自由聯盟’所有將士畢生的榮幸！我等恨不得立刻插上翅膀，飛到風泣防線，與那些該死的風語者蠻子決一死戰！”
    馬爾科姆伯爵見凱爾如此“上道”，臉上也露出了滿意的笑容，點了點頭道：“嗯，凱爾盟主果然是忠勇之士，深明大義。既然如此，本爵這就回去向陛下複命，靜候盟主大軍北上的捷報了。”說罷，便準備轉身離去，仿佛凱爾立刻就會屁顛屁顛地帶著人去送死一樣。
    “哎，伯爵大人請留步！”凱爾連忙上前一步，攔住了他，臉上露出一副“欲言又止，萬分糾結”的表情。
    “哦？凱爾盟主還有何事？”馬爾科姆伯爵有些不耐煩地問道。
    “這個……伯爵大人啊，”凱爾搓了搓手，露出一副“難以啟齒”的模樣，“卑下雖然有一腔報國熱血，手下的弟兄們也都是不怕死的勇士。但是……但是我們這落日山脈，地處偏遠，土地貧瘠，實在是……實在是家底太薄啊！”
    他開始了他的“哭窮”表演：“您是不知道啊，我們聯盟現在雖然名義上有近千號人他把黑齒盜匪團也算進去了，還往多了說），但真正能拉出去打硬仗的精銳，也就那麽百十來號人。而且，我們上次為了清剿赤岩城的邪教徒他故意把功勞往自己身上攬），也是元氣大傷，武器裝備損耗嚴重，糧草藥品更是捉襟見肘啊！”
    “這北上之路，千裏迢迢，人吃馬嚼，還有那些風語者騎兵，個個都是騎射好手，我們要是沒有精良的鎧甲和充足的箭矢，恐怕還沒到風泣防線，就得被人家當活靶子給射沒了啊！”凱爾說得那叫一個聲情並茂，就差沒當場擠出幾滴眼淚了。
    馬爾科姆伯爵聽得眉頭直皺，他雖然是個官僚，但也知道凱爾說的這些並非全是虛言。落日山脈確實不是什麽富裕地方，指望他們自備糧草軍械去北境打仗，確實有些強人所難。
    “那……依凱爾盟主之見，需要多少‘支持’？”馬爾科姆伯爵試探著問道，他知道，這小子鋪墊了半天，終於要開始“敲竹杠”了。
    “不多，不多！”凱爾連忙擺手，露出一副“我其實很好說話”的表情，“為了能讓弟兄們更好地為陛下效力，卑下鬥膽，懇請陛下能……能先期‘預支’我們聯盟一些小小的‘軍費’和‘裝備’。”
    他伸出五個手指頭：“不多，也就……五千枚金幣的‘開拔費’，外加足夠裝備五百名重裝步兵和三百名精銳弓箭手的全套鎧甲兵器，以及……至少能支撐我們大軍抵達北境並作戰一個月的糧草和箭矢。哦，對了，還有隨軍醫官所需的各種珍稀藥材，這個也不能少，畢竟刀劍無眼嘛。”
    “什麽？！五千金幣？！還有八百人的全套裝備和糧草？！”馬爾科姆伯爵聽得眼珠子都快瞪出來了，他指著凱爾，氣得渾身發抖，“你……你這是獅子大開口！你當王國的金庫是你家開的嗎？！”
    他本以為凱爾最多也就敢要個幾百金幣和一些淘汰裝備，沒想到這小子竟然敢如此明目張膽地敲詐王室！
    “哎呀，伯爵大人息怒，息怒啊！”凱爾連忙上前“安撫”，臉上依舊是那副“人畜無害”的笑容，“卑下這也是為了能更好地為陛下分憂，為王國盡忠啊！您想想，如果我們的將士們裝備精良，糧草充足，那到了戰場上，自然能爆發出更強大的戰鬥力，殺傷更多的風語者蠻子，為陛下立下更大的功勞，對不對？”
    “再說了，”凱爾話鋒一轉，語氣中帶著一絲“委屈”，“我們這落日山脈和紅河穀地，剛剛經曆過邪教徒的荼毒，百廢待興，實在是拿不出這麽多錢糧來支援北境了。如果陛下不能給予我們足夠的支持，那我們就算有心殺賊，也無力回天啊！到時候，萬一因為我們裝備差、糧草缺，在戰場上打了敗仗，折損了陛下的天威，那卑下可就萬死莫贖了！”
    他這番話，軟硬兼施，既表明了“忠心”，又暗示了“困難”，還順便把打了敗仗的責任往“裝備差、糧草缺”上推，簡直是把一個“精明市儈又不失忠勇”的邊疆領主形象演繹得淋漓盡致。
    馬爾科姆伯爵被凱爾這番話說得是啞口無言，心中暗罵這小子比泥鰍還滑溜。他知道，凱爾這是鐵了心要從王室身上薅下一層羊毛來。
    他雖然可以直接拂袖而去，宣布凱爾抗命，但他也清楚，如今王國北境戰事吃緊，正是用人之際。凱爾的“落日山脈自由聯盟”雖然地處偏遠，但畢竟也是一股不可小覷的武裝力量，如果能爭取過來，多少也能緩解一下北境的壓力。而且，凱爾之前清剿亡靈法師和“灰燼之手”的戰績，也確實讓他有些刮目相看。
    “這個……凱爾盟主的要求，實在是……太高了。”馬爾科姆伯爵擦了擦額頭的汗，開始討價還價，“王國的財政也十分緊張，五千金幣……恐怕……”
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    “那就四千！不能再少了！”凱爾立刻“退讓”一步，但依舊咬得很死。
    “鎧甲兵器方麵，五百重裝步兵，三百精銳弓箭手，這個標準也不能降！我們可是要去跟風語者那些馬上瘋子硬碰硬的，裝備差了，跟送死沒什麽區別！”
    “糧草箭矢嘛……至少也要保證我們一個月的作戰所需！不然弟兄們餓著肚子怎麽打仗？”
    一場充滿了“友好協商”和“激烈博弈”的“討價還價”，在石門鎮的一間簡陋旅店裏，持續了整整一個下午。
    最終，在凱爾那“寸土不讓”的堅持和馬爾科姆伯爵“權衡利弊”的考量下，雙方達成了一個“雙方都能接受”的“折中方案”：
    諾蘭德王室將向“落日山脈自由聯盟”提供：
    “開拔軍費”： 兩千枚金幣一次性支付）。
    裝備支援： 足夠裝備三百名重裝步兵提供鎖子甲、鐵盔、長矛、盾牌）和兩百名弓箭手提供皮甲、長弓、箭矢）的製式軍械。這些軍械將從距離落日山脈最近的王國武庫調撥，限期一個月內運抵鷹巢堡。
    糧草補給： 提供足夠五百人維持半個月作戰的糧草主要是黑麵包和熏肉），以及五萬支標準箭矢。同樣限期運抵。
    特權承諾： 國王陛下特許凱爾在落日山脈和紅河穀地擁有“便宜行事”之權，允許其在“不危害王國整體利益”的前提下，自行招募軍隊，征收賦稅，並對該區域的匪患和“不安定因素”進行“自主清剿”。戰後，將根據凱爾在北境的實際功績，再行封賞。
    “兩千金幣……三百重步兵、兩百弓箭手的裝備……半個月的糧草……”凱爾在心裏盤算了一下，雖然比他最初的“理想價位”縮水了不少，但也算是狠狠地從王室身上剜下了一塊肉。尤其是那個“便宜行事”的特權，簡直就是給了他一張“合法擴張”的許可證啊！
    “好！伯爵大人果然是體恤下情，深明大義！”凱爾臉上露出了“滿意”的笑容，與馬爾科姆伯爵“友好”地握了握手，“請伯爵大人回去稟告陛下，我‘落日山脈自由聯盟’，定會在一個月之內，完成整備，火速北上，為王國效死！”
    賬戶：金幣370 + 2000 = 2370枚！銀幣約500枚。進化點：0點。王室裝備和糧草承諾待交付。）
    【係統提示：與【諾蘭德王室】達成新的協議！獲得大量資金和裝備支援承諾！獲得【落日山脈及紅河穀地臨時管轄權國王特許）】！】
    【新的主線任務觸發：【北境的召喚】——在一個月內完成軍隊整備，並帶領至少五百名精銳士兵，抵達風泣防線，向北境統帥部報到。任務獎勵：諾蘭德王國聲望大幅提升，國王好感度提升，根據戰場表現獲得豐厚獎勵及更高貴族頭銜的可能。】
    【警告：此任務風險極高！風泣防線戰況慘烈，風語者聯盟兵鋒正盛！請宿主務必做好充分準備，否則極有可能全軍覆沒！】
    馬爾科姆伯爵帶著凱爾“熱情洋溢”的“保證”，和一肚子憋屈，連夜返回了王都複命。
    而凱爾，則揣著那沉甸甸的兩千枚金幣和國王的“特許狀”，馬不停蹄地趕回了鷹巢堡。
    他知道，接下來，他將有得忙了！
    在一個月之內，他不僅要將王室提供的裝備和糧草消化掉，武裝起一支真正能打硬仗的“遠征軍”，還要利用這段時間，盡可能地穩固和發展自己在落日山脈和紅河穀地的勢力，為將來可能出現的更複雜的局麵，做好萬全的準備！
    “風泣防線……風語者聯盟……”凱爾的眼中閃爍著興奮與凝重交織的光芒，“看來，老子這‘異界騎砍’的人生，終於要從‘地方爭霸’，升級到‘王國戰爭’的級別了！刺激！真是太他媽的刺激了！”
    他已經開始盤算著，如何才能在這場席卷整個王國的戰爭中，既能完成國王的任務，保住自己的小命，又能……渾水摸魚，撈取最大的好處了！
    這“戰爭財”，他凱爾，可是專業的！
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